Dans le désert aride, où l'eau faisait défaut et où la chaleur suffisait à faire bouillir un homme vivant,
un jeune solitaire se tenait sous le soleil brûlant.
Ses longs cheveux dorés flottaient dans le vent brûlant, et ses yeux étaient aussi profonds et sans bornes que les vagues de l'océan.
Dans sa main, il tenait une brume noire en forme d'épée, son regard stable et inflexible.
Alors que l'air torride déchirait tout autour de lui, il fendit la chaleur d'un coup d'épée droit.
Chaque mouvement faisait vaciller et bruisser l'air chaud.
La sueur ruisselait sur son front. Il retira vivement sa chemise, laissant la chaleur s'évacuer de son corps, puis reprit ses gestes : calmes, inébranlables.
Ce n'était qu'un simple coup.
Mais il le répéta d'innombrables fois.
De dix... à des centaines... à des milliers...
« Un million. »
Son coup se mua en flou, et une rafale terrifiante jaillit, balayant tout sur son passage.
Il essuya la sueur froide sur son front, prêt à continuer.
Mais à cet instant, le sable se sépara soudain, et de dessous émergea un dragon géant.
Dans l'une de ses griffes, un dragonnet gazouillait de joie.
Le jeune homme ne s'arrêta pas. Pas un frémissement ne traversa son visage, même quand le dragon massif s'abattit avec un fracas d'orage.
« Humain, tu es plutôt intéressant », gronda le dragon.
« Tu l'es plus que moi », répondit Eryke d'un léger rire.
C'était bien lui, ce jeune homme : Eryke en personne.
« Haha ! Pas autant que toi, je dois le dire. »
Le dragon ricana, puis porta son regard au loin, pensif et silencieux, comme s'il méditait quelque chose de profond.
Après une longue pause, il parla enfin :
« Souhaites-tu apprendre l'art des Dragons, humain ? »
« L'art des Dragons ? » Eryke haussa un sourcil.
« Si c'est toi qui m'enseignes, je l'apprendrai de tout mon cœur. »
« Haha, bien ! Très bien. Si tu parviens à l'apprendre, je serai vraiment impressionné. »
Sur ces mots, le dragon se tortilla dans les airs, comme pour secouer un rire.
« Je ne te le montrerai qu'une fois — alors fais attention. »
Le dragon inspira profondément. Ses pupilles verticales se rétrécirent d'intensité tandis qu'il fixait droit devant lui. Sa voix, calme et posée, portait le poids d'une sagesse ancestrale :
« Rassemble la force du corps. Concentre chaque once en un point unique. »
Lentement mais sûrement, le corps massif du dragon se mit à briller. Puis toute cette lumière s'atténua, convergea, se retira vers l'intérieur, jusqu'à se rassembler entièrement dans son ventre.
D'un mouvement vif, le dragon ouvrit les mâchoires.
Un faisceau d'énergie concentrée jaillit, déchirant le désert pour disparaître à l'horizon.
Quelques instants plus tard, un grondement assourdissant roula sur la terre, comme le rugissement d'une explosion nucléaire.
« As-tu compris ? » demanda le dragon.
Le sourcil d'Eryke tressaillit. Il rengaina silencieusement son épée — puis recommença à la brandir.
« Hein ? Tu n'as pas compris ? »
« Guide-moi », répondit Eryke d'un ton plat, avant de jeter un œil au dragonnet. « Pourquoi ce petit bout est-il encore là ? »
« Il a l'air de t'apprécier... et veut rester à tes côtés. »
« ...Mais moi non. »
« Ne sois pas si froid. Je te donne mon joyau précieux », dit le dragon en grinçant.
Il déposa délicatement le dragonnet dans les bras d'Eryke, et la petite créature s'enroula autour de lui, pour finir blottie dans son dos.
Eryke ne réagit pas. Torse nu sous le soleil de plomb, ses muscles bien dessinés luisaient dans la chaleur, immobiles et résolus.
« Montre-moi le chemin », dit-il.
« Tu comptes brandir cette épée jusqu'à là-bas ? » demanda le dragon avec une pointe d'amusement.
« Bien sûr. »
Eryke ne sourcilla pas. « Pourquoi pas ? »
« ...Je vois. »
Sur ce, le dragon s'éleva dans le ciel, ses ailes tranchant la brume de chaleur. Eryke le suivit à pied, son épée fendant l'air à chaque pas.
