La crainte se reflétant dans ses yeux et sa bouche s'ouvrant et se refermant, encore et encore, comme s'il peinait à exprimer ce qu'il avait sur le cœur, couplée à sa respiration irrégulière et son visage ruisselant de sueur, on aurait dit que le gamin qui ricanaient contre Mateo un instant plus tôt avait été frappé au plus profond de lui-même en voyant le visage nu de Mateo et en entendant sa voix.
Chacun d'entre eux en resta bouche bée sur le coup.
À leur réaction, on comprenait que personne parmi eux n'avait jamais vu le visage découvert de Mateo.
Ainsi, à cet instant même, devant l'horreur du visage de Mateo, tous furent saisis d'effroi.
Mateo ricana alors en haussant les épaules et recouvrit son visage du masque.
Sans un mot, il se mit à partir.
Devant le dos de Mateo qui s'éloignait, ces cinq gamins poussèrent enfin un soupir de soulagement, rassemblèrent leur courage et se mirent à ricaner sur son compte.
« C'est pour ça qu'il porte un masque, hein ? »
« Il est dégueulasse à faire peur. »
« Cette tronche monstrueuse m'a donné des frissons… »
« Mais quand même… ce connard… a gagné le pari et nous a pris notre fric », grimaça l'un d'eux en fixant le dos de Mateo avec des yeux injectés de sang.
Sans se retourner, Mateo et l'autre gars continuèrent leur chemin.
Au bout d'un moment, tous deux disparurent de leur vue en se fondant dans l'obscurité de la ruelle.
Curieux du geste de Mateo, le petit gabarit qui marchait à ses côtés affichait une expression complexe.
« Pourquoi leur as-tu montré ton visage aujourd'hui, Mateo ? » demanda le garçon, incapable de se retenir plus longtemps.
« Si je ne les avais pas frappés les premiers, c'est eux qui nous auraient frappés. Et comparé à eux, nous étions largement en infériorité numérique. Non seulement ils nous auraient rossés, mais ils nous auraient aussi volé notre argent durement gagné », expliqua Mateo d'une voix grave.
Comme le disait Mateo, la situation aurait en effet tourné au vinaigre s'il n'avait pas agi ainsi. Montrer son visage avait horrifié ces gamins, leur faisant perdre leur sang-froid un instant, ce qui offrit à Mateo et son ami la marge de manœuvre pour s'échapper.
En montrant son visage et en révélant ses intentions, Mateo évita une fois de plus un mauvais pas.
Ce n'était pas sa première fois. Ayant grandi dans un bidonville, il avait compris que pour survivre dans cet environnement impitoyable, il fallait être impitoyable et sans peur.
Celui qui a peur se fait harceler. Celui qui montre sa faiblesse se fait piétiner. C'est ce qu'il avait appris à force de se faire tabasser.
Et même à cet instant, il n'aurait peut-être pas fait le poids, mais s'ils avaient osé le frapper, il aurait riposté, coûte que coûte.
En entendant les paroles de Mateo, le petit gabarit fronça les sourcils et murmura d'une voix sourde : « Nous devrions… Probablement arrêter… Les paris, Mateo »
Mateo garda cependant la bouche close, feignant d'ignorer ses récriminations.
Bien que le ciel ne l'ait pas béni d'une bonne fortune, il avait tout de même gratifié Mateo d'un talent pour le football. Et il se serait fait une belle bêtise s'il n'avait pas utilisé ce don.
On peut dès lors se demander pourquoi, avec un tel talent, il ne jouait pour aucun club ni ne faisait carrière dans le football professionnel.
Ce n'est pas qu'il ne le souhaitait pas. En fait, il avait tenté sa chance dans des clubs locaux auparavant. Mais comme les jeunes joueurs ne gagnent rien dans les clubs de jeunes, il avait renoncé à l'opportunité d'y jouer.
« Je sais que tu m'as déjà expliqué la raison. Mais quand même, avec ton talent, pourquoi ne pas jouer au football professionnellement ? » demanda le garçon en plongeant son regard dans celui de Mateo.
Mateo ne dit rien et sortit l'argent qu'il venait de gagner. Il tendit deux billets de mille au garçon et partit sans un mot.
Stupeur, chagrin et indignation. Avec ce mélange d'émotions, le garçon fixa le dos de Mateo qui s'éloignait, clignant des yeux sans cesse.
« On ne peut pas te payer beaucoup, Mateo. Le maximum qu'on peut t'offrir pour l'instant, c'est 5 dollars par semaine et 1 dollar par but. » Un homme d'âge moyen parla avec un air préoccupé.
Son regard reflétait son impuissance et son ton était d'une sincérité extrême.
Mateo, qui paraissait bien plus petit à présent, regarda l'homme d'âge moyen avec des yeux suppliants, désespéré.
« Monsieur, vous ne pouvez pas augmenter un peu ? J'ai vraiment besoin d'argent », supplia Mateo, désemparé.
« Mateo, je sais à quel point tu es talentueux. Mais c'est le montant maximum que notre club peut te verser. Tu sais bien que les jeunes joueurs ne sont pas payés ? En fait, la plupart doivent même payer. Cependant, vu ton talent, on enfreint les règles. Mais on ne peut pas monter plus haut que ça, Mateo », l'homme d'âge moyen qui discutait avec Mateo poussa un soupir impuissant en essayant de le convaincre.
« À moins que tu ne commences à jouer pour l'équipe première, on ne peut vraiment pas te payer, Mateo », continua l'homme d'âge moyen.
Soudain, alors qu'il prononçait ces mots, la silhouette de l'homme d'âge moyen et l'environnement autour de Mateo devinrent flous.
Dès que le brouillard dans sa vision se dissipa, Mateo se trouva devant une petite maison délabrée faite de briques et de tôles rouillées. Des craquements s'échappaient des minuscules trous des tôles et de l'espace sous la porte, une lumière jaune s'en échappe.
« Ah… Pourquoi je me rappelle encore cette scène ? » marmonna Mateo planté devant la porte en bois pourri d'une minuscule vieille maison.
Son regard fixé sur la lumière jaune s'échappant de la maison et ses pieds cloués au sol devant l'entrée, il hésitait manifestement à entrer pour une raison quelconque.
Même ainsi, malgré le malaise à l'idée d'avancer vers cette maison, Mateo fit un pas en avant.
Craquement !!
La porte en bois, semblable à une grille, grinça quand Mateo la poussa.
Ouaf !! Ouaf !!
Entendant le grincement, des chiens errants se mirent à aboyer.
Une fois entré, Mateo tenta d'ouvrir la porte principale d'où la lumière filtrait vers l'extérieur. La porte était cependant verrouillée de l'intérieur. Il se mit donc à frapper.
Toc !! Toc !!
« Qui est là ? »
Une voix vint de l'intérieur. La voix semblait féminine, c'était celle d'une femme.
« Alexia, c'est moi, Mateo », répondit Mateo planté devant la porte.
Peu après sa réponse, il entendit quelqu'un ouvrir la porte.
Et tandis que la porte s'ouvrait, la silhouette d'une petite fille, probablement âgée de 11 ou 12 ans, apparut depuis l'intérieur.
De longs cheveux blonds soyeux qui cascadaient de sa tête vers ses épaules comme une cascade, d'innocents yeux bleu azur, une peau blanc-rosé et des joues légèrement rosées, c'était la petite sœur de Mateo, Alexia.
« Pourquoi rentres-tu toujours si tard, Mateo ? » demanda Alexia avec inquiétude.