Leurs yeux étaient écarquillés et la bouche béante, la plupart des sélectionneurs à l'extérieur semblaient totalement stupéfaits. Même leurs visages étaient d'une pâleur cadavérique, comme si leur âme avait quitté leur corps.
Il était clair, à leurs expressions, que pas un d'entre eux n'avait imaginé, même en rêve, que l'équipe d'Hiro soit la première à ouvrir le score.
Cependant, parmi ces visages sidérés, un visage ressortait.
Ses yeux reflétaient une excitation et une joie intenses, ses lèvres largement étirées, Kazan souriait sans pouvoir se retenir, visiblement surexcité.
Tout comme des hommes d'affaires avides contemplant leurs possessions, une certaine cupidité brillait dans les yeux de Kazan.
« Je te l'avais dit. Il faut le prendre en homme à homme. » Visiblement déçu, Tatsuki lança en croisant Kein.
En réponse, Kein sourit et hocha la tête : « Je ne voulais juste pas jouer sale contre un gamin. »
Parfaitement au courant des capacités d'Hiro, Tatsuki trouva les mots de Kein plutôt déplaisants.
« Si tu continues à faire dans la dentelle, marque mes mots, avant la mi-temps on en prendra encore trois ou quatre. »
En prononçant ces mots, Tatsuki ne mentait pas et ne plaisantait pas. Il croyait vraiment que s'ils continuaient à jouer comme ils le faisaient actuellement, l'équipe d'Hiro leur planterait définitivement trois ou quatre buts.
Pendant que Tatsuki et Kein échangeaient ainsi, Hiro célébrait son but avec ses coéquipiers.
Totalement indifférent au fait que ses adversaires ne jouaient pas sérieusement contre lui, Hiro profitait naïvement de l'instant, et ses coéquipiers aussi.
Ce but marqué par Hiro boosta considérablement leur moral — au point qu'ils se mirent même à penser que l'équipe U-23 n'était pas aussi terrifiante qu'ils l'imaginaient avant.
Inclinant la tête vers le ciel, Kein poussa un profond soupir en murmurant quelques mots à voix basse : « Tu l'as déclenché toi-même, Takahashi Hiro. »
Après avoir murmuré cela, il baissa la tête et porta son regard vers Hiro qui célébrait joyeusement son but.
En fixant Hiro, un éclat de froid traversa soudain ses yeux tandis qu'il rejeta quelques mèches en arrière d'un geste de la main, dévoilant son front.
Kein n'avait plus rien à voir avec l'homme d'avant. Même l'aura chaleureuse qu'il dégageait un instant plus tôt avait basculé dans le glacial.
Un côté de son visage brillait faiblement, reflétant les rayons du soleil couchant, l'autre était plongé dans l'ombre.
Même le soleil du soir semblait dévoiler sa vraie personnalité.
Après quelques célébrations, le match reprit sur l'engagement de l'équipe U-23.
Dès la remise en jeu, comme si quelque chose avait changé en eux, ils parurent totalement différents.
Ce n'était plus la même équipe apathique qu'auparavant.
Auparavant, ils pouvaient leur chiper le ballon s'ils se positionnaient bien. Mais tout à coup, il devint beaucoup plus dur de le récupérer.
Leurs passes étaient fluides comme du beurre, pas la moindre faille dans leur jeu. Chaque joueur de l'équipe U-23 complétait les autres. Ils formaient une équipe totalement différente, parfaitement synchronisée.
Surtout Kein, le Maestro, qui évoluait dans une zone qui n'appartenait qu'à lui. Dictant le milieu de terrain comme un roi, c'était lui qui contrôlait le tempo du match.
Faisant le lien entre attaquants et défenseurs, il était présent presque partout sur le terrain.
Tout comme un Maestro reliant différents musiciens et musiques pour créer une belle symphonie, Kein reliait chaque joueur des U-23 sur le terrain, créant à son tour une belle symphonie avec le ballon.
À peine cinq minutes après le but d'Hiro à la douzième minute, Kein glissa une passe en profondeur mortelle dans la surface à Tatsuki.
Tatsuki, chirurgical comme toujours, frappa le ballon sans la moindre erreur.
En le frappant de son pied droit, qui était aussi son pied fort, le ballon qui quitta sa jambe s'envola comme un boulet de canon tiré d'un canon.
Bam !!!
Même le son produit par le choc de son pied et du ballon rappelait le tir d'un canon.
Shun, habitué à arrêter les frappes puissantes de Tatsuki, fit de son mieux pour dégager le ballon. Mais malgré tous ses efforts, le ballon lui glissa simplement entre les doigts.
Et même après avoir échappé aux doigts de Shun, alors que le ballon trouvait le chemin des filets, il continua de tourner sur lui-même un moment.
Finalement, après quelques secondes, lorsque la rotation du ballon ralentit, ce n'est qu'alors qu'il retomba.
Après avoir assisté à de telles démonstrations de force, on aurait pu croire qu'Hiro aurait l'air abattu. Mais au contraire, il prenait du plaisir dans le match.