Les coups ne produisaient presque aucun résultat visible, à peine une ride dans l'air. Mais même une cuillerée d'eau, given assez de temps, peut contribuer à former un océan.
Alors pourquoi ne pourrait-il pas en faire autant ?
« J'ai les souvenirs de Chun Ma lorsqu'il a atteint sa "Volonté" Corporelle. Avec ceux-ci comme références et l'aide de mes innombrables compétences, je devrais y parvenir. »
Acquérir une Volonté n'était pas chose aisée. Dans le Monde Martial, bien peu y parvenaient par leurs seuls efforts.
La plupart s'appuyaient sur des techniques martiales supérieures, des voies tracées par d'autres, qui leur permettaient d'éviter entièrement le processus éprouvant.
Mais Eryke n'était pas un prodige comme Chun Ma.
Ce qui lui manquait en talent, il le compensait par son effort.
Chaque goutte de sueur versée était le fruit de sa pure volonté et de son dévouement qui l'avaient mené jusqu'ici.
« Deux millions. »
Ses coups étaient éblouissants de rapidité, chaque mouvement d'une exécution sans faille, pourtant ses sourcils restaient froncés.
Aucun sentiment de percée. Aucun changement. Aucun basculement.
C'était sans but, comme couper le vide sans raison.
« Comment... comment dois-je m'y prendre ? »
Il réfléchissait en observant le flou de ses épées.
***
Pendant qu'Eryke se trouvait dans le donjon, le monde extérieur avait sombré dans le chaos le plus total.
Peu importait qui avait répandu la nouvelle, ce qui comptait c'était son contenu : un chasseur SSS-Rank fraîchement éveillé était piégé à l'intérieur d'une Porte Anomalie.
L'information explosa comme une traînée de poudre.
Les journalistes envahirent les lieux, caméras en marche, voix fortes, diffusant en direct les mises à jour au monde entier.
La police s'était précipitée pour sécuriser le périmètre, mais la foule avait déjà grossi jusqu'à compter des centaines de personnes. Eux-mêmes peinaient à maintenir le contrôle.
Et ce n'étaient pas que les médias, des citoyens curieux s'étaient aussi rassemblés, attirés par le spectacle.
« C'est grave... » marmonna le chef de la police, le visage pâle de tension.
Soudain, le grondement de moteurs emplit l'air tandis que des jeeps noires et des véhicules blindés déboulaient sur les lieux. Au-dessus, les pales d'hélicoptères tonnaient.
Le chef se tourna, les yeux écarquillés de choc en apercevant les banderoles sur les véhicules.
« Toutes les grandes Guildes d'Éveillés... pourquoi se sont-elles réunies ici ? »
Ils arrivèrent en masse, dirigeants et figures de proue de toutes les grandes guildes.
Chacun s'avança à son tour, l'expression grave, la voix lourde de chagrin, parlant comme s'ils pleuraient un héros national.
Ils présentèrent leurs condoléances.
Ils jurèrent vengeance.
Ils parlèrent de justice.
Mais, derrière leurs mots solennels... ils n'étaient que des faux-culs.
« Ils ne cherchent que la pub », marmonna le chef de la police, une veine pulsant sur son front.
« Ils ne comprennent même pas le poids que représente un chasseur SSS-Rank... et ils osent offrir cette fausse pitié ? »
« Chef ! » un jeune officier accourut, tendant un téléphone, le visage illuminé d'excitation.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le chef en fronçant les sourcils.
« L'avion de l'Empereur de l'Eau vient d'atterrir », répondit l'officier, essoufflé. « Je viens d'être informé, il arrivera ici bientôt. »
« Et alors ? Qu'est-ce qu'un simple Éveillé de rang S peut bien faire ?! »
Le chef de la police hurla, la voix aigre de frustration, en éclaboussant de salive.
« Il est probablement là pour la pub lui aussi ! Ce qu'on devrait faire, c'est retrouver qui a causé ce bordel en premier lieu ! »
Une voix calme et amusée retentit dans son dos.
« Oh ? Vous parliez de moi ? »
Le chef pâlit, son corps se raidit un instant avant qu'il ne se tourne mécaniquement vers lui, un sourire à peine esquissé :
« Depuis quand êtes-vous là, Empereur de l'Eau ? »