10 août 2023
Dans un bus en mouvement rempli de monde, dont la majorité étaient des adolescents vêtus de tenues identiques, on apercevait la silhouette de Hiro près de la fenêtre, au milieu du véhicule.
Les yeux fermés, sa tête appuyée contre le dossier se balançait librement au rythme des secousses du bus.
À plusieurs reprises, tandis que les chauds rayons du soleil parvenaient à s'infiltrer par l'interstice du rideau pendouillant pour caresser son visage endormi, sa peau claire brillait comme une sculpture dorée sous la lumière.
Pourtant, Hiro n'était pas le seul : d'innombrables autres gamins dans le bus se trouvaient dans le même état que lui.
Certains s'étaient caché le visage derrière une écharpe, un maillot ou d'autres vêtements pour se protéger de la lumière, d'autres avaient posé la tête sur le dossier du siège devant eux.
Seules quelques exceptions — ceux qui écoutaient de la musique au casque en regardant par la fenêtre ou lisaient un livre — n'étaient pas en train de somnoler.
Et tandis que la plupart des rideaux et fenêtres restaient fermés, certains étaient ouverts.
Par ces fenêtres entrouvertes, une rafale rafraîchissante d'air frais s'engouffrait, chargée des parfums de la nature.
Avec le vent, les rayons dorés du soleil s'immisçaient également à l'intérieur, baignant l'habitacle de teintes dorées.
Le bruissement du vent et le clapotis des rideaux qui dansaient au gré des courants emplissaient tout le bus.
Et couplée à la douce lumière dorée du soleil, l'atmosphère à l'intérieur était onirique.
Juste au moment où l'un des adolescents assis devant Hiro écartait le rideau à côté de lui et ouvrait la fenêtre, une bouffée d'air glacial s'abattit sur Hiro, lui glaçant le corps chaud et le forçant à ouvrir les yeux.
Avec le rideau qui battait à côté de lui, ses cheveux se mirent aussi à flotter librement, dansant au rythme du vent venu de la fenêtre ouverte devant lui.
Saisi par la sensation de l'air froid qui lui effleurait le visage, Hiro tenta d'ouvrir les yeux. Mais à cause du vent qui lui arrivait en plein visage et de la lumière dorée qui frappait directement ses pupilles, il referma immédiatement les paupières.
Hiro essaya alors de soulever lentement ses paupières. Et en plissant les yeux, il fut gratifié par la vision d'un ciel en fusion qui luisait de nuances dorées, jaunes, rouges et orangées.
Des bulles oniriques de lumière dorée emplissaient une partie de son champ de vision tandis qu'il contemplait le soleil couchant à l'horizon lointain. Bien que la lumière fût quelque peu écrasante, elle n'était pas assez vive pour lui faire mal aux yeux.
Au bout de quelques secondes, Hiro ouvrit enfin grand les yeux.
Les collines lointaines où les rayons dorés du soleil couchant s'écoulaient doucement brillaient d'une lueur éthérée, tandis que les nuages en fusion qui planaient au-dessus du soleil et des collines rendaient le paysage d'une beauté pittoresque.
Une forêt clairsemée, composée de divers arbres qui s'étiraient depuis le pied de la montagne, cessait sa course en atteignant la lisière du champ où différentes cultures étaient plantées.
Respirant l'air frais venu de la fenêtre ouverte et contemplant la scène pittoresque dehors, le cœur de Hiro se remplit de quiétude tandis que ses yeux brillaient d'une chaleur douce.
Le visage grave et l'humeur sereine, Hiro continua de scruter le paysage sans prononcer un mot.
Il était complètement absorbé par l'instant.
Par moments, sa vue était obstruée par les arbres alors que le bus traversait la forêt ; par moments, par des poteaux électriques dressés le long de la route.
Devant l'immensité des champs par la fenêtre, il était évident qu'ils roulaient à travers la campagne.
Bien qu'on eût dit qu'il ne s'était passé qu'hier, près d'un demi-an s'était écoulé depuis le triomphe de Kawasaki sur Sagan Tosu. Durant cette période, il ne s'était pas passé grand-chose dans la vie de Hiro.
Entraînement, football, études, plaisanteries : sa vie tournait presque entièrement autour du ballon rond.
Après une trêve, le championnat avait déjà repris. Et à l'heure actuelle, la moitié des matchs de la saison étaient déjà joués.
Cependant, cette fois-ci, ils n'avaient pas gagné tous les matchs comme la fois précédente. Bien qu'ils trônassent confortablement en tête du classement, Kawasaki avait aussi perdu 3 rencontres sur les 11 disputées.
