Et tandis qu'Hiro commençait à parler, les yeux de chaque joueur de son équipe se tournèrent naturellement vers lui.
« Ils peuvent tirer autant qu'ils veulent. Mais je ne les crains pas. Savez-vous pourquoi ? »
Tout en prononçant son discours, Hiro interrogea soudain les joueurs qui l'écoutaient.
Même ainsi, personne n'avait de réponse à sa question. Ils étaient totalement dans le flou. Ainsi, personne n'osa répondre.
Cependant, leur réaction était à peu près dans ses attentes. Il savait pertinemment que personne n'avait de réponse. Après tout, leur situation était si misérable qu'il aurait fallu un miracle pour que qui que ce soit dans son équipe reste assez lucide pour répondre.
Pourtant, il leur posait intentionnellement de telles questions pour voir s'il y avait des joueurs capables de déjouer ses prévisions. Mais hélas ! Il n'y en avait aucun.
« Parce que je sais que Shun protégera les buts. Tant qu'il garde les cages, il donnera même sa vie pour arrêter chaque ballon qui arrive. »
En entendant son nom prononcé avec une telle révérence, Shun, qui était en train d'être soigné, ne put s'empêcher de regarder Hiro avec un air d'étonnement.
Différentes émotions — admiration, bonheur, stupéfaction — se mirent à bouillonner en lui alors qu'il entendait les mots d'Hiro.
Après tout, c'était la première fois qu'il entendait de telles louanges de la part d'Hiro. Et le simple fait qu'Hiro lui fasse tant confiance suffisait à lui redonner confiance en lui.
Hiro, qui prononçait de tels mots, en avait peut-être conscience, ou peut-être pas, quant à l'impact qu'ils auraient sur Shun. Mais Shun, qui les écoutait, en fut profondément touché.
Au point que, pendant un moment, en écoutant les mots d'Hiro, Shun en oublia même la douleur qu'il ressentait. Il était si perdu dans ses pensées qu'il ne put même plus entendre correctement les paroles d'Hiro pendant un temps. Pour Shun, la silhouette d'Hiro devant lui était comme une vidéo sans son.
Hiro n'avait cependant pas terminé son discours : « Tout comme Shun défend les buts, si chacun d'entre nous remplit bien son rôle, nous pourrons même défier l'équipe U-23. Si un seul joueur donnant tout son effort peut avoir un tel impact sur le match, imaginez ce qui se passerait si chacun de nous jouait comme si sa vie en dépendait ? »
Alors qu'Hiro prononçait ces mots, l'intention derrière son discours devint claire pour certains joueurs. Et comme s'ils venaient de faire une prise de conscience soudaine, inconsciemment, ces joueurs hochèrent la tête en serrant les poings, le regard déterminé.
« Rappelez-vous, plus l'adversaire est coriace, plus nous serons bien évalués. Alors, tout le monde, en deuxième mi-temps, donnons le maximum. » Sur ces mots, Hiro conclut son discours.
Son discours ne parut toutefois pas très efficace, quelques joueurs ayant toujours la même mine. Ils avaient toujours l'air d'avoir complètement renoncé au match.
En revanche, les joueurs qu'il avait identifiés comme ayant un meilleur mental semblaient complètement différents. Clairement, pour eux, ses intentions avaient été comprises, car ils paraissaient tous plus motivés qu'auparavant.
« Bon, je ne suis pas un orateur capable de soulever les foules par mes mots. » Hiro poussa un profond soupir en observant l'état de certains joueurs.
Puis il haussa les épaules en regardant ceux qui étaient désormais plus motivés que jamais. Au moins, son discours n'avait pas été totalement vain, puisqu'il avait tout de même produit quelques résultats.
Hiro procéda ensuite à quelques changements dans son équipe. En remplaçant quelques joueurs, il apporta de légères modifications à la formation.
Et même si la condition de Yutaka n'était guère meilleure que celle des joueurs qu'il avait remplacés, il ne le fit pas sortir. Après tout, Yutaka était l'un des joueurs les plus importants pour son plan. C'était l'un des rouages essentiels pour faire tourner sa machine.
Après dix minutes de pause, les joueurs des deux équipes se repositionnèrent à leurs postes respectifs pour entamer la seconde mi-temps.
L'équipe nationale U-23 ne fit qu'un seul remplacement, contre trois du côté de l'équipe d'Hiro.
Cependant, compte tenu de la gravité de la situation, s'il y avait eu cinq joueurs supplémentaires dans son équipe, Hiro aurait même envisagé d'en faire cinq, au lieu de trois.
Faisant passer la formation de 4-1-2-3 à 4-2-1-3, Hiro évoluait désormais au poste de milieu défensif au lieu de sa position d'origine, ce qui signifiait que Yutaka était le seul milieu offensif de son équipe à présent.
Positionné au poste de milieu défensif, Hiro se mit à analyser les changements de l'équipe adverse.
N'ayant remplacé qu'un seul joueur, il n'y avait pas beaucoup de changement dans leur formation.
Juste au moment où Hiro analysait la formation de l'équipe adverse, l'arbitre siffle et signala le coup d'envoi de la seconde mi-temps.
Bip !!
Au sifflet de l'arbitre, la seconde mi-temps commença.
Toujours à sens unique, l'équipe nationale U-23 continua de dominer le match. Cependant, contrairement à avant, elle n'arrivait plus à faire circuler le ballon dans le dernier tiers adverse aussi aisément qu'auparavant.
Le choix d'Hiro d'intégrer de nouveaux joueurs s'avéra judicieux, car ces derniers, entrés en deuxième mi-temps, couvraient beaucoup plus de terrain que les précédents, qui restaient plantés sur le terrain comme des mannequins.
À cause du mouvement constant des joueurs adverses, ceux des U-23 trouvaient un peu plus difficile de faire avancer le ballon.
Mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'y parvenaient pas. Ils continuaient de faire circuler le ballon dans le dernier tiers adverse et de tirer.
Cependant, leurs mouvements et leur jeu étaient un peu plus retenus qu'auparavant.
À la 70e minute de jeu, l'un des joueurs de l'équipe d'Hiro commit une grossière erreur : il ne parvint pas à dégager le ballon correctement.
Lors du dégagement, sous la pression de Tatsuki, le latéral droit de l'équipe d'Hiro, dans un état de panique, ne put dégager proprement. Il frappa le ballon à la va-vite. Celui-ci atterrit aux pieds de Kazuya, l'ancien coéquipier d'Hiro.
Kazuya transmit rapidement le ballon à Mao Suzuki, qui avait quitté son poste pour monter à l'attaque. Tel un taureau en furie, Mao Suzuki utilisa sa puissance et sa vitesse pour traverser le milieu de terrain de l'Équipe 1.