À cause du tumulte qui avait éclaté sur le terrain, beaucoup de temps avait été perdu. Du fait de quoi, l'arbitre fut contraint d'accorder un temps additionnel ridicule de 7 minutes.
Bien que l'incident se soit soldé par l'expulsion d'un seul joueur, de nombreux joueurs des deux équipes impliquées dans la bagarre avaient tout de même reçu un avertissement.
Ce qui signifiait que la Jordanie, qui comptait encore trois joueurs avertis sur le terrain, courait un risque accru d'en perdre un quatrième.
Afin de limiter ce risque et de rééquilibrer leur dispositif, le sélectionneur de l'équipe nationale U-17 de Jordanie décida d'opérer des changements.
En remplaçant trois joueurs d'un coup, avant même la fin de la première mi-temps, il modifia totalement la formation de son équipe.
En remplaçant leurs deux milieux latéraux par un milieu défensif et un défenseur, et en sortant l'un de leurs défenseurs déjà averti pour un autre défenseur, l'équipe nationale U-17 de Jordanie allait désormais évoluer en 5-3-1.
Ils avaient complètement basculé d'un jeu équilibré à une approche défensive.
Ainsi, non seulement ils retiraient deux de leurs joueurs avertis, mais ils réduisaient aussi leurs chances de perdre.
Après tout, même à effectif complet, ils peinaient face au Japon. Mais maintenant qu'ils avaient perdu un joueur et se retrouvaient à dix, leurs chances de l'emporter s'étaient encore amenuisées.
Juste à ce moment, alors que tout le monde se plaçait sur le terrain pour le coup franc, Hiro, qui recevait des soins en bord de touche, boita jusqu'au point de coup franc après s'être vaporisé un spray relaxant musculaire.
Bien que Hiro soit le tireur de coups francs attitré de son équipe, il n'allait pas tirer celui-ci. Pourtant, personne dans son équipe n'était au courant de ses intentions.
C'est pourquoi, jusqu'ici, personne ne faisait de remue-ménage pour le coup franc. À cet instant, tous ses coéquipiers attendaient qu'il le tire.
Au moment où Hiro atteignit le point de coup franc, il se mit à marcher vers Nijichi, qui s'était positionné dans la surface.
Tous les coéquipiers d'Hiro lui lancèrent un regard perplexe tandis qu'il s'approchait de Nijichi au lieu de se placer derrière le ballon pour tirer le coup franc.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
De telles pensées traversaient l'esprit de nombreux joueurs sur le terrain, à cet instant.
La plupart des joueurs ne pouvaient pas deviner les intentions d'Hiro. Depuis le début du match, ils étaient restés bouche bée face à son comportement.
D'abord, il avait agi bizarrement, et maintenant il renonçait même à sa chance de marquer. Mais qu'est-ce qui lui prend, aujourd'hui ?
Même Nijichi, qui était furieux un instant plus tôt à cause du choix d'Hiro de préférer Yutaka à lui, était maintenant décontenancé.
À mesure qu'Hiro s'approchait, arborant un doux sourire, Nijichi — qui n'était pas en bons termes avec lui — sentit ses yeux tressaillir.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux ? » lança-t-il précipitamment, d'un ton décontenancé.
Son intonation trahissait une pointe d'incompréhension et son expression semblait un brin sceptique ; Nijichi ressemblait, là, à un homme piégé dans l'obscurité totale, ignorant tout de son environnement.
Ses yeux brillants, Hiro conserva son sourire en répondant : « C'est toi qui tires le coup franc. »
« Hein ?? » s'exclama Nijichi, choqué d'entendre la requête d'Hiro.
Ses yeux écarquillés restèrent fixés sur Hiro. L'air abasourdi de Nijichi donnait l'impression qu'il avait entendu quelque chose de totalement inattendu.
Hiro, tout en gardant ce doux sourire collé au visage, répéta une fois de plus sans la moindre hésitation : « Je t'ai dit que c'est toi qui dois tirer le coup… »
Avant qu'Hiro n'ait fini sa phrase, Nijichi l'interrompit, exaspéré : « Je l'ai déjà entendu. Mais pourquoi tu abandonnes ton occasion ? C'est pas moi qui ai obtenu le coup franc, et je suis pas le tireur attitré. Alors pourquoi tu laisses filer ta chance ? »
La façon dont Nijichi interprétait sa déclaration montrait clairement qu'il doutait fortement des intentions d'Hiro.
Autant qu'il connaissait Hiro, même au niveau club, il avait toujours été le spécialiste des coups de pied arrêtés. Donc, pour lui, c'était totalement déraisonnable qu'Hiro renonce à sa chance.
Face à la question de Nijichi, Hiro répondit calmement : « Parce que tu es bon sur les coups francs de loin. Et en plus, mes chevilles me font mal en ce moment. Alors, tu le tires ou pas ? »
Malgré les explications d'Hiro, Nijichi hésita à répondre.
Voyant la réticence de Nijichi, Hiro se retourna en haussant les épaules : « Oublie, si t'as pas envie. »
Tandis qu'Hiro disait cela, Nijichi s'emporta à nouveau : « Qui a dit que j'allais pas le tirer ? Si tu veux pas, tant pis pour toi. Je tire ce coup franc avec plaisir. »
Sur ces mots, Nijichi s'avança d'un pas décidé vers le point de coup franc.
En regardant la silhouette de Nijichi, les lèvres d'Hiro s'étirèrent en un sourire tandis qu'il murmurait sous cape : « Avec ça, son attitude envers moi va forcément s'améliorer. »
La raison pour laquelle Hiro avait demandé à Nijichi de tirer le coup franc était d'améliorer l'harmonie dans l'équipe. Il savait que Nijichi lui était hostile.
Et comme ils jouaient dans la même équipe, une telle hostilité ne pouvait que nuire à leurs performances.
On pourrait se demander s'il avait besoin d'aller jusqu'à là juste pour améliorer l'entente.
Il aurait pu simplement en parler à Nijichi ?
Eh bien, la raison pour laquelle il ne l'avait pas fait, c'est qu'il connaissait la personnalité de Nijichi. Nijichi était très fier et arrogant. Et Hiro n'était pas non plus un fin parleur.
Donc, il ne pouvait faire que ce genre de choses pour améliorer leur relation.
Mais est-ce vraiment nécessaire d'améliorer leurs relations ?
S'ils jouaient dans des équipes différentes, ou si Nijichi n'avait pas de talent, il ne se serait pas donné tant de mal pour améliorer leur relation.
Mais comme ils jouaient tous les deux dans la même équipe et qu'ils étaient tous les deux titulaires, une mauvaise relation entre eux ne pouvait qu'avantager leurs adversaires et réduire leurs chances de victoire.
C'est pourquoi il ne pouvait emprunter que la voie indirecte pour améliorer l'harmonie dans l'équipe.