Tandis que les joueurs de l'école élémentaire Ookami reculaient, les attaquants de l'école élémentaire Ronden se mirent à porter le ballon vers l'avant.
Les deux hommes de pointe étaient d'une agilité extrême. Par de rapides passes en une-deux, ils déchiraient la défense de l'école élémentaire Ookami comme une paire de lames de ciseaux tranchants tranchant dans le papier.
La contre-attaque à vive allure captiva la foule, qui se leva de ses sièges pour la regarder mettre en pièces la défense de l'école élémentaire Ookami.
Avec seulement Akashi et Endo restés en arrière-garde, les attaquants de l'école élémentaire Ronden étaient déjà devant la surface de réparation. Akashi s'efforça de garder son calme au maximum et ne se jeta pas en avant imprudemment.
« Qu'est-ce qu'il va faire ? Va-t-il passer, me dribbler ou tirer ? » se demanda Akashi tandis que des gouttes de sueur commençaient à couler sur son visage moite.
C'est alors qu'il aperçut le pied du porteur du ballon. Pensant qu'il allait passer, Akashi bondit en avant pour couper la ligne de passe. Mais contrairement à ses attentes, l'attaquant feinta la passe et le dribla.
Endo était le seul à se tenir entre cet attaquant et le but. C'était leur dernier espoir.
« Avance, Endo-senpai ! » hurla Hiro désespérément.
Mais Endo hésita à sortir et commença à paniquer au lieu de garder son sang-froid comme d'habitude. Depuis un moment déjà, il semblait hors de lui. Comme si quelque chose le rongeait, il paraissait différent de son moi habituel.
L'attaquant de l'école élémentaire Ronden exploita pleinement son hésitation. Comme il restait collé à sa ligne, l'attaquant de l'école élémentaire Ronden avait tout l'espace pour tirer et marquer. Profitant de ces espaces, l'attaquant tira et inscrivit un but contre l'école élémentaire Ookami.
« Buuuuuuuuuuut !!! »
[L'école élémentaire Ronden ouvre le score. Les champions ont une fois de plus démontré pourquoi les autres équipes doivent les craindre.]
La foule éclata en acclamations alors que l'école élémentaire Ronden prenait l'avantage contre l'école élémentaire Ookami à la 17e minute de jeu.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Endo-senpai ? Tu agis bizarrement. Tu aurais dû pouvoir arrêter celui-là. » Akashi commença à râler.
Il avait une confiance totale en Endo pour empêcher le but. Mais contrairement à ses attentes, Endo encaissa. Il resta figé sur place.
« C'est bon, c'est bon, Akashi. » intona Hiro en retenant un Akashi furibard.
« Donnons le meilleur de nous-mêmes, Endo-senpai. » Murmura-t-il en reprenant sa position.
Endo ne répondit rien et continua de ne pas réagir.
Bip !!
L'arbitre siffla la reprise du match.
Au fil du temps, le style de jeu de l'école élémentaire Ronden resta le même. Cependant, leurs attaques devinrent encore plus meurtrières.
Le score resta bloqué sur 1-0 pendant toute la première mi-temps. Tandis que le gardien de l'école élémentaire Ronden réalisait des arrêts incroyables et les empêchait de marquer, Endo, de son côté, semblait complètement à côté de la plaque.
Même après ce premier but, il y eut maintes occasions où ils furent sur le point d'en encaisser d'autres. Sans leur défense, ils en auraient peut-être déjà pris plus de trois rien qu'en première période.
En quittant le terrain, personne ne dit un mot.
La tension qui régnait dans l'équipe se lisait sur le visage des joueurs.
Bam !!!
Impossible de contenir sa colère, Akashi frappa le casier pendant qu'ils se reposaient aux vestiaires, en attendant les consignes de l'entraîneur.
« Qu'est-ce qui te prend, Endo-senpai ? Si tu ne veux pas jouer, laisse ta place à Mark-senpai. Il est plus que prêt. Mais si tu veux jouer, alors joue comme si ta vie en dépendait. » Akashi explosa de fureur et se mit à insulter Endo.
Hiro et Kuro tentèrent de le retenir, mais il était tout simplement trop fort pour eux. Pendant qu'Akashi engueulait Endo, personne ne dit rien. Après tout, Akashi disait la vérité.
Akashi, qui avait grandi dans une famille de yakuza, ne craignait personne. Si son père dirigeait une entreprise, son grand-père avait été l'un des chefs d'un gang yakuza local. Même si son grand-père avait pris sa retraite en raison de son âge et des lois plus strictes, ses vieux amis yakuza venaient encore traîner chez lui.
Akashi, qui s'entendait bien avec son grand-père, l'accompagnait souvent lors de ces rencontres. Et chaque fois que ces vieux se retrouvaient, ils racontaient joyeusement les exploits qu'ils avaient accomplis dans leur jeunesse. Akashi, fasciné par ces histoires, en fut profondément marqué et voulut leur ressembler.
