Des joueurs bloquaient son chemin. Dressés devant lui comme une immense montagne solide, c'étaient ceux en qui Kein plaçait sa confiance pour arrêter Hiro.
L'un d'eux était le milieu défensif de l'équipe U-23, au corps massif.
Il faisait partie de ces rares types dont le visage et le corps contrastaient fortement. Pommières parfaitement sculptées, yeux noisette foncé captivants et nez droit, son visage ressemblait à celui des mannequins de magazine.
Mais son corps, plutôt musclé et grand, lui donnait l'air d'un géant à petite tête.
Déjà âgé de 22 ans, si l'on essayait de deviner son véritable âge d'après son apparence, on le prendrait pour un garçon de 16 ou 17 ans.
C'était Mao Suzuki, milieu défensif de l'équipe nationale U-23 et aussi joueur remplaçant au Celtic.
Il avait rejoint le club seulement récemment, son temps de jeu était compté. Et à cause de la concurrence féroce, il n'avait pas eu beaucoup de chances de jouer pour l'équipe. Mais même ainsi, il avait déjà fait ses débuts.
Et bien que ses débuts n'aient pas été aussi marquants qu'on l'espérait, sa prestation n'avait pas été terrible non plus.
Maintenant, ce même joueur qui avait débuté en Premiership écossaise lui barrait la route.
Dégageant une aura intimidante, il avait l'allure d'un minotaure gardant la porte d'un labyrinthe.
Pourtant, Hiro n'était pas le moins du monde intimidé par sa présence. Au contraire, il était plus que prêt à affronter ce type tout seul. Il n'avait pas peur des défis.
Continuant à sprinter à sa vitesse maximale, ballon au pied, il s'approcha de Mao Suzuki qui paraissait très calme et indifférent.
Le dribble étant son arme principale, il tenta de dribbler pour passer le milieu défensif imposant devant lui.
Cependant, Mao Suzuki ne lui laissa aucune ouverture pour dribbler le ballon devant lui. Non seulement il maintint Hiro occupé, mais il l'empêcha aussi de faire avancer le ballon plus profondément dans leur territoire.
Gagnant du temps intentionnellement, il retint Hiro en attendant que ses coéquipiers reviennent.
À ce moment-là, l'accélération d'Hiro avait déjà ralenti. Il chercha ses coéquipiers pour passer le ballon, mais tous étaient marqués.
Même les joueurs derrière lui étaient suivis de près. Malgré cela, Hiro parvint encore à conserver le ballon face à un tel adversaire.
Arriver à garder le ballon contre un joueur professionnel était déjà considéré comme un exploit impressionnant pour la plupart des U-17. Mais pas pour Hiro, puisqu'il était le meilleur joueur U-17 de tout le Japon, il ne pouvait pas se permettre d'être normal.
Même sans le soutien de qui que ce soit, il devait sortir de ce mauvais pas. Tel était le fardeau posé sur les épaules d'Hiro.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu es comme un oiseau piégé dans une cage. » pensa Kazan en concentrant son attention sur Hiro.
Mais il ne savait pas qu'Hiro n'était pas un oiseau piégé dans une cage. C'était plutôt un tigre féroce enfermé dans la cage, cherchant constamment une opportunité pour s'en échapper.
Hiro continua à se débattre un moment. Et juste au moment où Kein allait le rattraper par derrière, Hiro fit mine de reculer.
Mais au lieu de réellement reculer, il usa de son jeu de jambes sophistiqué et tenta de dribbler le ballon devant Mao Suzuki.
Et il réussit à faire passer le ballon devant Mao Suzuki. Cependant, juste au moment où il allait courir après le ballon, Mao Suzuki balança son corps, renversant Hiro au sol.
Thud !!!
Hiro s'écroula durement au sol. Il tomba sur le côté. Et instantanément, une douleur vive et piquante parcourut tout son corps alors qu'il heurtait le sol.
Beep !!!
« Aaaaah !! » Se tenant le bras droit, Hiro cria en se tordant de douleur.
Mao Suzuki, impliqué dans cet accident, regarda la direction d'Hiro, stupéfait. Il était sûr de ne pas avoir poussé Hiro si fort. En fait, il n'avait fait que balancer un peu son corps pour le ralentir.
Et tandis que les cris perçants d'Hiro résonnaient sur toute la pelouse, celle-ci devint chaotique du coup.
Tandis que la plupart des joueurs de l'équipe d'Hiro évitaient la pagaille, Shun, Yutaka, Tatsuki et Naoto accoururent vers les lieux.
L'arbitre, lui aussi, se précipita immédiatement sur le lieu de la collision. Sans même écouter les plaidoiries, il sortit aussitôt un carton jaune de sa poche et le brandit vers Mao Suzuki.
« Quoi ?? Je ne l'ai même pas poussé si fort ! » En se voyant sanctionné sans raison, Suzuki essaya de contester la décision de l'arbitre.
Mais l'arbitre ne voulait rien entendre. Il resta campé sur sa décision.
Et pendant que certains joueurs de l'U-23 entouraient l'arbitre pour le convaincre de reconsidérer, Shun, Yutaro, Naoto et Tatsuki s'étaient rassemblés autour d'Hiro.
« Ça va, pote ? » demanda Naoto en aidant Hiro à se relever, lui lançant un regard inquiet.
Faisant semblant d'avoir mal, Hiro fit mine d'être blessé : « Argh !! Ça fait juste un peu mal. Je... vais bien. »
En prononçant ces mots, il ne mentait pas. Cela lui faisait un peu plus mal que ce qu'il avait prévu.
Mais mis à part cette légère douleur, il faisait vraiment semblant. En fait, il avait intentionnellement percuté Mao Suzuki.
Percuter Mao Suzuki juste au moment où Kein allait le rattraper. Laisser échapper des cris perçants alors qu'il n'était pas si gravement blessé.
Tout avait été mis en scène par lui.
Parfaitement conscient que Mao Suzuki utiliserait son corps massif pour le bloquer s'il tentait de s'échapper, Hiro avait en réalité planifié cette collision.
Et comme il tombait rarement et simulait rarement de telles fautes, personne ne devint soupçonneux envers Hiro. Après tout, qui pourrait se méfier de lui s'il parvenait même à tromper ses propres coéquipiers.
« Je leur ai dit de jouer dur, mais pas de jouer aussi brutalement. » soupéra Tatsuki en regardant dans la direction de Kein et des autres.
Tatsuki se dirigea alors vers l'endroit où Kein et quelques autres joueurs de l'U-23 étaient rassemblés.