Les rayons dorés du soleil levant illuminèrent lentement le ciel à l'est, marquant l'arrivée de l'aube.
Et tandis que le soleil matinal faisait son apparition, le ciel passa d'un bleu nuit profond à un orangé-rosé chaleureux, comme une aquarelle qui prend vie.
Sous l'éclat doré du soleil levant, on aurait dit que la terre se réveillait de son sommeil.
Pourtant, malgré la lumière dans le ciel, certains joueurs bâillaient encore, plantés sur le terrain. Les yeux à demi fermés, ils peinaient à émerger complètement de leur torpeur.
Flottant au gré du vent, les boucles noires d'Hiro dansaient tandis que sa peau brillait de reflets dorés sous les rayons du soleil matinal.
Debout au premier rang de l'une des files, Hiro se tenait attentif. Ses yeux marron semblaient particulièrement concentrés aujourd'hui. Contrairement à la veille, aucune inquiétude ne s'y lisait.
Tout comme lui, de nombreux joueurs présents sur le terrain regardaient également vers l'entrée, comme s'ils attendaient fébrilement l'arrivée de quelqu'un.
Certains papotaient, d'autres traînaient, certains semblaient pleins d'attente, d'autres anxieux : les réactions étaient diverses.
C'est alors que, pendant qu'ils patientaient, les entraîneurs et sélectionneurs de l'équipe nationale U-17 firent leur entrée sur le terrain. Marchant lentement vers l'endroit où les joueurs étaient rassemblés, certains tenaient des carnets à la main.
À l'arrivée des entraîneurs, ceux qui bâillaient sans cesse ouvrirent enfin grands les yeux et redressèrent leurs épaules affaissées.
Comme de simples soldats alignés devant leur supérieur, presque tout le monde se redressa immédiatement, adoptant une posture attentive.
« Bonjour les joueurs. » Salua l'entraîneur principal Haruki Ozeki. Malgré la chaleur de la salutation, sa voix restait un peu rauque et son visage inchangé.
« Bonjour messieurs. »
D'un ton énergique, la plupart des joueurs répondirent, tandis que quelques-uns continuaient à traîner.
« J'irai droit au but. La plupart d'entre vous ont bien joué hier. Quelques-uns ont paru assez ternes. Je suis donc sûr que tout le monde connaît le but de cette réunion, non ? »
« Oui monsieur. » Répondirent la plupart des joueurs en hochant la tête.
« Quoi qu'il en soit, j'espère que chacun d'entre vous acceptera le résultat avec élégance, sans faire de scène. »
Haruki entama sans perdre de temps l'annonce des noms. Les joueurs appelés s'avancèrent vers les entraîneurs pour récupérer leur maillot.
Un par un, ils distribuèrent les maillots. La veille, après le match, ils avaient récupéré les maillots des joueurs pour pouvoir les échanger.
Et lorsque le dernier joueur eut le sien, la distribution prit fin.
Une fois le maillot en main, certains visages s'illuminèrent tandis que d'autres s'assombrirent. Quelques-uns étaient enthousiastes face au maillot reçu, d'autres paraissaient abattus.
Comme si ce n'était pas le résultat espéré, certains semblaient assez insatisfaits. Pourtant, conformément aux instructions de l'entraîneur principal Haruki, personne n'osa pipper mot.
Hiro, qui avait reçu son maillot avant tout le monde, parut indifférent. Tel une montagne massive et solide, son regard demeura imperturbable, son expression ne changeant pas.
Même après la défaite de la veille, son classement n'avait pas bougé. Il était toujours le joueur au maillot numéro 1.
En revanche, le visage de Shun montra une réaction quelque peu inattendue. Quel que fût son classement, il s'était à peu près endurci pour accepter le verdict sans se plaindre.
Pourtant, une part de lui espérait conserver sa place, tandis qu'une autre craignait sa chute.
Maintenant qu'il tenait son maillot, ses tempes se plissèrent et ses yeux s'écarquillèrent. Une expression de surprise se peignit sur son visage.
« Ceci… » Murmura Shun en regardant le maillot dans ses mains.
« C'est vrai ça ? » Toujours un peu abasourdi, Shun se pinça les joues pour vérifier s'il rêvait ou non.
Mais au moment où il se pinça, ses yeux s'illuminèrent et un sourire naquit sur son visage. Tel une fleur qui s'épanouit, son visage s'épanouit tandis qu'il marmonnait dans un élan d'extase : « Mon classement a progressé… »
Entendant la voix forte de Shun, Hiro, qui se tenait devant lui, se retourna brusquement.
En se retournant, son regard se posa d'abord sur Shun, tout rayonnant. Ensuite, il balaya lentement les autres joueurs de son équipe.
La plupart semblaient abattus, seuls quelques-uns paraissaient aller mieux. Au vu de leurs réactions, Hiro pouvait aisément deviner que la majorité des joueurs de son équipe avaient vu leur classement chuter, tandis que peu avaient réussi à le maintenir ou à l'améliorer.
« Quel numéro as-tu eu, Yutaka ? » Demanda Hiro après avoir analysé les réactions de ses coéquipiers.
« J'ai encore eu le 7, je ne sais pas comment. » Répondit Yutaka sur un ton décontracté.
Tandis qu'Hiro discutait avec ses amis, quelques autres joueurs comméraient sur son compte.
La façon dont ils parlaient d'Hiro donnait l'impression qu'ils se souciaient plus de son classement que du leur.
Comme dit le proverbe : « Les gens jaloux se soucient plus des autres que d'eux-mêmes. »
« Tu penses qu'il a été rétrogradé ? »
« Au vu de sa réaction, on dirait pas qu'il a été rétrogradé. »
« Il pourrait faire semblant aussi ? »
« Impossible qu'il fasse ça. C'est juste son expression naturelle. Parfois j'ai l'impression qu'il est une sorte de robot. »
Au bout d'un moment, les sélectionneurs et entraîneurs se mirent à citer les joueurs qui s'étaient distingués lors du match de la veille.
Ils relevèrent aussi les erreurs de ceux qui avaient mal performé.
Évoquant forces et faiblesses, les entraîneurs continuèrent à guider les joueurs un moment. Ce ne fut qu'après avoir pointé les forces et les faiblesses de chacun qu'ils lancèrent l'entraînement matinal.
Entraînement le matin, matchs le soir : c'est ainsi qu'Hiro et les autres joueurs allaient occuper leurs journées.