Eryke regarda le bébé dragon, un instant stupéfait :
« Tu veux vraiment me suivre ? À partir de maintenant, ce sera dangereux. Tu risques d'affronter des conditions terribles, et ta vie pourrait être en péril. »
Le bébé dragon se contenta de cligner des yeux, son regard empli d'une curiosité innocente.
« Je vois », murmura Eryke en fermant les yeux.
« Allons-y, Baleine. »
« D'accord. »
La baleine déplaça lentement son corps massif à travers le ciel, déchirant l'air tandis qu'elle s'élevait.
« On va enfin se battre contre ce Léviathan ? » demanda le dragon, un sourire s'étirant sur son visage tandis que l'excitation brillait dans ses yeux.
« Suivons-les. Soupir... »
La tortue laissa échapper une longue haleine lassée, comme un vieillard, puis s'éleva dans les airs, lévitant en plein vol.
Le dragon déploya ses ailes immenses et s'élança dans le ciel, soulevant une puissante bourrasque.
***
« Merde, il me reste peu de temps. J'ai tout sacrifié pour ce moment, et je dois survivre pour l'honorer. Quoi qu'il arrive, je dois atteindre le Quatrième Stade. Une fois que ce sera fait, j'écraserai ces trois putains d'insectes et deviendrai le seul maître de ce monde. »
Le rire dément du Léviathan résonna dans les airs, teinté de moquerie.
« Juste un peu plus... quelques heures. »
***
Le ciel était calme, et la chaleur écrasante du soleil s'abattait sur la forêt en contrebas.
À première vue, tout semblait paisible et silencieux. Pourtant, comme le dit l'adage, la paix n'est qu'un prélude à la guerre.
Trois créatures colossales fendaient le ciel : la baleine, la plus grande et la plus massive, ouvrait la marche, tandis que le dragon et la tortue la suivaient de près.
Debout sur le large dos de la baleine, Eryke avait les bras croisés, le bébé dragon perché sur son épaule avec un joyeux sourire.
Au fil de leur progression, Eryke se tourna soudain vers le dragon, un fin sourire aux lèvres.
« J'allais oublier, Eryke le Troisième est encore en toi. »
Les ailes du dragon faillirent se figer en plein vol tandis qu'il piquait vers le bas sous le choc, reprenant de justesse le contrôle avant de s'écraser au sol. D'un puissant battement, il se stabilisa et remonta, croisant le regard d'Eryke avec une mine déconfite.
« C'était donc quelque chose qui est entré en moi à cause de toi ? »
« Ouais », répondit Eryke avec nonchalance. « Tu croyais que c'était quoi ? »
« Tu as détruit l'un de mes noyaux ! »
Le dragon rugit de fureur.
« Et tu comptes faire quoi ? » demanda Eryke avec un ricanement.
« C'est pas toi qui m'as attaqué le premier ? »
« Cela... » Le dragon buta, incapable de trouver une réplique à la hauteur. D'une exhalaison frustrée, de la fumée s'échappa de ses narines.
« Bon. Tu gagnes, pour l'instant. »
« Je gagne toujours. »
Eryke le dit tranquillement, plantant son regard dans celui du dragon.
Depuis l'intérieur du corps du dragon, Eryke le Troisième commença à se détacher, émergeant à travers son ventre dans un scintillement translucide avant de se matérialiser pleinement aux côtés d'Eryke. Il lança un ricaneur moqueur au dragon.
Le dragon serra fortement ses griffes, partagé entre frustration et soulagement.
« Enfin libre... »
Eryke ricana. « Haha, tu en as combien, de noyaux ? Eryke le Troisième n'en a trouvé que soixante. T'as de la chance qu'il n'ait pas décidé de tous les détruire. »
« Toi... » grogna le dragon, la fureur brûlant dans ses yeux alors que des veines rouges affluaient.
Puis, avec une soudaine douceur, ses pupilles fendues se portèrent sur l'épaule d'Eryke.
« Qu'en penses-tu, ma petite princesse ? » demanda le dragon avec un sourire gentil. « Tu vas suivre cet homme ? »
Le petit bébé dragon regarda le dragon plus grand un instant, puis tourna la tête vers Eryke, puis de nouveau vers l'autre, avant de hocher fermement la tête.
« Petit morveux, quel genre de magie as-tu fourré à mon gosse ? »
« Aucune », répondit Eryke platement.
« Toi— »
Juste au moment où le dragon allait répliquer, la baleine parla d'une voix grave :
« Nous sommes arrivés. Vous deux, arrêtez de vous disputer. »
Le dragon se tut immédiatement, et Eryke porta son regard vers l'avant.
Ils étaient là, les deux montagnes jumelles familières.
Mais quelque chose clochait. Les serpents qui avaient été tués avaient repoussé, leurs corps massifs enroulés autour des pics. De leurs gueules, ils crachaient continuellement de l'eau, formant un fleuve régulier qui s'écoulait en contrebas.
En observant la scène, un étrange sentiment remua le cœur d'Eryke.
C'était comme si le temps lui-même avait fait marche arrière, restaurant la montagne dans son état d'antan, exactement telle qu'elle avait été.
« Cette montagne n'a pas été détruite par le Léviathan il y a peu ? »
Les pupilles d'Eryke se dilatèrent.
Il y avait anguille sous roche.
« Humain, es-tu choqué ? »
La voix de la baleine résonna avec une amusée quiétude.
« Oui », répondit Eryke en regardant la baleine, le visage plein de confusion.
« Tu sais ce qui se passe ici ? »
« C'est le Cœur du Monde », gronda la baleine.
« Cet endroit ne peut pas être changé. Quoi qu'il arrive, il revient toujours à ce qu'il était. Même quand le reste du monde est devenu un désert, cette terre est restée intacte, belle, éternelle. »
« Quant au Léviathan... il est faible, mais immortel à cause de ça. »
« Comment le tuer, alors ? » demanda Eryke, la question la plus importante.
« Nous ne le tuerons pas, c'est toi qui le feras », répondit la baleine.
« En tant que gardiens de ce monde, nous ne pouvons pas détruire son noyau. Mais toi... tu es différent. »
« Donc vous le contenez, et je détruis le noyau ? »
« C'est exact. » La baleine marqua une pause, puis ajouta gravement : « Nous ne savons pas à quel point le Léviathan a fusionné avec le noyau du monde. S'il a atteint le Quatrième Stade... il pourrait être impossible de le piéger. »
L'esprit d'Eryke fourmillait de questions, mais l'une dominait toutes les autres :
« Il a... différents stades ? »
« C'est exact », dit la baleine. « Il y a cinq stades que le Léviathan doit franchir pour rivaliser pleinement avec le noyau. »
« Au premier stade, il est enraciné sur place, complètement immobile. Il doit rester immobile pour commencer la fusion. »
« Le deuxième stade lui accorde un mouvement limité, mais sa puissance reste sévèrement restreinte. »
« Au troisième stade, il peut se mouvoir librement, et son influence s'étend sur une distance terrifiante. »
« Le quatrième stade lui permet de parcourir le monde à sa guise et de puiser directement dans la puissance du monde. »
« Et le cinquième... il devient le monde. Le monde, c'est lui. »
La baleine garda le silence un instant, puis ajouta : « Nos vies dépendent de savoir s'il a déjà atteint le quatrième stade. S'il peut puiser la puissance du monde... alors il est peut-être déjà trop tard. »