Bien que ces mots pèsent lourd sur son cœur, Hiro ne parvint pas à ouvrir la bouche. Il ne put pas non plus se résoudre à faire face à son manager en cet instant. Se cachant les yeux avec les mains, il continua de garder le silence.
« Pourquoi me compliques-tu la tâche pour partir ? » songea Hiro en serrant les dents.
Au lieu de lui apporter un semblant de réconfort, ces paroles de consolation eurent sur lui l'effet inverse. Elles ressemblaient davantage à un vent d'hiver mordant qu'à une brise printanière rafraîchissante.
Pourtant, face au mutisme d'Hiro, le manager Haruki ne prit pas sa mauvaise attitude. L'observant de près depuis l'ombre, il connaissait la situation d'Hiro mieux que quiconque. Haruki savait qu'Hiro ne cherchait pas à lui manquer de respect en se taisant, ni à faire preuve d'entêtement. C'est simplement qu'en ce moment, il avait énormément de mal à accepter l'issue.
Ainsi, Haruki n'insista pas sur ce point et jugea préférable de laisser Hiro se reposer. Faisant signe aux soigneurs de l'emmener, il ajouta d'un air sévère : « Sois tranquille, Hiro, nous gagnerons ce match, c'est certain. »
Profitant ensuite de l'interruption momentanée, Haruki se mit à réorganiser ses idées : « Auparavant, même si nous évoluions avec deux meneurs de jeu, au vu de la présence d'Hiro, on ne peut pas dire qu'il était injuste de reléguer Yutaka au rôle de meneur de jeu secondaire. Mais maintenant, en l'absence d'Hiro, sera-t-il capable de combler les vides qu'il laisse derrière lui ? »
En songeant au trou laissé par Hiro, le regard d'Haruki dériva vers Yutaka, qui semblait fort anxieux à cet instant. Devant ce garçon d'apparence frêle qui ruisselait de sueur, Haruki eut un doute : « Parviendra-t-il à porter ce fardeau ? »
Mais sitôt cette pensée née, il la chassa aussitôt. Il savait que ce gamin avait du talent, simplement sa mentalité n'était pas à la hauteur. Côté technique, il n'avait absolument aucun doute : Yutaka pouvait endosser le rôle d'Hiro.
Ce n'est pas qu'il n'y avait pas d'autres meneurs de jeu dans l'équipe. Cependant, comparés à Hiro ou Yutaka, ils faisaient plutôt figure de pâles copies. La plupart manquaient de la créativité d'Hiro ou de Yutaka. Et aligner un autre meneur de jeu à ce stade n'avait de toute façon plus grand sens, puisqu'ils menaient déjà et que la touche finale du match approchait.
Mieux valait faire entrer un joueur défensif plutôt qu'offensif. Compte tenu de la situation, il serait plus profitable de renforcer la défense pour préserver l'avance. Et c'est ce que décida le manager Haruki après un moment de réflexion.
Ainsi, à la place d'Hiro, il fit entrer un autre milieu défensif qui n'évoluait pas seulement à ce poste, mais aussi en défenseur central.
« Suite à la malheureuse blessure de leur joueur vedette, l'équipe japonaise a décidé de faire entrer Kenta Tanaka, un milieu défensif qui peut évoluer au poste de défenseur central avec la même aisance. La dernière fois qu'on l'a vu sur le terrain, c'était contre l'équipe d'Inde, où il jouait défenseur central. »
Au moment où Kenta pénétrait sur la pelouse, le commentateur détailla ses références au public en annonçant qu'il remplaçait Hiro.
Hormis le remplacement d'Hiro, aucun autre changement ne fut opéré dans l'équipe, si ce n'est qu'ils ne jouaient plus dans leur précédent 4-1-2-3. Désormais, avec l'arrivée de Kenta Tanaka, ils évoluaient en 4-2-1-3, Yutaka étant l'unique milieu offensif.
Nijichi, du coton bourré dans le nez pour stopper le saignement, se tenait derrière la ligne médiane, dégageant l'aura d'un lion blessé. Même après avoir essuyé les traces de sang sur son visage, son nez paraissait encore quelque peu déformé, tirant sur le rouge et le bleu. Et en y regardant de plus près, on voyait qu'il était gonflé.
Malgré son air blessé, son moral était au plus haut. Le but qu'il avait marqué précédemment était assurément l'un des facteurs de ce regain. Cependant, ce n'était pas le seul à avoir embrasé ses yeux de détermination.
L'absence d'Hiro en était l'une des causes principales. Avec le départ d'Hiro, il devenait l'unique atout majeur de l'équipe. S'il marquait un autre but, il pourrait fort bien décrocher le titre d'homme du match.
Alors que la plupart de ses coéquipiers étaient soit en deuil, soit dans le désarroi, lui, en cet instant, était tout à fait joyeux. La simple idée de s'approprier la vedette suffisait à faire bouillir son sang et à mettre son corps en ébullition.
Bip !
Au coup de sifflet de l'arbitre, le match reprit après l'interminable tumulte sur la pelouse. Une fois de plus, les supporters rugirent tandis que les joueurs sur le terrain remuaient à nouveau leurs corps fatigués.
Au vu du scénario, on aurait pu s'attendre à ce que le camp japonais ait l'élan grâce au but marqué il n'y a qu'un instant, pourtant la réalité était tout autre. Pour l'instant, l'équipe adverse tenait la dynamique.
Leurs yeux affamés ressemblaient à ceux d'un prédateur affamé depuis des semaines — impitoyable et vorace. Ces yeux avaient faim de buts et, à cet instant, ils ne voulaient qu'une chose : les voir en inscrire un.
À l'inverse, le regard de la plupart des joueurs japonais paraissait paniqué et agité, tandis qu'une seule pensée tournait en boucle dans leur esprit : « Sifflez la fin du match le plus vite possible. »
Maintenant, ils désiraient désespérément que la rencontre se termine, afin de pouvoir détendre leurs corps et se libérer complètement de ce sentiment torturant qui faisait battre leur cœur à un rythme alarmant.
Malgré l'assaut incessant des adversaires et malgré leur cœur qui protestait contre l'intensité de la rencontre, les joueurs du Japon continuèrent de s'accrocher. Résistant aux attaques tous azimuts de l'équipe adverse, ils mirent leur corps en jeu pour l'empêcher de marquer.
Il ne restait plus que quelques secondes avant la fin du match, la victoire était bel et bien à portée de main. Pourtant, un joueur de leur camp semblait insatisfait.
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