Devant le chef se tenait un homme entièrement couvert de bandages.
Avec ses cheveux bleus courts, ses vêtements décontractés et son corps maigre par-dessus le marché.
À première vue, on aurait dit un type ordinaire, sans rien de remarquable.
Mais ces pupilles cramoisies contenaient un mépris profond et un désintérêt total, comme si tout était en dessous de lui.
« J'ai entendu dire qu'un Éveillé de rang SSS fraîchement promu était entré dans ce donjon Anomalie. »
« C-c'est exact, » bredouilla le chef, peinant à garder son calme.
L'Empereur de l'Eau s'avança jusqu'à l'endroit où se tenait autrefois le Portail et l'examina avec une pensée attentive.
Il frappa l'endroit mollement.
Rien.
« On dirait que je ne peux pas le briser. » Il sortit quelques noix de sa poche et commença à les manger avec délice tandis que le bruit croquant résonnait.
Le chef observa la scène et pensa : « Ce dingue, tu crois qu'il serait arrivé quoi ? »
Cependant, il n'osa pas prononcer ces mots, car cet Empereur de l'Eau était inévitablement un Éveillé de rang S qui faisait partie des « originaux ».
Les originaux étaient ceux qui étaient revenus du monde le plus vite, et qui avaient le plus monté en niveau dans les Portails.
Cependant, même ainsi —
« Empereur de l'Eau, ce n'est pas le moment de plaisanter. Et si les deux autres Éveillés de rang SSS l'apprenaient ? » dit le chef d'un ton sévère.
« Me menaces-tu ? »
« Non, je ne te menace pas, je te le rappelle seulement. »
« Malheureusement, tu es trop naïf, Chef. Il n'y a aucune valeur à se battre contre un Éveillé de rang SSS mort. »
L'Empereur de l'Eau fit un hmpf et s'en alla.
Son secrétaire s'approcha et chuchota : « Monsieur, votre fils est déjà dans l'entrepôt. Il est protégé vingt-quatre heures sur vingt-quatre par nos meilleurs hommes. »
« Ce gamin n'est pas mon fils, » claqua l'Empereur de l'Eau. « Comment ose-t-il m'attirer de tels ennuis. »
Il prit quelques noix et les écrasa entre ses dents. « Une fois que ce sera fini, il ne sera plus mon fils. »
Une étrange tension flottait dans l'air, chacun perdu dans ses pensées, mais cette atmosphère fut parfaitement capturée par un journaliste posté à l'extérieur.
Lorsque les images furent mises en ligne, le monde bascula dans le chaos, et d'innombrables théories jaillirent sur ce qui venait de se passer.
...
<Monarque de Glace> : Je suis sûr à 100 % que le Monarque de l'Eau est lié à son entrée dans ce donjon, que ce soit directement ou par l'intermédiaire de quelqu'un qui lui est proche.
<VideVide> : Évidemment. Ce bâtard a une réputation terrible. On raconte qu'il laisse les Portails s'ouvrir exprès pour maximiser ses profits.
<Kanthos> : Frère, tu es sûr de ça ? C'est difficile à croire, ça a l'air inimaginable.
<Jokkier> : Je parie qu'il y a au moins une part de vérité.
<Vide_Argus> : Diffusons ça partout.
...
Des conversations comme celle-ci éclataient partout. Si beaucoup l'accusaient, d'autres prenaient sa défense. L'histoire fit les gros titres pas seulement en Amérique, mais à travers le globe, les mêmes nouvelles résonnèrent dans chaque coin du monde.
Mais comme nous le savons tous, les disputes sur internet sont souvent les plus vaines, ayant rarement une réelle valeur dans nos vies.
Tout le monde voulait percer le secret derrière l'Éveillé mystérieux, mais le chef de la branche garda le silence, refusant de révéler le moindre détail. À moins qu'il ne soit confirmé qu'Eryke était mort, il ne se précipiterait pas si facilement.
« Chaque Éveillé de rang SSS a accompli des miracles, qui sait de quoi il est capable ? »
Pour faire simple, c'était un rang si loin au-delà de la portée de Rolf qu'il ne pouvait même pas commencer à le comprendre.
Pendant ce temps, alors que le monde sombrait dans le chaos, Eryke s'entraînait, son épée fendant l'air, la sueur ruisselant sur son visage.
Son esprit était en proie au tumulte, cherchant une voie à suivre.
Chun Ma avait l'Espace Martial pour l'aider dans sa cultivation, mais Eryke n'avait pas un tel luxe. Il était seul.
Eryke tenta de ressentir chaque coup de son épée.
Le vent brûlant ébouriffa ses cheveux.
« La façon la plus optimale de se battre à l'épée... » marmonna-t-il.
Il balança sa lame en ligne droite.
« Ce n'est que couper : que ce soit horizontal, vertical, diagonal, ou même une estocade. Au final, tout n'est que bouger l'épée. Peu importe la technique sophistiquée qu'ils utilisent, ils la balancent quand même. »
Eryke fixa son arme, pensif.
« Quand on apprend à manier une épée, on apprend le moyen le plus efficace de tuer. Que ce soit par le style ou l'angle, c'est pareil. Chaque arme est faite pour ça. »
Lui et les deux dragons voyagèrent loin et large à travers le désert.
Une journée s'écoula, perdue dans la brume du temps.
À cet instant, le dragon s'éleva dans les cieux, ses yeux perçants brillant tandis qu'ils reflétaient l'image d'une forêt luxuriante s'étendant devant lui.
Contrairement à celui qu'Eryke le Troisième avait visité autrefois, cette forêt vibrait d'une vie intense.
Deux hautes montagnes au loin, avec une rivière cristalline serpentant entre elles. Des papillons dansaient dans les airs, et le chant des oiseaux résonnait dans toute la vallée.
C'était un endroit d'une beauté à couper le souffle, qu'on ne pouvait décrire que comme un paradis.
Eryke ne cessa pas de balancer son épée :
« C'est ici ? »
« C'est exact, » répondit le dragon, son ton décontracté, presque fredonnant d'aisance.
« C'est le seul endroit qui reste dans ce monde déchu où la vie prospère encore. Et c'est là que se trouve le noyau du monde. »
« ...Tu viens avec moi ? » demanda Eryke.
« Peut-être est-il temps que je rende visite à de vieux amis, » dit le dragon avec un sourire. « Alors oui, je viendrai avec toi. »
« L'un de ces amis s'appellerait-il par hasard Léviathan ? » demanda Eryke.
Le dragon laissa échapper un rire franc. « Non, pas d'inquiétude. Les amis dont je parle ne sont pas ceux que tu vas rencontrer. »
« Très bien, alors, » dit Eryke, marquant une pause. « Où est l'endroit ? »
Le dragon leva une griffe et désigna les deux montagnes.
« Si tu y vas, tu devrais le trouver, monté la garde sur le noyau, comme un bon chien de garde. »
« D'accord, » acquiesça Eryke.
Il ramassa le dragonnet, le lança doucement en l'air, et fonça en avant sans se retourner.
Le dragonnet se débatit un instant avant d'être attrapé par les griffes du dragon. Stupéfait, il cligna des yeux, puis éclata en sanglots, les yeux emplis de larmes et ses cris résonnant à travers la forêt.
Le dragon soupira doucement :
« Ne pleure pas, petit. »