La sélection de Shun correspondait à leurs attentes. En revanche, celle de Yutaka, que personne ne connaissait sur le terrain, les surprit totalement.
Au début, presque tous les joueurs présents avaient la même réaction quand Hiro choisit Yutaka : « C'est qui, celui-là ? »
« Il joue dans quelle équipe ? »
Mais dès qu'ils virent le numéro sur son maillot, ils tombèrent dans un silence complet.
Parmi les soixante-dix joueurs, lui, quasi inconnu de tous, portait le numéro 7.
« Numéro 2 chez les gardiens et numéro 7 joueur de champ, putain, j'aimerais bien être avec eux aussi. »
« N'oubliez pas que le meilleur joueur U-17 de tout le Japon est avec eux. Avec lui comme capitaine, ils seront imbattables s'ils choppent encore d'autres numéros bas. »
Après que Hiro eut fini de choisir ses coéquipiers, le joueur classé deuxième, Tominaga Nijichi de Vissel Kobe U-18, sélectionna les siens, qui se trouvaient être le gardien numéro 1 de son club et le joueur classé 6, lui aussi de son club.
Vint ensuite le tour de Takeshi Ono. Lui aussi choisit d'abord un gardien pour son équipe. Comme si chacun voulait s'accaparer le gardien le mieux classé, ils commencèrent tous par là.
Et ce gardien numéro 3 était un visage familier pour Hiro. C'était ni plus ni moins que Kurosawa Taki, le petit frère d'Endo.
Le revoir après si longtemps donna un coup de nostalgie à Hiro. Rien qu'en apercevant le visage de Taki, il revit le but qu'il lui avait marqué à l'école élémentaire.
« Toi aussi, t'as réussi à intégrer l'équipe. » pensa Hiro en regardant dans sa direction.
Puis il haussa les épaules, trouvant sa propre réflexion ridicule. « Ben, ça aurait été un peu ridicule qu'un futur international japonais n'y arrive pas. Et si ce n'était pas de moi, tu serais aussi le plus jeune joueur ici. »
Pendant que Hiro réfléchissait, Takeshi Ono termina sa sélection.
Arriva ensuite le tour d'Akutsu, qui évolue actuellement au lycée Otsu dans la ligue Ouest.
Son premier choix fut le gardien numéro 4. Ensuite, il prit le joueur classé 9 pour son équipe et clôtura sa sélection.
Finalement, ce fut au tour du joueur classé 5, Kaito Kizuna, du club Sagan Tosu U-18.
Les joueurs restants furent répartis par le staff. Onze titulaires et trois remplaçants, chaque groupe comptant donc quatorze joueurs.
Finalement, après un moment, la sélection prit fin.
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Au moment où la composition des équipes fut terminée, la lumière du soleil était bien plus faible que lors de leur arrivée sur le terrain.
On aurait dit que le soleil pouvait se coucher à tout moment, il était déjà près de l'horizon. Sous la lumière dorée, leurs silhouettes s'allongeaient au sol.
« Maintenant que les équipes sont formées, je suis sûr que tout le monde se demande pourquoi un nombre impair d'équipes, non ? » interrogea Kazan les joueurs.
Face à la question de Kazan, tous hochèrent la tête.
Après tout, comme l'avait souligné Kazan, ils étaient bien perplexes face à ce nombre impair. Comme les équipes n'étaient pas fixes, tout le monde avait des doutes sur les affrontements.
Même si quatre équipes jouaient ensemble, l'une serait obligée de rester sur le banc. Et enchaîner les matches ne semblait pas pratique non plus. Du coup, tout le monde se demandait pourquoi cinq équipes au lieu de quatre ou six.
Juste au moment où chacun s'interrogeait sur ce nombre impair, Kazan parla : « Quelqu'un du staff, dites à l'équipe dehors d'entrer. »
Dès que Kazan donna l'ordre au staff, les joueurs tournèrent leur attention vers l'entrée. Intrigués par les propos de Kazan, ils essayaient tous de deviner le sens de ses mots.
C'est alors qu'un autre groupe de joueurs, vêtus du maillot de l'équipe nationale japonaise, fit son entrée sur le terrain.
Et tandis qu'ils avançaient vers la pelouse, ils dégageaient une aura intimidante qui terrorisa quelques-uns des joueurs U-17 présents.
Parmi ces joueurs en maillot national, Hiro en reconnut quelques-uns. Ces visages appartenaient à Tatsuki, Naoto et Kazuya.
« C'est pas le capitaine de la nationale U-23, Kein Sato du Werder Brême II ? »
« Et celui-là, c'est Masato Sasaki, Naoto Miyashiro. »
« Dites pas qu'on va devoir affronter ces mecs ? »
Dès que tout le monde reconnut les joueurs qui entraient, un sueur froide parcourut le corps de certains.
Même l'atmosphère ambiante devint plus lourde avec l'arrivée de ces joueurs de la nationale U-23.
« Intéressant. » marmonna Hiro avec un sourire discret en observant la scène.
« Je vous présente la sixième équipe qui participera au stage d'entraînement. L'équipe nationale U-23 du Japon. » annonça Kazan avec enthousiasme.
Dégageant une aura d'oppression, les joueurs de la nationale U-23 se tinrent devant les cinq équipes, un air confiant dans les yeux.
Cependant, tandis que presque tous les joueurs essayaient de garder leur sang-froid, Tatsuki se comportait différemment.
Regardant dans la direction de Hiro et Shun, il leur faisait de grands signes de la main.
« Bon, on va tirer au sort pour déterminer quelle équipe affrontera laquelle. Si vous avez de la chance, vous tomberez peut-être sur la nationale U-23. Mais rappelez-vous : quel que soit le résultat du tirage, que vous affrontiez vos pairs ou la nationale U-23, vous serez jugés sur le même pied d'égalité.
Même si vous trouvez ça injuste, les résultats ne changeront pas. Après tout, vous affronterez des adversaires encore plus coriaces une fois que vous jouerez à l'international. Et avant de commencer le tirage, je tiens aussi à vous dire que vos adversaires ne feront que se renforcer. »
Sur ces mots, Kazan acheva sa phrase et recula de quelques pas pour écrire quelque chose sur un papier.
Il apporta ensuite six papiers pliés. Puis il demanda aux représentants des six équipes d'avancer pour tirer au sort.