Il resta invaincu pendant onze matches, mais sa première défaite de la saison survint aujourd'hui, face à l'équipe nationale U-23.
Et même si les joueurs de cette U-23 nationale étaient talentueux, il ne s'estimait en rien inférieur à eux.
C'est probablement l'une des principales raisons pour lesquelles il est si contrarié par la défaite qu'il vient de subir.
Tandis que la plupart de ses coéquipiers se consolaient en se disant qu'ils avaient perdu parce qu'ils étaient tout simplement trop faibles face à leur adversaire, Hiro pensait différemment.
Et c'est sans doute pour cela que la majorité de ses camarades avaient déjà surmonté le choc.
« Ils ont bien perdu le match aujourd'hui. Mais n'avez-vous pas entendu tous les détails ? »
Un groupe de gamins discutait encore du match entre l'équipe 1 et la U-23 nationale.
« Quels détails ? » demanda curieusement un autre gamin.
« Ils n'ont perdu que d'un but. Et leur capitaine a même réussi à claquer un triplé contre cette équipe nationale U-23 qui avait l'air invincible. »
« Quoi !!! »
« Il a marqué un triplé contre eux ?? Tu es sûr de ne pas te moquer de nous ? »
Comme chaque joueur était rentré dans son dortoir respectif à la fin du match, il était impossible pour les joueurs des autres terrains de connaître le résultat de l'équipe d'Hiro de première main.
Ils ne pouvaient qu'attendre le lendemain, s'ils voulaient l'apprendre directement de la bouche des entraîneurs.
Pour l'instant, ils ne connaissaient le résultat que par les rumeurs qui circulaient dans le camp. Bien que la source restât inconnue et que personne ne sût d'où partait la rumeur.
« Ouais, je ne suis pas sûr, mais j'ai entendu que sur le chemin du dortoir, certains gars ont surpris les entraîneurs et les sélectionneurs en train de parler de la performance impressionnante d'Hiro contre la U-23 nationale. »
Alors qu'un des joueurs prononçait ces mots en exagérant ouvertement les rumeurs qu'il avait entendues, tous les membres de leur groupe se tournèrent avec curiosité vers l'endroit où Hiro était assis.
Jettant un coup d'œil furtif vers Hiro, ils prirent soin d'éviter de croiser son regard ou celui des autres joueurs assis à côté de lui.
Et même si Hiro froncait les sourcils à cet instant, ces joueurs mal interprétèrent son expression. Au lieu de penser qu'il était simplement triste du match, ils prirent son air inquiet pour du mécontentement, croyant qu'il n'était même pas satisfait d'avoir inscrit un triplé contre la U-23 nationale.
« Mince !! Si j'avais marqué autant de buts contre de tels adversaires, je serais sur mon petit nuage en ce moment. » dit l'un des joueurs avec envie.
« Ne te compare pas à lui. » Un autre joueur, assis à côté de lui, ricana. « C'est le prodige national dont tout le monde attend qu'il devienne la prochaine grande star du football mondial. Vous deux, c'est le ciel et la terre. »
Entendant ces mots, le joueur qui avait fait le commentaire envieux resta totalement sans voix, le visage rougi. « ….. »
« Hahahaha »
« Ouais, Hideyoshi a raison. Hahahah….. »
Les autres joueurs rassemblés à côté d'eux éclatèrent de rire.
À ce moment-là, Hiro, qui regardait dans la direction de Yutaka, détourna son regard vers ce groupe de joueurs qui l'observaient.
Ce groupe retira immédiatement son regard, cherchant à éviter de croiser les yeux d'Hiro.
Faisant semblant de ne pas le regarder, ils feignirent de regarder ailleurs.
« Est-ce que j'ai l'air si triste que même ces gamins ont remarqué ma tristesse ? » songea Hiro en regardant dans la direction où étaient assis ces joueurs qui le fixaient un instant plus tôt.
« Non, ça ne va pas. Je dois arrêter de penser à la défaite. Il nous reste encore beaucoup de matches. Je ne peux pas me laisser distraire par celui-ci seulement. » songea Hiro en détendant son expression crispée.
