« Cette chose est déjà bien plus grande que le dragon, et sa force… »
Avant qu'il ne puisse terminer, le serpent bougea en un instant, comprimant l'air si violemment qu'il créa un bang supersonique en s'abattant directement sur Eryke.
Le visage d'Eryke pâlit, et il tenta désespérément d'esquiver.
Mais l'attaque était bien trop rapide et dévastatrice.
Elle le frappa en plein dos, le projetant dans les airs avant de l'écraser contre un arbre lointain où il s'immobilisa enfin.
Une colonne de fumée s'éleva, brouillant sa vision tandis qu'il gisait là, sonné.
Siff. Sifflement.
Le serpent siffla, sa voix venimeuse :
« Humain, qui t'a envoyé ici ? »
Toussant violemment, Eryke se força à se relever, s'étouffant dans la poussière enfumée qui emplissait ses poumons.
Son dos brûlait d'une douleur intense, un supplice loin d'être anodin.
« J'ai enduré pire », marmonna Eryke, le visage impassible tandis qu'il serrait le poing.
Il resserra sa prise sur son épée, la détermination dans les yeux.
Le sol trembla alors que le serpent émergeait enfin complètement du trou, révélant sa forme massive, une bête de plus d'un kilomètre de long.
En rampant sur le sol, il anéantissait tout sur son passage.
« Réponds-moi, humain. Comment as-tu trouvé cet endroit ? » siffla le serpent, sa voix chargée de menace.
Eryke ne dit rien. Son esprit s'aiguisa, concentrant toute son Aura à la pointe de son épée. De toute sa force rassemblée dans ses bras, il trancha.
Thud !
Un fracas malade résonna tandis que la tête du Léviathan s'abattait au sol en un seul coup net.
Tout se passa en un clin d'œil. La lame était tout simplement trop rapide.
Un instant, Eryke resta dans un silence total.
Mais ce silence fut vite brisé alors que du sang vert giclait dans le ciel, le corps inerte du serpent géant s'écrasant au sol avec un fracas tonnerre.
« Hein ? » Eryke fixa la scène, totalement abasourdi.
Du sang vert le trempa de la tête aux pieds.
Un bref instant, il resta figé, son esprit peinant à traiter ce qui venait de se produire.
« Je n'ai fait que balancer mon épée... et il est mort comme ça ? »
Avant qu'il ne puisse comprendre, une secousse ébranla le sol. Une gerbe de lumière verte jaillit du trou devant lui, fusionnant avec le cadavre du Léviathan.
Une lumière verte aveuglante jaillit du corps sectionné du serpent.
Eryke plissa les yeux pour se protéger de l'éclat aveugle.
L'instant d'après, il fonça vers le serpent de toutes ses forces.
Quoi qu'il se passe, ça ne présageait rien de bon pour lui.
« Tu t'attends à ce que j'attende tranquillement la suite ? » ricana Eryke intérieurement, fendant la brume verte tandis qu'il atteignait rapidement le serpent. Sans hésiter, il déchaîna plusieurs tranchants d'Aura, chacun plus vicieux que le précédent.
Même si sa vision était encore trouble, il refusa de s'arrêter, frappant à l'aveugle.
La lumière verte aveuglante persista un moment de plus, mais lorsqu'elle se dissipa enfin, Eryke resta figé sur place.
Devant lui, le Léviathan s'était complètement régénéré, sa forme désormais encore plus grande qu'avant. Ses écailles scintillaient sous la chaleur torride du soleil.
Sans perdre une seconde, Eryke balança à nouveau son épée.
Swish !
Le vent hurla tandis que l'épée d'Eryke fendait l'air, visant droit le cou du Léviathan dans un arc mortel.
Mais quand la lame frappa, elle ne laissa qu'une marque à peine visible, rien de plus qu'une éraflure superficielle.
Pas de sang. Pas de blessure. Rien.
« Ce Léviathan... il est devenu plus fort ? »
Les sourcils d'Eryke tressaillirent sur cette réalisation, un frisson lui parcourant l'échine.
Un pressentiment le saisit, un monstre immortel qui devenait plus fort à chaque mort.
Un bref instant, Eryke fit une pause, prenant une respiration profonde et stable pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Puis, sans hésiter, il fit demi-tour et s'enfuit.
Le Léviathan, fraîchement restauré, resta immobile une fraction de seconde avant d'éclater en un rugissement violent :
« Comment oses-tu, humain !? »
Le Léviathan se lança à sa poursuite, son corps énorme déchirant le sol. La poussière vola dans les airs, et les arbres furent déracinés sur son passage.
« Non, je n'ai pas affaire à toi. » Eryke secoua la tête, continuant sa fuite.
Il se tourna légèrement, envoyant une salve de tranchants d'épée derrière lui, chacun visant à gêner la poursuite du Léviathan, lui gagnant un peu plus de temps pour s'échapper.
Son allure s'accéléra alors que le grondement du sol grandissait, la fureur du serpent se rapprochant de lui.
Au bout d'un moment, le grondement s'arrêta net, et Eryke haussa un sourcil.
« Hmm ? »
Il ralentit, puis fit demi-tour, rebroussant chemin pour évaluer l'état du Léviathan.
Le voilà, le serpent massif avait fait demi-tour et rampait vers sa position d'origine.
« Attends... »
Les pupilles d'Eryke brillèrent de compréhension. Ses instincts de joueur se déclenchèrent, et il assemblait rapidement les pièces du puzzle.
« Cette chose ne peut pas partir parce que la lumière verte n'atteint pas aussi loin. »
Il poussa un soupir de soulagement. Ce serait un cauchemar si le serpent pouvait régénérer après la mort et le poursuivre jusqu'aux confins de la terre.
