« J'ai déjà entendu ça », dit Eryke sur un ton décontracté.
« Alors. »
Une brume noire s'amassa autour de ses bras, se solidifiant et prenant la forme d'une épée qu'il serra fermement.
« Pourquoi m'as-tu fait venir ici ? »
« Haha ! Contrairement à toi, ces deux idiots là-bas sont tombés dans mon piège illusoire. Ils sont liés depuis ce qui ressemble à une éternité. Même s'ils s'en étaient rendu compte, ils n'auraient plus pu s'enfuir. Mais toi... tu as brisé mon illusion comme si tu n'y avais jamais été pris du tout. »
« C'est exact », répondit Eryke simplement, son ton calme.
« ... » La baleine garda le silence un instant.
« Qu'es-tu au juste ? »
« Ce grand lézard ne t'a-t-il pas déjà présenté ? » ricana Eryke.
Dans le jeu de la conversation, il faut veiller à ne pas trop en dire. Moins tu dévoiles sur toi-même et plus tu apprends sur ton adversaire, plus grand est ton avantage.
« J'ai entendu certaines choses, mais... » La baleine déplaça son corps massif et tourna son regard vers lui, le visage d'Eryke se reflétant dans ses yeux.
« Tu es plus intéressant que je ne l'imaginais. »
Eryke ne répondit pas. Son regard parcourut les environs, une méfiance réfléchie s'éveillant en lui.
« Est-ce une illusion aussi ? »
« Non. C'est mon Espace de Baleine », répondit la baleine.
« Espace de Baleine ? »
« Exactement. Ce lieu est mon domaine, un magnifique paradis pour tous. Tu peux y chercher n'importe quoi et l'obtenir. Un vrai paradis du bonheur. »
« Paradis du bonheur, hein... » Eryke parla légèrement, terminant par un ricanement.
« Pourquoi ? Tu n'y crois pas ? » demanda la baleine. « Tu peux essayer dès maintenant, imagine tout ce que tu désires, et il existera bientôt. »
« Je ne doute pas de toi », répondit Eryke d'une voix nette et claire.
« Mais ce n'est pas le vrai bonheur. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » La voix de la baleine débordait de curiosité.
« Ce n'est pas du bonheur, c'est juste la gratification du désir. Ce peut être amusant pendant quelques années, mais au bout du compte, on se retrouve sans but, sans plus rien pour lequel lutter. »
Eryke continua :
« Si tout t'est servi sur un plateau doré, la vie devient terne. Comment cela pourrait-il être un paradis, si ton existence perd son sens ? »
« Sûrement peux-tu trouver ici un divertissement sans fin, tout ce que tu peux imaginer. Ta vie ne deviendrait jamais terne », rétorqua la baleine.
« ... Tu vois », dit Eryke, « je pourrais apprécier ce genre de divertissement un moment, mais il n'y a aucun sentiment d'accomplissement là-dedans. Une vie où tu peux tout avoir, celle dont tout le monde rêve, a l'air idéale, mais à la fin, elle perd son sens. »
Il serra le poing :
« Je ne parle pas pour les autres, seulement pour moi. Tout deviendrait terne. Sans plus rien pour lequel lutter, il ne resterait plus rien à apprécier. »
« Ce n'est pas le but que je cherche. C'est le chemin vers ce but que je valorise vraiment. »
« Haha... certainement intéressant », répondit la baleine, sa voix résonnant dans un ton guttural, comme portée par les eaux profondes.
« Mais j'imagine que beaucoup seraient en désaccord avec toi. »
Eryke secoua la tête :
« Il y en a peut-être qui ne sont pas d'accord avec moi, mais c'est la voie que j'aime emprunter. »
« Bien, bien. Une façon différente de voir le monde, je dois le dire », répliqua la baleine.
Lentement, le monde autour d'Eryke commença à se briser comme du verre fragile, se disloquant sous ses yeux.
Au même instant, Eryke rouvrit les yeux sur la réalité. Un étang immobile s'étendait devant lui, sa surface intacte.
Le Dragon et la Tortue restaient en transe, fixant l'eau avec vacuité comme s'ils étaient pris dans un rêve.
Eryke jeta un coup d'œil autour de lui, la confusion scintillant dans ses yeux bleus sans limites.
« Je suis là, humain », la voix de la baleine résonna depuis le ciel au-dessus.
Au moment où elle parla, une vaste ombre s'étendit sur lui, plongeant la terre dans l'obscurité et masquant entièrement le soleil.
Eryke inclina la tête vers le haut, les yeux écarquillés.
La baleine était massive, un euphémisme pour le moins.
Tout ce qu'Eryke pouvait voir au-dessus de lui était son ventre ombreux sans fin.
C'était à quel point elle était colossale.
En comparaison, le Dragon et la Tortue ressemblaient à des nouveau-nés, de simples particules face au titan qui les surplombait.
« Pas mal », marmonna Eryke.
« Cela m'aidera définitivement à vaincre ce type. »
D'une puissante poussée sur le sol, il s'élança dans les airs.
Alors qu'il s'élevait, il tendit la main et agrippa la peau épaisse et coriace de la baleine d'une main.
Puis, il commença à grimper, de plus en plus haut, se hissant le long du corps de la baleine.
C'était comme escalader l'Everest.
Il fallut à Eryke de bonnes dix minutes pour enfin atteindre le dos de la baleine.
Une fois là-haut, il se redressa et regarda autour de lui, prenant la mesure du vaste espace ouvert au sommet de l'immense créature. Un soupir de soulagement lui échappa tandis que le sang pulsait régulièrement dans son corps.
« C'est incroyable », murmura-t-il, croisant les bras tandis que le vent soufflait autour de lui.
C'était apaisant, réconfortant, même.
Ses vêtements flottaient dans la brise, et ses longs cheveux dorés dansaient dans les airs.
« Tu es la première créature à fouler mon dos, humain. »
« ... Je suis honoré », répondit Eryke. Puis, avec une pointe de curiosité, il demanda : « Pourrais-tu me dire ce qui s'est passé entre toi et le Léviathan ? »
« D'après ce qu'a dit le Dragon, il semblait que vous vous connaissiez tous les quatre profondément... mais maintenant, vous avez l'air complètement étrangers les uns aux autres. »
« Ce n'est pas quelque chose qui doit te concerner », grogna la baleine : « Ta mission est de tuer le Léviathan et de mettre fin à ce monde maudit. »
« Je n'aime pas qu'on me donne des ordres », Eryke plissa les yeux.
Une brume noire tourbillonna autour de sa main, se solidifiant sous la forme d'une épée.
Pendant un moment tendu, le silence plana dans l'air.
Puis, *ploc*, un son inattendu et doux le rompit, et la baleine parla à nouveau, cette fois d'une voix bien plus petite, presque honteuse :
« Je... m'excuse. »
« Cette baleine est amusante », songea Eryke pour lui-même :
« Réveille le grand lézard et la tortue. Nous devons être prêts à partir. »
« D'accord. »
La baleine émit une étrange onde sonore qui se propagea dans l'espace, frappant les deux bêtes. Instantanément, le Dragon et la Tortue sortirent de leur transe.
À cet instant, un petit dragon rouge fendit le ciel, gazouillant d'excitation tandis qu'il faisait un tour et atterrissait gracieusement derrière Eryke, se blottissant contre son dos.