Son amour pour le football naquit aussi de son grand-père. Bien que ces vieux yakuza se fichent de la vie, ils se réunissaient souvent pour parier sur des matches de football. Et à cause de ces habitudes de pari, ils allaient souvent regarder les matches depuis les tribunes. Avec le temps, ces habitudes se transformèrent en passion pour le football.
« Kuro-senpai, à l'aide ! » implora Hiro en faisant signe à Kuro de les aider à maîtriser Akashi.
Bien qu'Akashi soit plus jeune qu'Endo, il était bien plus grand et plus costaud que le reste des joueurs. Et son tempérament explosif n'était pas une blague. Il en était même à frapper un gamin de 13 ans dans sa colère. C'était un idiot doté d'une force brute immense.
« Okay, c'est bon, Akashi. » intona Coach Miura en se dirigeant vers les vestiaires.
Entendant la voix de l'entraîneur, Akashi se calma et tenta de se dégager de leur emprise. Craignant qu'il ne fonce sur Endo s'il était laissé seul, tous deux resserrèrent leur étreinte et le maintinrent encore plus fermement.
« Lâchez-moi ! » Akashi éleva la voix et essaya de les secouer.
« Lâchez-le ! » ordonna Coach Miura.
Au commandement de Coach Miura, tous deux le relâchèrent. Une fois libre, Akashi alla s'asseoir sur le banc, une serviette mouillée sur le visage.
« Okay ! Maintenant que tout le monde s'est calmé, j'aimerais dire quelque chose. Je sais que la première mi-temps a été dure pour vous et que ça ne se passe pas comme prévu. Mais je veux que vous sachiez que le match n'est pas fini et qu'il nous reste du temps pour le retourner. » Tout en donnant son discours de motivation, Coach Miura fit signe à l'entraîneur adjoint Honda de lui apporter le tableau blanc. Il commença alors à y griffonner quelque chose.
« Regardez ici ! La raison pour laquelle nous n'arrivons pas à marquer, c'est qu'ils nous guident vers l'endroit où ils veulent que nous prenions le ballon. Ils manipulent notre jeu en créant de faux espaces. Des espaces où on ne peut pas marquer. Ils nous mènent intentionnellement en bateau. » Coach Miura leur exposa les failles.
Sur ces mots, il leva la séance. Et alors que les joueurs quittaient les vestiaires pour regagner le terrain avec une confiance retrouvée, il retint Endo.
« Tu sais pourquoi je ne te sors pas ? » marmonna Coach Miura.
Endo continua de garder le silence.
« Endo, regarde-moi dans les yeux. » hurla-t-il.
Endo releva hésitamment la tête pour croiser son regard. « Je ne te sors pas parce que je crois en toi, Endo. Alors c'est à toi de décider si tu veux me donner raison ou tort. » s'exclama Coach Miura en le fixant droit dans les yeux.
Endo resta sans voix. Mais il ressentait aussi de la culpabilité.
« Est-ce que tu comprends, Endo ? »
Endo hocha silencieusement la tête.
« Vas-y et donne le meilleur de toi-même. »
[Je pensais que l'entraîneur allait remplacer son gardien pour ces erreurs fatales. Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Il ne l'a pas sorti de l'équipe. Est-ce qu'il a quelque chose dans la tête ? Est-ce une partie de leur stratégie ? Ou un simple acte d'inconscience ? Quoi qu'il en soit, on ne le saura qu'à la fin du match.]
Bip !!
Au coup de sifflet de l'arbitre, la seconde mi-temps débuta sur les chapeaux de roue.
Aucune des deux équipes ne fit de changement et le match se poursuivit avec les mêmes joueurs qu'au début.
Sans changement tactique en seconde période, l'école élémentaire Ronden continua de jouer comme en première mi-temps. En laissant intentionnellement un espace pour que les joueurs de l'école élémentaire Ookami s'y engouffrent, ils continuaient de les induire en erreur.
C'est ainsi qu'à la 43e minute, le ballon était aux pieds d'Hiro. Alors qu'il dribblait vers l'avant, il remarqua un espace du côté gauche du défenseur face à lui.
Connaissant leurs tactiques, il fit ce qu'ils attendaient. Il dribla vers la gauche, vers l'espace qu'ils avaient délibérément laissé ouvert. Cependant, au lieu de tirer depuis le côté gauche, il rentra encore plus à l'intérieur et se mit à dribbler le ballon vers le but.
Contrairement à Endo, Taki avança pour couper sa trajectoire de tir. Couvrant une large zone, il se dressa droit devant lui. Comme pour l'intimider.
Il ralentit son allure et s'approcha du but lentement. Et juste au moment où Hiro allait tirer, Taki écarta grand les bras.
Mais le ballon passa entre ses jambes pendant qu'il guettait les côtés.
« Buuuuuuuuuuut !!! »