Une entité comme celle-là serait impossible à vaincre !
Tout en rumillant ses pensées, Eryke ne perdit pas de temps. Il balança son épée encore et encore, taillant en pièces le Léviathan sans hésiter.
« Ah, salaud. »
Le Léviathan rugit de fureur et se retourna, mais s'arrêta avant d'avancer davantage.
Au lieu de cela, il pivota rapidement et commença à ramper, se retirant plus profondément dans le trou.
« Haha, un lâche ! Viens te battre si tu en as le courage ! » nargua Eryke, ricanant devant le serpent en retraite.
Mais le Léviathan sembla soit ne pas l'entendre, soit choisir de l'ignorer totalement. Sa forme massive disparut vite de sa vue.
Maintenant, Eryke se tenait seul sur une branche, le silence pesant sur lui.
« Que faire maintenant ? » songea-t-il, l'esprit en ébullition.
Il n'avait pas de solution pour le serpent — pas encore. Il lui manquait la force brute pour le dominer et entrer dans le trou pour affronter ce qui s'y trouvait.
Avec un souffle frustré, il se tourna et s'élança dans les airs, son corps fendant le vent.
« Il faut que je trouve ce dragon. Eryke le Troisième est encore en lui, après tout. »
Eryke se déplaçait rapidement dans la jungle, suivant la position de son clone. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve le dragon.
« Hein ? »
Devant lui se tenait le dragon et une tortue massive, tous deux perchés sur un étang d'eau calme.
Eryke émergea des ombres, les rayons dorés du soleil cascadant sur lui, illuminant sa silhouette.
Ses longs cheveux dorés brillaient comme de l'or sous la lumière du soleil, et ses yeux bleus semblaient sans fond, remplis d'une intensité calme.
Son regard acéré et son corps musclé, sculpté à la perfection comme par les dieux eux-mêmes.
Même son visage approchait lentement d'une perfection idéalisée.
Ce n'était pas le fruit du hasard, son Titre lui avait accordé une forme frôlant la perfection.
Alors qu'il s'approchait, ni le dragon ni la tortue ne semblaient remarquer son approche. Eryke haussa un sourcil :
« Sont-ils vraiment aussi incompétents ? »
Eryke avança, la curiosité le tirant plus près.
Plus il avançait, plus un malaise s'installait dans sa poitrine. Les deux bêtes géantes restaient immobiles, leurs yeux fixés vacamment sur la rivière, sans même le plus infime tressaillement musculaire trahissant un signe de conscience.
Ils ne bougeaient pas d'un pouce.
Quand Eryke se trouva à quelques mètres d'eux, toujours aucune réaction.
« Quelque chose cloche complètement », marmonna-t-il entre ses dents.
Son expression changea, un éclair d'inquiétude traversant ses traits. Il était prêt à déguerpir, à fuir cette scène étrange et troublante.
Mais alors, le mana dans l'air commença à s'agiter, turbulent, implacable, comme un fleuve sauvage sur le point de déborder.
Le teint d'Eryke pâlit instantanément, toute couleur drainée de son visage.
Ses pupilles se figèrent, se verrouillant sur la scène devant lui.
Le corps d'Eryke devint complètement immobile.
Pas un seul tressaillement musculaire alors qu'il se tenait aussi immobile que les deux bêtes à ses côtés, tous deux fixant vacamment l'étang.
C'était comme si son âme même avait été gelée sur place. Il avait l'impression d'être pris dans un rêve.
Dans ce rêve, il se tenait dans le ciel, ses pieds posés sur de doux nuages éthérés.
Autour de lui se trouvaient de nombreuses femmes magnifiques, chacune en robes courtes, leur beauté venue de diverses contrées et origines.
Eryke restait immobile, son expression calme et froide alors qu'il observait la scène.
Les femmes dansaient gracieusement dans les nuages, leurs mouvements un spectacle envoûtant.
Une femme, à la silhouette voluptueuse qui peinait à contenir ses courbes, ondula des hanches avec séduction en s'approchant de lui. Sa voix était douce et agréable lorsqu'elle parla :
« Bonjour, bel homme. Intéressé pour faire quelque chose avec moi ? » ronronna la femme, sa voix lisse et envoûtante.
L'expression d'Eryke resta sans émotion tandis qu'il répondait : « Quoi ? »
Les yeux de la femme brillèrent de malice. « Qu'est-ce que tu crois que c'est ? »
D'un mouvement lent et délibéré, elle commença à se dévêtir, pièce par pièce, son regard séducteur rivé sur le sien.
Eryke ne broncha pas. « D'accord. »
Il s'avança, tendant lentement la main. Une brume noire commença à se former autour de sa paume, se rassemblant en forme d'épée.
Sans hésiter, il trancha vers l'avant, son mouvement net et précis.
Shing !
Le son de la lame fendant l'air résonna, et Eryke continua son mouvement, sa main balayant l'espace avec élégance, comme engagé dans une sorte de danse.
Finalement, il s'arrêta et remit son épée d'Aura au rengain.
Toutes les femmes semblaient parfaites, jusqu'à ce que le temps semble reprendre son cours et qu'elles furent tranchées, leurs corps déchiquetés dans un spectacle gruesomne, se changeant en brume de sang sous ses yeux.
L'espace même autour de lui se fissura et se brisa.
Une voix résonna : « Comment as-tu su, humain ? »
Le regard d'Eryke resta droit. « Il est très difficile de me piéger dans une illusion. »
Ses yeux se portèrent alors sur une baleine massive, sa taille rivalisant avec celle d'une colline, flottant dans le même ciel qui l'avait entouré auparavant.
La voix de la baleine gronda : « Haha, tu es amusant. »