Plus ils attendent ici, plus les monstres sortiront des portails, et plus les chances augmentent qu'ils brisent l'encerclement des chasseurs sur place et s'en prennent à des civils innocents.
Mais ces gens étaient toujours là, à se disputer comme de petits rats pour savoir qui obtiendrait le plus d'avantages.
« Combien de temps cela prendrait-il ? »
Eryke demanda, prenant une grande respiration pour calmer ses pensées tumultueuses.
« Cela prendrait généralement une heure environ, mais ces portails semblent un peu plus généreux, il y a donc une chance qu'ils aient encore besoin d'attendre un moment pour prendre une décision appropriée. »
« Combien de temps ? Dites-le-moi. »
« Euh, je ne sais pas, » répondit Rolf avec un soupir impuissant.
Pendant que les deux discutaient, l'homme au masque de loup se leva de son siège. Il marcha vers eux à grandes enjôlées, calmement mais avec détermination, jusqu'à se retrouver juste devant eux.
Ses yeux se fixèrent intensément sur Eryke.
Eryke se tourna vers l'homme et inclina la tête : « Je te connais ? »
« Keke, » ricana l'Éveillé au masque de loup avec dédain. Il pointa Eryke du doigt. « Tu n'es qu'un faible. Comment oses-tu donner des ordres aux autres ? »
« ...Comment le sais-tu ? »
« Je suis le vice-capitaine de la Guilde du Loup Blanc, Randolph, » dit Randolph en se désignant lui-même et en fermant les yeux, comme s'il attendait une réaction.
Mais pour Eryke, assister à cette scène donnait l'impression de voir un type en costume de fourrure avec un fétiche bizarre devenir fou devant lui.
Il jeta un coup d'œil à Rolf pour une explication. Rolf parut confus un instant, puis se pencha et murmura à l'oreille d'Eryke :
« Il peut sentir les niveaux des Éveillés. Tu n'es jamais allé dans de donjons, donc ton niveau est probablement bas... désolé. »
À la fin, l'expression de Rolf était emplie d'une profonde contrition et de tristesse.
« Veux-tu te retirer ? Je peux encore t'offrir une compensation si tu le souhaites. »
Eryke se tourna vers Rolf avec un rire étouffé.
« Non. »
Puis il riporta son regard sur Randolph, le fixant en silence.
'Quelque chose cloche chez ce type. Même s'il est en colère contre moi, il n'y a pas de bulle qui vient de lui... c'est comme si—'
« Ferme-la, Randolph. »
Un autre homme se leva. Il était plutôt mince, portait des lunettes de soleil, une veste noire à col montant, un pantalon noir assorti et des bottes sombres.
En le regardant simplement, Eryke ressentit un sentiment de familiarité, bien qu'il ne parvienne pas à l'identifier.
« Randolph, peu importe qu'il soit faible ou non. Notre Secte du Tigre Blanc prendra 20 % du butin cette fois-ci, » dit l'homme sur un ton calme. « Puisque nous avons le plus d'Éveillés de rang C dans l'équipe. »
Randolph se détourna d'Eryke, les yeux injectés de sang, et rugit :
« Ces petites merdes ne sont que de la décoration ! Je pourrais tous les tuer en quelques minutes ! »
« ...Et pourrais-tu nettoyer le donjon en quelques minutes toi aussi ? » demanda l'homme aux lunettes de soleil avec désinvolture.
« Ceci—!? »
« Le portail est probablement de haut rang. Il faudrait plusieurs Éveillés de haut rang rien que pour avoir une chance de survivre. Si tu veux, on peut te laisser y aller seul. Si tu parviens à le nettoyer tout seul, tout le butin sera à toi. Qu'en penses-tu ? »
« Ceci... » Randolph serra les poings et grinca des dents. « Non, » marmonna-t-il, son esprit reprenant inévitablement le dessus sur sa folie.