Certains joueurs seniors, diplômés du lycée, avaient quitté l'équipe, tandis que de nouveaux venus comme Yuya et Shunta avaient gravi les échelons pour l'intégrer.
Le total de buts de Hiro restait aussi impressionnant que jamais en championnat. Avec 11 buts en 7 titularisations, il dominait à nouveau le classement des buteurs de la ligue Est.
Revenons au présent.
Après un moment d'observation, Shun, qui dormait à côté de lui avec une fine écharpe enroulée autour des yeux, baissa l'écharpe et parla d'une voix ensommeillée : « On est arrivés ? »
Hiro répondit doucement, le regard toujours rivé sur le paysage : « Non… Ça va encore prendre un peu de temps. »
Projetant ses rayons éthérés sur les collines, la forêt, les champs et chaque surface dans son champ de vision, comme si le soleil le poursuivait, il le suivait partout pendant que le bus avançait vers sa destination.
« La campagne chi… Bâillement !! noise n'est pas différente de la campagne japo… Bâillement !! naise. » marmonna Shun en bâillant.
Avec la Coupe du monde qui approche, ils étaient actuellement en Chine pour participer aux qualifications asiatiques.
Pour prendre part à la Coupe du monde U-17 qui se tiendra en Indonésie en novembre, 20 équipes d'élite d'Asie s'affrontaient pour une place lors de ces qualifications.
Les équipes étaient réparties en groupes de cinq dans quatre poules différentes : A, B, C et D.
Et le Japon était placé dans le groupe B aux côtés de pays comme l'Inde, le Vietnam, la Jordanie et les Philippines.
Cependant, parmi ces 20 équipes, seules deux allaient se qualifier pour la Coupe du monde, l'Indonésie exceptée puisqu'en tant que pays hôte, elle obtenait son billet d'office.
Hiro fit semblant d'ignorer les récriminations de Shun, continuant de se concentrer sur le magnifique paysage dehors.
Tout en regardant le décor défiler, ses pensées commencèrent à dériver ailleurs.
« Dommage qu'on ne rencontre pas la Corée du Sud avant la finale. » songea Hiro, qui avait hâte de l'affronter.
Pas par animosité, mais parce que la Corée du Sud était l'une des équipes les plus coriaces de ces qualifications.
Et si sa mémoire était bonne, elle faisait aussi partie, avec le Japon, des équipes qui s'étaient qualifiées pour la Coupe du monde.
Grâce à l'influence de joueurs comme Heung-min Son, Hwang Hee-chan, Kim Min-jae, Lee Kang-in et bien d'autres footballeurs coréens évoluant à l'étranger, le football coréen se développait à vive allure.
Et du fait que le Japon et la Corée du Sud étaient voisins et tous deux parmi les plus puissantes nations d'Asie, une rivalité existait entre les deux pays.
La Corée du Sud était l'un des adversaires les plus difficiles à jouer dans ces qualifications.
D'autres équipes à craindre étaient l'Arabie saoudite, le Qatar, la Malaisie, le Yémen, ainsi que les outsiders que étaient l'Inde et le Vietnam, tous deux dans leur groupe.
Les qualifications auraient été encore plus relevées si les équipes d'Océanie comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie y avaient participé. Mais l'Océanie organisait ses propres qualifications.
« Je remercie sincèrement les organisateurs de nous avoir placés dans un groupe aussi facile. » ricana Shun, sur un ton mêlant moquerie et reconnaissance.
Manifestement, il prenait les autres équipes de son groupe à la légère.
Sa voix chargée d'arrogance agaçait Hiro, qui lui lança un regard glacial. En coinçant les yeux vers Shun, les yeux de Hiro brillaient d'une lueur froide.
D'un ton grave et des mots menaçants, Hiro réprima les propos de Shun : « Qu'est-ce qui te fait si sûr qu'on finira en tête ? »
Shun, qui ne regardait pas le visage de Hiro, ne remarqua pas son regard glacial. Et à cause du bruit du vent, il n'entendit pas clairement le ton de Hiro. Il n'avait donc absolument aucune idée que ses mots avaient mis Hiro en colère.
« Parce qu'ils sont tous des petits poissons. » répondit Shun décontracté.
D'un ton excessivement fier et le visage suffisant, il ne considérait clairement pas les équipes de son groupe comme des menaces.
Bien que Shun eût une personnalité travailleuse et opiniâtre, il avait aussi un côté orgueilleux.
Comme le dit l'adage, il n'existe pas d'êtres humains parfaits.
Et comme le dit l'adage, Shun avait aussi ses défauts. Et ce défaut était sa personnalité arrogante. Il tirait fierté de ses compétences et apprenait de ses échecs, mais en même temps, il aimait exhiber son talent.