Tout comme Shun prononçait ces mots, quelque chose se réveilla en Hiro.
Il réalisa à quel point il avait eu tort de croire que son ami avait perdu son esprit combatif. Bien qu'il parût dévasté, il n'avait pas perdu la moindre once de sa combativité.
La flamme en lui avait vacillé, mais elle ne s'était pas encore éteinte.
Et même s'il avait approché Shun dans l'intention de le remonter, ce sont les mots de Shun qui le réconfortèrent, lui.
Hiro hocha alors la tête en disant : « Ouais, donnons le meilleur de nous-mêmes. »
En prononçant ces mots, il comprit soudain quelque chose. Il réalisa à quel point Yutaka devait se sentir dévasté en ce moment avec sa mentalité D+.
Hiro porta immédiatement son regard vers Yutaka. En regardant dans sa direction, son pressentiment se confirma.
La tête basse, Yutaka rongeait anxieusement ses ongles. Le visage d'une pâleur livide, il affichait une mine inquiète.
Pas seulement Yutaka, mais plus de cinq ou six joueurs de son équipe étaient dans le même état. Ils avaient tous l'air de zombies en maillot qui avaient perdu toute envie de continuer à jouer.
Comme s'ils priaient pour que le match se termine sur-le-champ, ils arboraient tous un air angoissé.
Pourtant, certains joueurs semblaient aller beaucoup mieux que les autres.
Autant l'encaissement de ce but faisait mal, autant il offrit à Hiro l'occasion de voir la véritable nature de ses coéquipiers.
En analysant et en pesant tout, il finit par savoir sur quels joueurs il pouvait compter pour la suite du match.
Comme le dit l'adage : « Une personne à la mentalité de gagnant voit une opportunité même dans l'adversité. »
Et Hiro n'avait en aucun cas une mentalité de perdant dans cette vie présente. Sa vie précédente, c'était une autre histoire. Dans celle-ci, après être parvenu jusqu'ici, il possédait à la fois les compétences et un corps sain, dont la première lui avait fait défaut auparavant.
Il restait moins de cinq minutes avant la fin de la première mi-temps, et Hiro se mit à fouiller son esprit pour trouver une stratégie qui renverserait la situation.
Pourtant, il connaissait aussi ses limites, il ne surestimait donc pas ses capacités. Avec les joueurs disponibles, il était quasi impossible de retourner complètement la vapeur.
Au mieux, il ne pouvait que réduire légèrement la domination de l'équipe adverse.
Mais à l'instant même, il ne pouvait rien faire. Après tout, le jeu allait reprendre immédiatement, ne lui laissant aucun temps pour parler à ses coéquipiers.
Hiro ne put que soupirer profondément face à la scène pathétique qui se jouait sous ses yeux. En cet instant, il était comme un roi pantin sans aucun pouvoir.
Même ainsi, il ne pouvait pas se contenter de regarder les bras croisés. Après tout, il était toujours le capitaine de l'équipe.
Alors, avant la reprise, il adressa un court message à tous ses joueurs : « Défendons tous jusqu'à la fin de la première mi-temps. »
Bip !!
Le match reprit normalement au sifflet de l'arbitre, chaque joueur regagnant sa position.
L'équipe nationale U-23, aussi agressive et impeccable que jamais, continua d'attaquer pendant les cinq minutes suivantes, sans laisser à l'équipe d'Hiro le moindre répit pour reprendre son souffle.
Ils bombardèrent Shun de tir sur tir, passant à l'offensive totale. Portés par le regain de moral après ce but de Kein, ils étaient encore plus meurtriers.
Pourtant, ils ne purent prendre l'avantage.
Comme l'avait ordonné Hiro, tout le monde joua défensivement pendant les cinq minutes suivantes. Et même si leur forme ne s'améliora pas, ils parvinrent d'une manière ou d'une autre à empêcher l'équipe adverse de marquer un autre but et de prendre l'avantage.
Au moment où la première mi-temps s'acheva, presque tous les joueurs de l'équipe d'Hiro avaient l'air de soldats rescapés revenus du champ de bataille après un combat féroce.
La sueur ruisselant sur leurs corps, les visages maculés de boue et certains avec les jambes qui tremblaient, ils semblaient exténués.
Surtout Shun, son état était bien pire que celui des autres.
À force de plonger et de multiplier les arrêts, certaines parties de son corps étaient meurtries. Une partie même de son maillot vert était tachée de sang.
Avec la sueur qui s'infiltrant dans ses petites coupures et son corps endolori, on devinait qu'il souffrait le martyre.
Bien qu'il n'ait pas laissé échapper le moindre gémissement, Hiro remarqua Shun serrer les lèvres et grincer des dents.
L'état d'Hiro n'était pas meilleur non plus. En redescendant bas, il avait dû jeter son corps d'innombrables fois pour empêcher l'équipe adverse de marquer.
Pour la première fois de sa vie, il jouait un match en mettant sa vie en jeu.
L'équipe nationale U-23, de son côté, avait bien meilleure mine. Bien que leurs maillots soient trempés de sueur et que certains paraissent épuisés, la plupart avaient l'air d'avoir encore plein d'énergie.
Et tandis que les joueurs quittaient le terrain, des soigneurs s'avancèrent des deux côtés pour soigner les blessés.
Personne n'avait imaginé qu'un simple match amical pour sélectionner les joueurs de l'U-17 deviendrait aussi intense.
Même les sélectionneurs furent impressionnés par la ténacité et la persévérance dont firent preuve Hiro, Shun et quelques autres joueurs de son équipe.
Le ciel, un mélange de noir et de bleu, voyait les rayons du soleil déjà affaiblis, le soleil étant sur le point de se coucher complètement.
Des nuages blancs semblables à de la brume flottaient dans le ciel. Les étoiles et la lune étaient enfin sorties de leur cachette tandis que le ciel s'assombrissait.
Juste au moment où Hiro regardait le ciel en songeant à comme il paraissait paisible, une lumière vive provenant des projecteurs le fit plisser les yeux.
Et tandis que les projecteurs s'allumaient, le terrain fut à nouveau baigné d'une vive clarté.
Ce n'était pas seulement le terrain que les projecteurs éclairaient, son esprit le fut aussi lorsqu'il se souvint qu'il avait une tâche à accomplir.
Hiro s'avança alors devant ses coéquipiers pendant que les soigneurs traitaient les blessés.
Même les joueurs qui ne regardaient pas devant eux furent attirés par la silhouette d'Hiro lorsqu'ils virent son ombre allongée se projeter vers eux.
En voyant la silhouette solitaire d'Hiro, ils se demandèrent ce qu'il allait annoncer. Ils sentaient bien qu'il se tenait devant eux pour dire quelque chose.
L'expression grave, le ton plein de vigueur, Hiro parla : « La plupart d'entre vous doivent penser qu'il est impossible de battre l'équipe nationale U-23, mais je suis en total désaccord avec cette idée. Ils étaient dominants, mais depuis le début du match, nous menions. »