Alors qu'Hiro avançait sans prêter la moindre attention à Takuto, ce dernier continuait d'avancer en souriant. Satisfait de la réaction d'Hiro, Takuto affichait un air suffisant.
Bien qu'il ne discernait aucun changement sur le visage d'Hiro, Takuto sentait pourtant qu'il l'avait mis en rogne par ses actes précédents. C'était exactement ce qu'il avait prévu de faire pendant tout le match.
Collant au plus près d'Hiro, Takuto comptait le suivre partout comme son ombre dès le coup d'envoi. Pour cela, son entraîneur l'avait délibérément aligné en milieu défensif au lieu de son poste habituel de défenseur central.
Au moment où ils finissaient de se serrer la main, Hiro entendit une notification.
[Ding !]
[Nouvelle quête débloquée]
[Info quête : Obtenir une note de 9 ou plus lors du match]
[Récompense : Un billet doré]
[Échec : Déduction aléatoire d'une stat]
[Note : La quête est obligatoire, vous ne pouvez pas la passer]
Bien que la quête soit apparue de façon aléatoire, Hiro ne fut pas surpris par la notification. En revanche, sa description le laissa perplexe.
« Qui va me noter, au juste ? » se demanda-t-il, confus, en réfléchissant à la manière dont il serait évalué. Car contrairement aux matches professionnels, il n'existait pas d'organismes ou d'entreprises comme Sofascore ou ESPN qui calculaient les notes des joueurs dans le championnat où évoluait Hiro actuellement.
[C'est le système qui te notera. Et tu seras noté sur la base de ta contribution, buts, passes décisives, passes précises, dribbles réussis, occasions créées et bien d'autres critères.]
Non seulement le système répondait à sa question, mais il lui donnait aussi des détails précis sur son mode d'évaluation.
En entendant la réponse du système, ses doutes s'évanouirent comme du sel en poudre au contact de l'eau.
Maintenant qu'ils étaient dissipés, il se dirigea vers son poste. Se positionnant en milieu offensif, Hiro regarda devant lui. En parcourant le terrain du regard, il commença à analyser le dispositif adverse.
« Quatre défenseurs, deux milieux défensifs, trois milieux offensifs et un seul avant-centre. Ils jouent en 4-2-3-1. » Pensa Hiro après avoir analysé le placement des joueurs adverses.
« Et le type d'avant-hier est milieu défensif ! » Marmonna Hiro, un brin surpris.
En étudiant les adversaires, il avait appris que le gars qui avait essayé de le provoquer était un défenseur central. Le voir aligné en milieu défensif au lieu de son poste habituel le surprenait un peu.
Pendant qu'il réfléchissait à tout ça, l'arbitre jeta un œil à sa montre et siffle le coup d'envoi.
Bip !!
Takumi donna le coup d'envoi en remettant le ballon en arrière.
Calculant ses déplacements, Hiro avança pour soutenir Tatsuki qui pressait le porteur du ballon.
Sans forcer, les joueurs d'Aomori firent circuler le ballon dans leur propre camp. Cherchant à attirer les adversaires de leur côté, ils conservaient la possession.
Avec le joueur nommé Takuto Kuribayashi, un autre joueur, Yushi, aligné en milieu central, le surveillait aussi.
Mais contrairement à Takuto qui le marquait individuellement, Yushi gardait ses distances. Vu de loin, on remarquait à peine qu'il le suivait également. Ni trop loin, ni trop près, Yushi rôdait toujours autour d'Hiro à une distance lui permettant de le rattraper en sprintant quelques secondes.
Parfois, Hiro sentait le regard d'un autre joueur nommé Tora, aligné en défenseur central ce match-là.
Contrairement aux deux autres, Tora restait collé à son poste. Pourtant, Hiro percevait que lui aussi épiait ses mouvements.
« Comme me l'avaient dit ces deux crétins, je suis bel et bien marqué par ce Takuto et ce Tora. » Pensa Hiro en feignant d'être gêné par leur marquage.
Tandis qu'Hiro jouait la gêne, ses trois marqueurs avaient l'air plutôt satisfaits.
« Alors ces deux abrutis ont vraiment laissé filer leurs consignes par inadvertance. » Songea Hiro en esquissant un sourire imperceptible.
Guettant l'occasion avec prudence, Hiro continua d'endosser le rôle de la victime.
« On dirait qu'ils ciblent Hiro. » En faisant un visage inquiet, Akihiro marmonna en se mordant la lèvre.
Le jeu d'acteur d'Hiro était si parfait qu'il trompait même ses propres coéquipiers.
« Tu ferais mieux de demander à ton coach de te sortir. De toute façon, tu ne passeras pas devant moi aujourd'hui. Ah ah ah… » L'air arrogant, Takuto conseilla à Hiro de réclamer son remplacement en souriant.
« Tch- » claqua Hiro en feignant d'essayer de se dégager.
Hiro se mit alors à reculer pour faire croire à Takuto qu'il s'impatientait et que sa stratégie fonctionnait.
« Je te suivrai partout où tu iras. Notre coach m'a autorisé à jouer librement aujourd'hui. » Souriant, Takuto se lança à sa poursuite.
En le chassant, Takuto laissait un espace vide à son poste initial. Mais les joueurs d'Aomori étaient parfaitement rodés : le défenseur central et l'autre milieu défensif comblèrent immédiatement le trou.
C'était exactement ce qu'Hiro voulait tester. Il voulait voir si les coéquipiers de Takuto combleraient son absence.
Pendant un moment, Hiro continua de feindre l'impatience. Courant dans tous les sens, il testa différentes choses.
« Ils jouent sale en le marquant comme ça. Ce numéro 4 lui colle aux basques comme un parasite depuis le début du match. » Lâcha un supporter de Kawasaki.
Le jeu d'Hiro était si convaincant qu'il trompa même ses propres supporters.
Et enfin, après avoir dissipé tous ses doutes, Hiro était prêt à passer à l'action.
Bien que l'équipe d'Aomori se soit procurée quelques occasions pendant ses tests, heureusement le score restait nul, aucune des deux équipes n'ayant marqué.
À la 33e minute, Hiro sentit une opportunité. Pensant maîtriser la situation et avoir neutralisé l'atout de Kawasaki, l'équipe adverse baissa la garde.
Yushi, l'un des joueurs qui marquait Hiro, remit le ballon à l'un de leurs centraux pour attirer les joueurs de Kawasaki et déclencher un contre.
Mais juste au moment où Yushi joua en retrait, Hiro exploita sa compétence « Pas de l'éclair » pour sprinter vers le ballon.
Le défenseur qui l'attendait fut pris de court. Même Takuto, qui le marquait individuellement, ne s'attendait pas à ce qu'Hiro jaillisse si soudainement.