En revanche, on ne pouvait pas en dire autant de ses coéquipiers. Le regain de moral qu'ils venaient d'engranger commençait à s'effriter tandis que leurs peurs intérieures tentaient de refaire surface, une fois de plus.
Incapables de récupérer le ballon, pendant ces cinq minutes, ils eurent l'impression d'être joués par les joueurs U-23.
L'étincelle de détermination dans leurs yeux s'éteignait. Clairement, leur moral avait encaissé un coup massif.
« Comme prévu, ils n'ont marqué ce premier but que parce que l'équipe U-23 ne jouait pas sérieusement. » Dit l'un des sélectionneurs en souriant un peu maladroitement.
D'autres sélectionneurs acquiescèrent. Kazan, lui, resta indifférent.
Ni heureux ni triste, ses yeux restaient rivés sur les joueurs sur le terrain.
Et c'est ainsi que l'équipe nationale U-23 égalisa grâce au but de Tatsuki et à la performance brillante de Kein.
Même après ce but, l'équipe U-23 maintint sa domination.
Leurs passes toujours aussi fluides, leur jeu toujours aussi chirurgical, ils continuèrent à monopoliser la possession.
Refusant d'offrir la moindre lueur d'espoir à l'équipe adverse, les joueurs U-23 jouaient comme si leur vie en dépendait.
De l'autre côté, la forme de l'équipe 1 se dégradait de seconde en seconde. Ils commettaient de plus en plus d'erreurs.
Peut-être étaient-ils anxieux, ou peut-être avaient-ils peur, ou pire, les deux à la fois, quelle qu'en soit la raison, ils ne jouaient plus comme avant.
Et à cause de leur piètre prestation, Hiro dut reculer pour couvrir leurs erreurs.
Il dut reculer au point d'évoluer désormais comme milieu défensif.
Presque vingt minutes s'étaient écoulées depuis le dernier but. Le score était toujours nul, un but partout.
Ayant utilisé sa compétence « Pas de l'éclair » si tôt dans le match, Hiro ne pouvait pas la réactiver. Puisqu'il devait utiliser sa compétence « Ténacité » pour activer « Pas de l'éclair », il n'avait absolument d'autre choix que de compter sur son talent naturel.
Même ainsi, le recul d'Hiro n'apporta à son équipe qu'un joueur de plus dans leur moitié de terrain.
Puisqu'Hiro n'était pas un défenseur particulièrement habile, il ne pouvait que ralentir le rythme des adversaires en utilisant sa connaissance du positionnement.
« Ce gamin a l'étoffe d'un leader. Malgré son poste de milieu offensif, il n'a pas honte de reculer quand l'équipe en a besoin. Et bien qu'il ne sache pas bien défendre, il parvient somehow à ralentir les joueurs adverses. Il est définitivement conscient de ses forces et de ses faiblesses. » En prononçant ces mots pensivement, l'un des sélectionneurs hocha la tête en posant sur Hiro un regard approbateur.
Il était clair, à ses mots, qu'il était impressionné par les qualités de leader et de prise de décision d'Hiro.
« Tu as raison. S'il avait les mêmes coéquipiers que Kein, peut-être aurait-il pu afficher des performances encore plus incroyables. Mais hélas !! Les joueurs autour de lui ne sont pas à sa hauteur. » Un autre sélectionneur soupira profondément en disant ces mots.
Presque tous les sélectionneurs présents sur le terrain éprouvaient de la pitié pour Hiro.
Kazan, en revanche, ne ressentait ni pitié ni sympathie pour la situation d'Hiro.
Au contraire, il espérait en voir plus. Il espérait voir Hiro surmonter les adversités qu'il affrontait actuellement.
« Si tu craques ici, comment survivras-tu face au monde. Soit tu t'effondres ici, soit tu t'élèves à partir d'ici. » Posant sur Hiro un regard pensif, Kazan songea en lui-même.
Juste à ce moment, alors qu'il réfléchissait ainsi, Hiro récupéra le ballon après si longtemps dans sa propre moitié défensive.
Interceptant une passe destinée à Tatsuki, Hiro coupa la passe en profondeur de Kein.
Et ce n'était pas simplement dû au hasard, Hiro attendait patiemment ce moment depuis vingt minutes.
Et finalement, quand l'opportunité frappa à sa porte, il la saisit.
Comme le dit le proverbe : « Chaque fois qu'une opportunité se présente à toi, tu dois la saisir, sinon elle te glissera entre les doigts. »
Et par aucun moyen Hiro n'allait laisser cette opportunité lui échapper.
Utilisant sa vitesse naturelle, Hiro sprinta vers le but adverse, augmentant progressivement son allure.
0 km/h, 1 km/h… 29 km/h.
Au moment où il franchit la ligne médiane, il courait déjà à sa vitesse de pointe.
Et bien que ce ne fût pas aussi spectaculaire que la compétence « Pas de l'éclair » qui lui permettait d'atteindre sa vitesse maximale instantanément, sa vitesse naturelle restait quelque chose à craindre.
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