Après avoir réfléchi un moment à la quête, Hiro porta son attention sur ses adversaires.
Et, comme prévu, ils évoluaient dans leur habituel 5-3-2. Après avoir étudié et analysé la tactique et le jeu de leurs rivaux, ils avaient découvert que l'équipe adverse alignait le plus souvent un 5-3-2 avec cinq défenseurs et changeait rarement de dispositif.
Réputée pour sa défense quasi imprenable, l'U-18 de Sagan Tosu était une équipe spécialisée dans le jeu défensif.
Comme le dit l'adage : « Si elle est bien utilisée, la défense est la meilleure des attaques. »
Et, effectivement, l'U-18 de Sagan Tosu, dont le style reposait sur la défense, faisait siens ces mots.
Alors qu'il analysait le positionnement des joueurs adverses, le regard de Hiro se figea soudain sur un point précis tandis qu'il concentrait son attention sur un joueur en particulier.
« Le colleur de Sagan Tosu, Ryotaro Imamura », marmonna Hiro distraitement en fixant l'un des centraux adverses.
De courts cheveux noirs en désordre, coiffés en mulet, des yeux noirs anormalement vifs et un visage d'un calme absolu. Dégageant une aura froide et concentrée, Ryotaro se tenait au centre de cette défense à cinq.
Déjà âgé de dix-huit ans, c'était son dernier match avec les U-18. La rumeur courait qu'il avait déjà signé un contrat pro avec un club européen.
Malgré sa sélection en équipe nationale U-23, Hiro ne l'avait jamais croisé lors de son match contre les U-23, Imamura étant alors blessé.
Compte tenu de l'importance de la rencontre et du fait qu'il connaissait déjà l'identité du joueur clé adverse, on pourrait se demander pourquoi Hiro n'avait pas utilisé sa compétence « Vision magique » sur Ryotaro Imamura avant le coup d'envoi.
Ce n'était pas parce qu'il avait oublié ou par simple négligence.
C'était pure prudence. Il ne voulait pas gaspiller l'une de ses compétences si tôt dans le match pour le regretter ensuite.
Il se méfiait des variantes qui pourraient surgir plus tard. C'est pourquoi il réservait sa compétence pour ce moment-là.
En songeant au jeu de Ryotaro Imamura, les yeux de Hiro brillèrent en se remémorant son style menaçant, qui lui rappelait l'as de la défense de Liverpool, Virgil Van Dijk.
Prenant une grande inspiration, l'arbitre siffla le coup d'envoi.
Beeeeeeeep !!!
Enfin, le match tant attendu entre les champions de la Ligue Est et de la Ligue Ouest débuta.
Et comme l'équipe de Hiro avait gagné le tirage au sort, ce furent les adversaires qui engagèrent.
Calmes et posés, les deux attaquants adverses reculèrent après avoir remis le ballon à leur milieu.
Juste assez pour maintenir une certaine pression, Tatsuki se mit à chasser le ballon sans hâte. Sa respiration stable, ses foulées courtes, il n'était pas pressé de récupérer le cuir.
Soutenant Tatsuki, Hiro et les autres joueurs à vocation offensive se positionnèrent autour de lui pendant qu'il pressait.
L'équipe adverse continua de faire circuler le ballon dans sa propre moitié de terrain, cherchant à attirer le plus possible de joueurs de Kawasaki dans son camp.
L'équipe de Hiro, qui avait étudié leur jeu, ne se jeta pas non plus à l'attaque de façon imprudente. Ils ne se laisseraient pas provoquer si facilement.
De son côté, Hiro cherchait constamment des brèches dans le dispositif adverse.
Pourtant, dès le début, il eut un mauvais pressentiment. Autour de lui, il sentait la présence de trois joueurs.
Comme s'ils cherchaient délibérément à l'enfermer, ils gardaient sciemment leurs distances tout en limitant ses contacts avec le ballon.
Au début, il n'était pas sûr d'être marqué puisqu'il ne subissait pas de marquage individuel strict, mais au fil du temps, il comprit qu'il l'était bel et bien.
Effectivement, l'équipe adverse le considérait comme la véritable menace.
Même ainsi, il ne chercha pas à se défaire de son marquage. Au contraire, il fit semblant de peiner et d'ignorer qu'on le surveillait.
Il ne voulait tout simplement pas agir si tôt. Il voulait observer un peu plus avant de passer à l'action.
Et au fil des minutes, il commença à discerner un schéma. Il remarqua que les joueurs de Sagan Tosu étaient espacés selon un motif en nid d'abeille.
Ils n'étaient ni trop proches, ni trop loin les uns des autres.
Même en cherchant désespérément des failles dans le dispositif adverse, Hiro n'en trouva pas autant que lors de ses matches précédents.
Il en dénichaoccasionnellement, mais avant même qu'il ne puisse réagir, il était rapidement encerclé par les joueurs qui le marquaient à distance.
Bien qu'il ait feint au début, il ne pouvait nier qu'il était plutôt difficile de s'échapper de la cage humaine superficielle que l'adversaire avait préparée.
Finalement, à la 28e minute, il rompit son marquage. Après avoir feint la difficulté si longtemps, il saisit enfin l'opportunité qu'il attendait.
Juste au moment où l'un des milieux adverses s'apprêtait à remettre le ballon à Ryotaro Imamura, Hiro jaillit de l'angle mort de l'un des joueurs qui le surveillait.
Sans sa compétence « Pas de l'éclair », il n'aurait peut-être pas pu décrocher son marqueur. Mais grâce à cette compétence ultra-puissante qui défiait la logique, il se défit de son marquage d'un trait et intercepta la passe.
Évidemment, les adversaires savaient qu'il pouvait accélérer aussi brutalement en si peu de temps. Pourtant, aussi vigilants fussent-ils, il y avait forcément un instant où ils se laissaient distraire.
Et Hiro profita de cette distraction momentanée de l'un de ses marqueurs.
Même après l'interception, sa vitesse ne montra aucun signe de ralentissement.
Cependant, le fait qu'un joueur ait baissé la garde ne signifiait pas que les autres en faisaient autant.
Réagissant promptement, Ryotaro Imamura, destinataire de la passe, se rua immédiatement sur Hiro pour lui chiper le ballon.