Après avoir loué Hiro, l'entraîneur principal Haruki continua de complimenter les joueurs qui s'étaient distingués lors de ces sept matchs et entraînements.
Les autres joueurs que l'entraîneur Haruki félicita furent Shun, Akutsu, Yutaka, Taki, Takeshi Ono et Tominaga Nijichi.
S'il encouragea ceux qui avaient brillé pendant le camp de sélection, il ne retint pas non plus ses critiques à l'égard de ceux qui avaient déçu.
Pourtant, même si ces mots portaient une signification profonde, ce n'était pas ce que la majorité des joueurs espéraient entendre à cet instant. Tous attendaient fébrilement la liste des sélectionnés.
Ainsi, la plupart ne prêtèrent guère d'attention aux noms des bons ou mauvais éléments.
Ils s'en moquaient éperdument. Chacun devait d'abord se soucier de son propre sort avant de penser aux autres.
Pourtant, cette indifférence n'était pas universelle : quelques joueurs écoutaient encore avec ferveur les critiques constructives de l'entraîneur Haruki.
Après tout, seul un joueur désireux de progresser saisit la vraie valeur des remarques d'un coach aussi expérimenté.
En arrivant enfin au sujet que tous brûlaient d'entendre, l'entraîneur principal Haruki poursuivit : « Je suis certain que vous mourez d'envie de connaître les noms des joueurs retenus pour l'équipe nationale U-17. Cependant, nous n'annoncerons pas la sélection aujourd'hui. »
À ces mots, presque simultanément, la plupart des joueurs poussèrent un profond soupir en marmonnant, incrédules : « Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'il veut dire par "l'annonce n'aura pas lieu aujourd'hui" ? »
« Ça veut dire que la sélection n'est pas terminée ? »
« On va devoir subir encore plus d'épreuves ? »
Telles furent les plaintes qui fusèrent suite à l'annonce de l'entraîneur Haruki.
Mais avant que la situation ne dégénère, ce dernier les rassura : la sélection était bel et bien close.
« Avant que vous ne pensiez que le processus de sélection se poursuit, je tiens à lever ce doute. La sélection est bel et bien terminée et il n'y aura pas de nouvelles épreuves, car nous avons déjà pris nos décisions. »
« En revanche, l'annonce des joueurs retenus n'aura pas lieu aujourd'hui. Vous serez informés de vos résultats par e-mail. Les résultats seront également rendus publics, alors consultez les journaux et le site officiel de la JFA. »
Sur ces mots, l'entraîneur Haruki conclut son discours et regagna le groupe des autres entraîneurs.
L'entraîneur adjoint Kazan s'avança alors pour prendre la parole.
Balayant les joueurs du regard, Kazan toussota en brandissant son enceinte portable. Cette enceinte blanche qu'il transportait était devenue sa marque de fabrique en sept jours.
Chaque jour, il arrivait sur le terrain avec la même enceinte. Pour cette raison, Kazan avait même hérité du surnom de « Démon de l'Enceinte ».
Personne ne sait d'où ni de qui ce surnom émanait. Mais tout le monde appelait Kazan ainsi au lieu d'utiliser son vrai nom.
Évidemment, personne n'osait le lui dire en face.
« Comme l'a dit l'entraîneur Haruki, vous serez informés de vos résultats par e-mail dans les prochaines semaines. Pensez à consulter vos mails régulièrement. Pour les joueurs en club, nous contacterons aussi leur club. Il en va de même pour les joueurs scolaires : nous écrirons à leur établissement. »
« Ceux qui ont bien performé ces sept jours n'ont pas à s'inquiéter. En revanche, ceux qui n'ont pas été à la hauteur n'ont praticamente aucune chance d'être retenus, alors ne vous tourmentez pas pour rien. »
Contrairement à l'entraîneur Haruki, Kazan se fichait de blesser les joueurs. Il appréciait les mentalités solides et méprisait ceux qui manquaient d'entrain.
Même pendant ces sept jours, il était resté strict dans ses évaluations. Un bon classement ne signifiait pas qu'il les jugerait plus favorablement que ceux classés plus bas.
C'est peut-être aussi pour cela qu'il avait écarté la plupart des joueurs de l'équipe de Hiro dès le premier jour.
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En sortant par l'entrée principale, Yutaka s'arrêta net. Le voyant stopper, Hiro et Shun, qui marchaient à ses côtés, s'immobilisèrent à leur tour et se tournèrent vers lui.
