Pendant un moment, presque tous les joueurs adverses affichèrent sur leur visage un mélange d'étonnement, de crainte et de déception. Surtout Kein et Mao, qui évoluaient actuellement en Europe.
Jouant en Europe, ces deux-là avaient côtoyé toutes sortes de joueurs au talent exceptionnel, mais même pour eux, Hiro semblait d'un autre calibre.
« Avec un tel talent, ce n'est qu'une question de temps avant que tu ne rejoignes l'Europe. » Avec un sourire discret, Kein songea tout haut.
Aussi froid qu'il ait paru un instant plus tôt, il souriait à nouveau en regardant Hiro.
Après ce but, malgré son statut d'équipe la plus faible, l'équipe de Hiro reprit une fois de plus l'avantage. Statistiquement, l'équipe U-23 était supérieure sur le terrain, impossible de nier ce fait. Pourtant, l'équipe de Hiro se montrait plus réaliste.
Jusqu'ici, ils n'avaient tiré que deux fois, et ces deux tirs n'étaient pas seulement cadrés : ils avaient tous deux été convertis en buts.
Et quand les célébrations prirent fin, tous les joueurs regagnèrent leur position pour reprendre le match.
L'étincelle vacillante dans leurs yeux, sur le point de s'éteindre, brilla à nouveau intensément, ravivée avec fureur. Les joueurs de l'équipe de Hiro retrouvaient espoir.
Mais ce n'étaient pas seulement eux dont les yeux brillaient de détermination : Tatsuki, Kein et quelques autres de l'équipe U-23 étaient désormais plus motivés et résolus que jamais.
À peine deux minutes s'étaient écoulées depuis le second but de Hiro que Kein se tenait déjà aux abords de la surface adverse.
Il étirait ses jambes, préparant sa frappe. Ses yeux aussi affûtés qu'un katana, Kein parut terrifiant à cet instant.
Juste au moment où quelques défenseurs de l'équipe de Hiro tendaient désespérément la jambe pour barrer la trajectoire de tir de Kein, ce dernier lâcha le ballon.
Évitant prestement leurs interventions, le ballon fila comme un missile vers les cages.
Voyant le ballon arriver, Shun s'élança dans sa direction, tentant désespérément de le toucher.
Mais une fois de plus, le résultat fut décevant : Shun ne parvint pas à l'effleurer. Frôlant sa main, le ballon s'enroula vers la lucarne droite.
Kein démontra une fois de plus à tous les présents pourquoi il était le capitaine désigné de l'équipe U-23, malgré la présence de joueurs comme Mao Suzuki, qui évoluait déjà dans une équipe de premier plan en Europe.
Ses qualités de leader indiscutables, Kein excellait dans la passe et le contrôle du tempo.
Cependant, ce n'étaient pas ses seuls atouts dangereux. Il était exceptionnellement doué pour frapper depuis l'extérieur de la surface.
Et même si ses tirs manquaient de puissance comparés à ceux de Hiro ou Tatsuki, ils restaient d'une grande précision. Qui plus est, ce qui les rendait dangereux n'était pas la puissance, mais sa technique et sa précision.
Comme s'il voyait le chemin menant au but, la plupart de ses frappes finissaient au fond des filets dès qu'elles quittaient son pied.
Toutefois, faute de puissance, sa portée de tir était limitée. Il ne tirait généralement qu'une fois entré dans la zone des 20-25 mètres.
Le match était à nouveau à égalité. Pourtant, il était largement à sens unique. L'équipe U-23 dominait la possession et les tirs, et il était clair pour les recruteurs en bord de terrain que l'équipe de Hiro n'était pas de taille.
La seule raison pour laquelle elle semblait encore en lice tenait aux quelques joueurs d'exception qui la composaient.
Peu importait aux recruteurs que l'équipe de Hiro gagne ou perde : leur objectif principal était d'identifier les meilleurs talents. Et jusqu'ici, ils avaient grossièrement cerné les capacités des onze joueurs de Hiro sur le terrain.
Malgré les deux buts encaissés, Shun n'était pas en cause. Il donnait le maximum. Et il n'avait concédé que deux buts sur les onze tirs cadrés.
Statistiquement, Shun arrêtait près de 80 % des tirs, ce qui est fort impressionnant.
Donc le problème ne venait pas du gardien. Quiconque comprenait le football pouvait le voir.
Pourtant, malgré ses nombreux arrêts, le visage de Shun disait le contraire. Il n'éprouvait aucune fierté. Au contraire, il était furieux et d'humeur noire.
Il aurait voulu jurer, mais il savait pertinemment qu'il écoperait d'un carton. Il était extrêmement frustré, yet il ne dit rien à ses coéquipiers pour leurs erreurs.
Et même Hiro percevait la colère qui bouillonnait en Shun comme du goudron en fusion.
Il aurait menti s'il avait affirmé ne pas être frustré par le sort de l'équipe. Après tout, il avait tant fourni d'efforts pour donner l'avantage aux siens.
Et ses coéquipiers, ils laissaient filer cet avantage si facilement. Comme si Hiro pouvait leur offrir des buts à l'infini, ils dilapidaient leur avance au point que ses efforts paraissaient vains.
On aurait même dit qu'ils se moquaient de ses efforts.
Après ce second but encaissé, tandis que Shun gisait encore au sol, les mains sur les yeux, l'air anéanti, Hiro marcha vers lui.
Face à l'expression amère de Shun, Hiro ressentit une vive sympathie. Même lorsqu'il avait encaissé trois buts lors d'un match de la Prince Takamado Premier League, il n'avait pas été aussi abattu qu'à cet instant.
Serrant les dents, il se cachait les yeux d'une main tandis que l'autre s'agrippait fortement à la pelouse. Son corps tremblait, il semblait au bord de la rupture.
Face à ce spectacle pitoyable, Hiro hésita entre l'encourager ou le laisser seul un moment.
Alors que ces doutes l'assaillaient, Hiro serra le poing et rassembla son courage. Il s'approcha de Shun, lui tendit la main et lui dit en le regardant : « Qu'est-ce que tu fais là, étalé comme une loque ? Il reste plus de 45 minutes. On a un match à jouer. Alors relève-toi. »
Entendant les mots de Hiro, sans prononcer un mot, Shun leva la main qui s'agrippait à l'herbe. Et en la levant, il saisit la main de Hiro.
Hiro le hissa sur ses pieds.
Bien qu'il ressente encore l'amertume du but tout juste encaissé, il enfouit ses sentiments et se força à parler : « Quoi qu'il arrive. Même si on en prend sept de plus, je donnerai le maximum. Je préfère me faire écraser que perdre l'envie de jouer. »
Sa voix tremblait légèrement et ses yeux étaient humides. Pourtant, ses mots pesaient aussi lourd qu'une baleine bleue.