« Haha ! Alors ferme-la, » dit l'homme en riant. Il se tourna vers les autres. « Quelqu'un d'autre veut y aller seul ? Si c'est le cas, toutes les récompenses seront pour lui. »
L'homme parla sur un ton moqueur, levant les doigts haut dans les airs.
Le silence s'ensuivit. Personne ne dit un mot.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Le chat t'a mangé la langue ? » ricana-t-il. Ses yeux se plissèrent alors qu'il pointait Eryke du doigt.
« Toi, le gamin. J'ai entendu les murmures. Peut-être es-tu un Éveillé de rang supérieur, mais tu viens juste de faire ton Second Éveil, non ? Tu ne connais pas encore grand-chose au monde des Éveillés, hein ? »
« Alors écoute bien : le rang ne veut rien dire si tu n'as pas le niveau. »
Eryke le fixa simplement en silence.
'Je me demande pourquoi les Éveillés sont toujours si têtes brûlées.'
« Qu'est-ce que tu me fixes ? » aboya l'homme. « Incline-toi devant tes aînés et montre un peu de respect ! »
Un crachat vola dans les airs vers Eryke. Il esquiva distordant légèrement le cou.
« Alors tu veux entrer dans le donjon tout seul, hein ? Juste parce que tu as un rang élevé ? » ricana Tyler. « Très bien. Vas-y, et tu auras tout le butin pour toi. Qui sait ? Tu auras peut-être de la chance et tu tomberas sur une bande de monstres faibles et tu monteras en niveau dans tout le donjon. Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Tyler, salaud ! » rugit Rolf, sa colère montant. « Tu manques de respect à un Éveillé de l'Association des Éveillés ? »
« Et alors si c'est le cas ? Et alors si ce n'est pas le cas ? » répondit Tyler en haussant les épaules.
Une tension étrange emplissait l'air, assez épaisse pour être coupée au couteau.
« Haha ! Tu n'es qu'un lâche, » dit Tyler, sa voix dégoulinant de dédain. « Retour chez ta maman. On parlera de comment partager le butin comme de braves petits garçons pendant que tu resteras dehors, gamin. »
Il se tourna, balayant du regard tous les présents : « Et les autres ? »
Silence.
Personne n'était assez stupide pour entrer dans un donjon de haut rang de difficulté inconnue, bien sûr...
Tous, sauf une personne qui leva lentement la main.
« J'y vais. »
C'était, bien sûr, Eryke !
Tyler se figea un instant. Ses pupilles se dilatèrent tandis qu'il fixait Eryke, puis un sourire fou apparut sur son visage.
« Tu es sûr ? » demanda-t-il.
« Oui, » répondit Eryke sur le ton le plus simple, le plus indifférent qui soit.
Rolf se pencha immédiatement vers lui et murmura, l'inquiétude évidente dans sa voix :
'Ce type essaie juste de te provoquer pour te faire entrer dans le portail. Si tu y vas, sache que ce sera plus compliqué que tu ne le penses. Les donjons de haut rang ont généralement besoin d'équipes pleines de rang A — parfois même les rang S ne peuvent pas les nettoyer. C'est normal dans le monde des Éveillés d'essayer d'éliminer les nouveaux prometteurs dans l'œuf.'
« Ça va, » dit Eryke en hochant la tête.
« J'entrerai dans le portail seul. Cela veut dire que toutes les récompenses seront à moi, non ? »
« Hmph. Oui, » répondit Tyler, un éclair d'excitation traversant ses yeux.
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Sans un mot de plus, Eryke se retourna et quitta le camp.
« Est-ce qu'il va vraiment entrer ? » piailla Randolph, stupéfait.
Tout le monde le suivit à l'extérieur, pour voir Eryke franchir le portail sans la moindre hésitation.
Mais au moment où il le fit, quelque chose se produisit : le portail commença à changer.
Une mana terrifiante se déversa vers l'extérieur en vagues épaisses, et le portail lui-même commença à se distordre et à disparaître lentement.
« Une Anomalie... ? » haleta Rolf, son visage pâlissant d'horreur.