« Je suppose qu'on se sépare ici » marmonna Yutaka d'une voix faible, resserrant l'étreinte sur sa valise alors qu'il s'apprêtait à quitter Hiro et Shun.
Sa voix douce et ses sourcils froncés montraient clairement sa peine. La façon dont il serrait sa valise laissait deviner sa réticence à se séparer d'eux.
En sept jours, il avait passé presque tout son temps avec eux, sur le terrain comme en dehors, il était toujours avec tous les deux.
Du coup, il était devenu plus proche de Hiro et Shun qu'avec ses propres coéquipiers de club.
Bien qu'il y ait eu des joueurs comme Tominaga Nijichi et quelques autres de son futur club, il avait passé quasi tout son temps avec Hiro et Shun.
Pendant ces sept jours, il n'avait jamais échangé avec ses futurs coéquipiers. Ni lui ne les avait approchés, ni eux ne l'avaient approché.
Peut-être que les joueurs de Vissel Kobe U-18 ignoraient sa signature, ce qui expliquait qu'ils ne l'aient pas abordé.
« Eh bien, s'il y a un début, il y a une fin. Mais ça ne veut pas dire qu'on ne se reverra plus. Qui sait, on se reverra peut-être plus tôt que prévu. » Marmonna Shun en entendant les mots de Yutaka.
Sa façon de parler laissait entendre qu'il était convaincu que tous les trois seraient sélectionnés en équipe nationale U-17.
Shun fit quelques pas vers Yutaka. Arrivé à sa hauteur, il lui tapa amicalement dans le dos.
« Remonte le moral !! » Lança joyeusement Shun pour le réconforter.
Même s'ils allaient se séparer, Shun affichait un large sourire. Pas l'once de tristesse face au départ.
Pas parce qu'il était moins attaché à Yutaka que Yutaka ne l'était à eux deux. Mais parce que Shun ne supportait pas de voir un ami afficher une mine triste.
C'est ça : Yutaka l'ignore peut-être, mais Shun le considérait déjà comme un ami.
Enfin, sous le coup de cette tape, Yutaka releva lentement la tête vers Hiro, qui se tenait à quelques pas.
En croisant son regard, Yutaka découvrit Hiro souriant.
Malgré les sept jours passés ensemble, c'était la première fois que Yutaka le voyait sourire ainsi.
Son visage souriant était comme une brise fraîche en plein été, des étoiles scintillantes dans un ciel nocturne.
Et même si ce sourire en disait long sur ses intentions, Yutaka demanda tout de même : « On se reverra ? »
Face à la question de Yutaka, Hiro hocha la tête et répondit : « On se reverra, c'est certain. Mais pas en amis — en adversaires. »
Tout en disant cela, Hiro conservait son sourire. Pourtant, son regard était tranchant, déterminé.
Pas en amis mais en adversaires ?
La réponse de Hiro tombait complètement à côté des attentes de Yutaka. Ce dernier en resta un moment sans voix.
Il ne saisissait pas le sens des mots de Hiro. N'est-ce pas l'inverse ?
Après tout, s'ils sont sélectionnés en U-17 national, ils joueront comme coéquipiers, pas comme ennemis. Alors quel était le vrai sens des paroles de Hiro ?
Tandis que Yutaka ruminais, Hiro enchaîna : « Fais en te qualifier pour les playoffs. De notre côté, en ligue, on se qualifiera c'est sûr. Alors toi aussi, qualifie-toi pour les playoffs. Et pour ça, il faut que tu joues bien. »
Ses yeux brillaient de détermination, sa voix débordait de confiance.
Finalement, Yutaka comprit le sens des mots de Hiro.
Et sitôt qu'il le comprit, son visage sombre s'illumina d'un doux sourire.
Yutaka acquiesça en répondant : « Je ferai de mon mieux. On se reverra, c'est sûr. Mais là, tout de suite, on peut s'ajouter sur Insta ? »
Avant que Hiro ne puisse répondre, Shun s'empressa de répondre de sa voix forte : « Bien sûr, ajoutons-nous sur Insta. »
Après ça, les trois échangèrent leurs identifiants Insta et devinrent amis sur l'appli.
Ce n'est qu'après cet échange que Yutaka fit ses adieux.
Hiro allait partir avec Shun. Après tout, leur destination était la même.
Avec la fin des vacances d'été, ils ne pouvaient pas rentrer chez eux — le trajet aurait pris trop de temps. C'est pourquoi tous deux se rendaient directement au club.
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