Alors que chaque représentant des six équipes tirait son sort, certains joueurs, anxieux un instant plus tôt, poussèrent un soupir de soulagement, tandis que quelques-uns affichaient une inquiétude intense sur leur visage.
Alors que ces mêmes joueurs se réjouissaient de leur chance d'avoir été choisis dans l'équipe du meilleur joueur U-17 un instant plus tôt, ils maudissaient désormais leur malchance.
Leurs visages pâles comme du papier blanc, comme si le ciel s'était effondré sur eux, ils semblaient tout à fait dévastés.
« Merci mon dieu, on ne les a pas tirés. »
C'est la pensée qui traversa en premier l'esprit de quelques joueurs en constatant le résultat du tirage.
« Comment ta chance peut-elle être pourrie à ce point ? » S'écria Shun en apprenant qui seraient leurs adversaires.
La conclusion du tirage était la suivante : équipe 2 contre équipe 4, équipe 3 contre équipe 5 et équipe 1 contre l'équipe nationale U-23.
« Bien, passons au match. Équipes 2 et 4, suivez les membres du staff vers un autre terrain. Équipes 3 et 5, faites de même. Et équipe 1 et équipe nationale U-23, préparez-vous pour votre match. Vous avez dix minutes pour élaborer votre stratégie. » Annonça Kazan à l'issue du tirage.
Un sourire subtil étirait ses lèvres pendant qu'il prononçait ces mots. On aurait dit qu'il était satisfait des résultats du tirage, son visage paraissait bien plus radieux qu'un instant plus tôt.
Malgré le pire adversaire possible, Hiro n'était pas le moins du monde perturbé. Au contraire, sa réaction allait à l'opposé de celle de ses coéquipiers, qui maudissaient leur sort.
Et bien que son visage parût calme en apparence, il était en réalité plutôt content et motivé à l'intérieur.
Pourtant, il ne pouvait pas laisser transparaître ses sentiments. Après tout, s'il riait et jubilait à ce moment-là alors que tous ses coéquipiers baissaient la tête, abattus, il aurait passé pour un fou.
Et il ne voulait en aucun cas ressembler à un fou. Après tout, on le considérait déjà comme un type bizarre à cause de ses talents insensés. Ajouter une étiquette de plus aurait été bien embêtant.
« Bien que je vous plains. Je suis aussi soulagé qu'on n'ait pas tiré l'équipe nationale U-23. » Dit Akutsu en se préparant à quitter le terrain.
Ce n'était pas le genre de chose qu'on dit en retrouvant une connaissance après si longtemps.
Pourtant, Hiro ne prit pas ses paroles à cœur. Après tout, il n'était pas proche d'Akutsu au départ. Il n'attendait donc pas de mots chaleureux de sa part.
Les lèvres serrées, Hiro resta sur place sans répondre. Son visage ne montrait aucune réaction et il se contenta d'incliner légèrement la tête, observant Akutsu avec indifférence.
En voyant l'expression indifférente d'Hiro, Akutsu ressentit un malaise. Il ne savait pas si Hiro était trop nerveux pour réagir ou s'il s'en fichait simplement.
Une soudaine curiosité le prit alors qu'il tentait d'analyser la réaction d'Hiro. Et juste au moment où il allait parler, Hiro l'interrompit : « Tu n'as pas à partir ? »
À la question d'Hiro, Akutsu garda ses doutes pour lui et s'empressa de partir.
Après cela, Hiro rejoignit lui aussi ses coéquipiers. En tant que meneur de son équipe, il devait faire quelque chose pour le moral, qui était au plus bas.
Mais même ainsi, Hiro n'était pas un bon parleur. Après tout, c'était aussi sa première fois dans une situation où presque tous ses coéquipiers avaient déjà admis la défaite dans leur tête avant même le coup d'envoi.
Comme le dit le proverbe : « Si tu admets la défaite avant même le début du match, tu as déjà perdu par défaut. »
Mais en aucun cas Hiro n'allait accepter ce fait. Et en aucun cas il n'allait jouer un match médiocre.
Il était prêt à donner le meilleur de lui-même. Il était déterminé à gagner. Peu importait que ses adversaires soient l'équipe nationale U-23 ou même l'équipe nationale A.
Quoi qu'il arrive, il n'admettrait pas la défaite avant le coup d'envoi.
Se raclant légèrement la gorge, Hiro demanda d'abord à ses coéquipiers de se rassembler autour de lui. Une fois tout le monde réuni, il parla : « Je sais que beaucoup d'entre vous sont terrifiés. Et je sais que beaucoup pensent qu'il est impossible de gagner contre eux. »
Sa voix calme comme l'eau d'un lac, il pointa sans détour leurs peurs et leurs doutes.
« Mais tout comme nous, ce sont des êtres humains. Ce qu'ils peuvent faire, nous pouvons le faire aussi. Et même si nous devions perdre, je préférerais perdre sans le moindre regret. »
« Facile à dire », ricanaient quelques joueurs en eux-mêmes en entendant les mots d'Hiro.
« Mais est-ce que l'un de vous se souvient de la Ligue des champions 2003/2004 ? » Demanda Hiro en balayant du regard les joueurs rassemblés autour de lui.
L'un d'eux leva la main et parla d'une voix faible : « Oui… je m'en souviens. Mais quel rapport avec la Ligue des champions ? »
Son air ahuri et son ton reflétaient clairement sa confusion.
« Alors vous souvenez-vous du vainqueur de la Ligue des champions cette année-là ? »
« N'est-ce pas… Porto ? »
Dès qu'il entendit la réponse du joueur, les yeux d'Hiro s'illuminèrent et sa voix se fit plus grave : « C'est exact. Porto a remporté le titre cette année-là. Même avec leurs joueurs vieillissants, même quand tout allait contre eux, malgré leur statut d'outsider, malgré des adversaires comme le Real Madrid, Liverpool, l'AC Milan et bien d'autres, ils ont gagné la Ligue des champions. »
« Et pensez-vous qu'ils l'aient gagnée avec l'attitude qu'on a nous ? Croyez-vous tous qu'ils auraient remporté la Ligue des champions s'ils avaient admis la défaite avant même le début du tournoi ? »
Et pendant qu'Hiro posait ces questions à ses coéquipiers, personne n'osa répondre jusqu'à ce que Shun et Yutaka prennent l'initiative.
« Non !! Ils auraient perdu au moment où ils auraient lâché prise. » Dit Shun avec un air confiant.
« Ouais !! Comme dit le proverbe de José Mourinho, l'entraîneur victorieux qui a mené cette équipe de Porto au titre : les perdants se plaignent, les gagnants s'entraînent. » Ajouta Yutaka.
En entendant la citation de Yutaka, Hiro se sentit encore plus motivé. L'étincelle dans ses yeux grandit incontrôlablement pour devenir une flamme dévorante alors qu'il répétait la phrase de Mourinho : « C'est ça, tout le monde. Les perdants se plaignent, les gagnants s'entraînent. »
À l'énergique rugissement d'Hiro, presque tous les joueurs répétèrent après lui, leurs peurs et leurs inquiétudes s'envolant : « Les perdants se plaignent, les gagnants s'entraînent. »