En se tournant vers les tribunes, débordantes d'acclamations enthousiastes, Mateo ressentit une familiar poussée d'excitation teintée d'un brin d'anxiété. Pour calmer cette anxiété, il serra le poing et inspira profondément.
En expirant, ses yeux brillèrent d'une acuité inhabituelle.
Bip !!
L'air vibrait sous les rugissements des supporters lorsque l'arbitre siffla, annonçant le coup d'envoi.
Claudio remit le ballon à Mateo et s'élança vers l'avant.
Nijichi, leur attaquant, se rua sur le ballon, ignorant Claudio, qui le contourna aisément. Au même instant, Hiro fonça sur Claudio, tentant de lui barrer la route tandis que toute la ligne avant se dispersait pour couvrir plus de terrain et maximiser son efficacité.
Juste au moment où il allait aborder Claudio, Hiro hésita toutefois. Conscient des capacités de Mateo, il aurait été plus efficace de se porter vers Mateo plutôt que de bloquer Claudio.
C'est ce qu'il se dit. Mais ce n'était qu'une raison fragile pour apaiser son ego. La vraie raison de son hésitation était bien plus profonde, et si elle était formulée à voix haute, elle briserait son équipe — il ne faisait tout simplement pas confiance à Nijichi pour arrêter Mateo.
Ce n'est pas qu'il détestait Nijichi ou quoi que ce soit de personnel, il ne pouvait pas accorder sa confiance à Nijichi. Mais pour dire les choses franchement, la défense de Nijichi était nulle et sa patience aussi. Si Mateo le dépasse, il ne se donnera même pas la peine de le courir après. C'est pour ça qu'il ne pouvait pas faire confiance à Nijichi.
Mais même ainsi, il ne pouvait pas laisser Claudio le passer. Il hésita donc un moment entre foncer sur Mateo ou garder Claudio.
Puis, au milieu de son hésitation, il regarda derrière lui. Là, Takeshi tenait la position, paraissant plutôt tranchant et intimidant.
En voyant ce gabarit solide et ce regard perçant, pour une raison quelconque, Hiro eut l'impression qu'il pouvait lui faire confiance. Juste à cet instant, Takeshi se tourna aussi vers lui, et leurs regards se croisèrent.
Faisant signe à Takeshi de le couvrir, Hiro lui indiqua qu'il laissait Claudio sous sa responsabilité. Comprenant ses signaux, Takeshi acquiesça d'un léger hochement de tête.
Devant, Mateo dribla aisément Nijichi. Et ce qu'il craignait le plus arriva également : après s'être fait battre, Nijichi refusa de le poursuivre, ce qui permit à Mateo d'évoluer encore plus librement.
Mateo fit alors monter le ballon sans entrave, cherchant des brèches à exploiter. Cependant, son indépendance ne dura pas longtemps, car Hiro finit par le rattraper et l'empêcha de continuer son avancée.
Bien que Mateo ait confiance en son dribble, il était aussi conscient de la ténacité d'Hiro. Contrairement à Nijichi, Hiro ne le laisserait pas tranquille même après s'être fait dépasser.
Prenant tout en considération, il prit alors une décision.
Avancant d'un pas décidé, il se prépara mentalement à affronter Hiro. Paraissant aussi tranchant que jamais, Hiro l'affronta calmement à son tour.
Alors que les deux se faisaient face, leur concentration atteignit son paroxysme, et ils s'engagèrent dans une guerre d'intelligence, chacun tentant de déjouer l'autre. Tous deux étant d'excellents dribbleurs et observateurs, ils essayaient tous les deux de se lire.
Un instant, le temps sembla geler tandis que les deux s'affrontaient.
Le corps de Mateo ondulait comme une feuille au vent tandis qu'il dribblait vite et précis. Hiro, qui paraissait calme comme l'eau, resta avec lui, suivant chacun de ses mouvements et l'empêchant d'avancer. C'était vraiment un combat entre génies.
Et le public excité, vivant cet affrontement au premier rang, savourait pleinement cet instant. Paraissant plutôt tendus, ils restèrent assis à leurs places, les yeux rivés sur ces deux génies qui tentaient en ce moment même de se surpasser mutuellement.
Finalement, vint le moment où Mateo déjoua Hiro. Une ouverture à peine suffisante pour créer un écart se présenta devant Mateo, qui parvint enfin à passer le ballon au-delà d'Hiro.
La foule s'enflamma en voyant la situation se débloquer.
Mais même après s'être fait battre, Hiro parut aussi tenace que jamais : il se remit vite et se lança à la poursuite de Mateo.
Il ne s'était même pas écoulé une minute et déjà le match était devenu si intense que le public avait peine à contenir la montée d'anticipation qui lui parcourait les veines. À cet instant, tout le stade bourdonnait d'une aura d'anticipation et d'excitation.
Sentant la présence d'Hiro qui le poursuivait, Mateo ne garda pas le ballon longtemps et décida de s'en débarrasser.
Bien qu'il ait d'abord songé à le passer à ses ailiers, il repéra un espace devant lui où Claudio faisait son appel. Il décida donc de tenter le coup et lobba le ballon devant, par-dessus la tête des joueurs adverses.
En lobbant le ballon au-dessus des têtes des défenseurs, il offrit une passe en profondeur brillante. Mais maintenant, tout dépendait de Claudio.
À cet instant, les entraîneurs des deux équipes furent saisis d'une tension palpable tandis que tous deux suivaient le ballon volant, le froncement de sourcil marqué. Surtout les rides creusées par le temps du coach Haruki étaient plus visibles que jamais.
Pendant ce temps, les joueurs du Japon assis sur le banc des remplaçants jetaient des regards anxieux vers le ballon, et beaucoup d'entre eux serraient fortement les poings.
Profitant de son petit gabarit mais costaud, juste au moment où Akutsu sautait vers le ballon pour le dégager, Claudio lui donna une légère poussée qui le déséquilibra. Claudio fut toutefois assez prudent pour ne pas alerter l'arbitre et éviter la faute.
Sentant la poussée, Akutsu regarda dans la direction de l'arbitre en réclamant la faute. Mais l'arbitre fit simplement semblant de ne pas l'entendre, comme s'il l'ignorait.
Le ballon retomba alors juste derrière Akutsu, le manquant de justesse.
Saisissant l'occasion, Claudio arma alors une superbe reprise de volée droit vers le poteau avec la précision d'un maître archer.
Buuuuuuuuuuut !!!
D'un seul coup, la foule explosa dans un rugissement jubilatoire en célébrant le but de Claudio. En moins d'une minute, l'équipe argentine menait.
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