Pensant cela, Hiro tenta de chasser de son esprit la défaite qu'ils venaient de subir.
Après cela, il essaya de réconforter Shun, qui se trouvait dans la même situation que lui : « Shun, il faut qu'on arrête de penser à la défaite maintenant. Après cette défaite, notre classement risque de chuter. Mais souviens-toi qu'il nous reste encore quatre matches. »
En entendant les mots d'Hiro, Shun hocha la tête en répondant : « Ouais, t'as raison. Il nous reste encore quatre matches. On va bien jouer lors de ces matches et on se fera sélectionner en U-17. »
Sur ces mots, tous deux se mirent enfin à manger. Après avoir longtemps rumifié, leur repas avait quelque peu refroidi.
Même la soupe miso bouillante était devenue tiède.
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Au même moment, pendant qu'Hiro et les autres joueurs dînaient, quelques vieux se réunissaient dans un vaste bureau.
Au centre de la pièce se trouvait une longue table rectangulaire en bois. Autour de la table, une seizaine de chaises étaient disposées à intervalles réguliers.
Parmi ces seize chaises, neuf étaient actuellement occupées. Et le siège du premier rang était déplacé, car la personne qui devait s'y asseoir se tenait debout devant l'un des bouts de la longue table.
À l'un des bouts de la table en bois se trouvait un tableau blanc mobile. Et devant le tableau blanc se trouvait l'entraîneur principal de l'équipe U-17, en train de faire sa présentation.
« Dans le match d'aujourd'hui, Akutsu a été vraiment impressionnant. Son style de jeu flexible correspond exactement à ce dont nous avons besoin chez un défenseur central. Non seulement il défend bien, mais il peut aussi perturber le jeu de l'adversaire. » dit l'entraîneur principal en appuyant la candidature d'Akutsu.
À peine eut-il fini sa phrase que Kazan, qui était également assis sur la chaise du premier rang en face de l'entraîneur principal Haruki Ozeki, se leva de son siège.
« De notre côté du terrain, j'ai principalement trois joueurs en tête. Takahashi Hiro, Shun Yabuzoe et Yutaka Inoue. Ce sont ceux qui m'ont le plus impressionné. »
« Quel que soit le résultat du camp de sélection, nous devons intégrer ces trois joueurs dans l'équipe. Si nous laissons partir ne serait-ce qu'un seul d'entre eux, nous le regretterons. »
Pendant que Kazan parlait, l'entraîneur Haruki l'interrompit : « Comment pouvons-nous faire ça ? Il nous reste encore six jours pour décider. Nous ne pouvons pas arrêter l'équipe sur la base d'un seul match. »
Une fois la phrase de l'entraîneur Haruki terminée, certains sélectionneurs qui avaient assisté au match entre l'équipe d'Hiro et la U-23 nationale exprimèrent à leur tour leur désaccord avec la décision de Kazan.
« Bien que je sois d'accord pour sélectionner Hiro comme cible prioritaire, je ne comprends pas pourquoi Shun et Yutaka bénéficient aussi de la priorité ? »
« Ouais, Shun n'a-t-il pas encaissé quatre buts ? Le plus grand nombre parmi les trois matches d'aujourd'hui. »
« Et Yutaka était complètement hors du coup à un moment donné, et il avait l'air plutôt nerveux. »
Tandis qu'ils exprimaient leur mécontentement, Kazan ne dit rien. Il se contenta de les écouter attentivement sans les interrompre.
Mais une fois qu'ils eurent fini, Kazan prit la parole : « N'oubliez pas contre qui ils jouaient. Et il n'a encaissé que quatre buts sur les vingt-deux tirs qu'il a affrontés. Sans parler de ces sorties décisives et de ce sang-froid. »
« Et Yutaka, ses passes sont d'une précision chirurgicale. Vous semblez aussi oublier les passes qu'il a réussies malgré sa nervosité. Il peut être frêle, mais son talent ne l'est pas. »