Anomalie !
C'était le terme unique désignant un type terrifiant et exceptionnel de portail.
Normalement, les Éveillés pouvaient entrer et sortir librement des portails. Cependant, les portails Anomalie étaient différents : une fois formés, personne ne pouvait y entrer ni en sortir.
Pas de retraite. Pas de renforts.
Cela seul était terrifiant, mais cela ne s'arrêtait pas là. La difficulté du portail augmentait également.
Par exemple, si le portail était originellement classé rang B, il monterait d'un niveau, devenant un portail de rang A.
Une seule augmentation de rang de portail n'était rien de moins que terrifiant.
Rolf, fixant le portail Anomalie, fut saisi d'horreur. Son visage pâlit, et il s'effondra au sol, marmonnant pour lui-même :
« C'est fini... tout est fini... »
Voyant la réaction de Rolf, tous tombèrent dans le silence.
« Qu'est-ce que tu nous caches, Rolf ? »
La voix de Randolf était acérée d'irritation.
« Vous ne comprenez pas ce que vous avez fait, Randolf... Tyler... »
Rolf se releva, le visage totalement impassible. « Si cet homme meurt, vous deux serez les pécheurs de notre grand pays. »
Malgré son visage impassible, l'air s'alourdit. Le silence s'abattit sur le groupe lorsque Rolf s'agenouilla soudain et se mit à frapper sa tête contre le sol, encore et encore, pleurant de tout son cœur.
À chaque coup, la tension dans le camp s'intensifiait.
Il sanglotait sans contrôle, le nez qui coulait, en hurlant :
« C'est entièrement ma faute... Je n'aurais jamais dû le laisser partir... Je voulais juste assister au miracle d'un Éveillé récent qui nettoie un donjon d'un si haut rang... »
Du sang gouttait du front de Rolf tandis que sa vision se brouillait. Des fissures en toile d'araignée parcouraient le sol, les dalles sous lui se brisant.
Mais il ne s'arrêta pas. Il continuait de cogner sa tête contre le sol, encore et encore, dans un rythme implacable.
Tyler avala difficilement, la gorge sèche, les lèvres à peine capables de former les mots :
« Est-il... un Éveillé de rang S ? »
« Il est un Éveillé de rang SSS », chuchota Rolf d'une voix rauque.
Bien que à peine audibles, ces quelques mots frappèrent comme un coup de tonnerre.
Tous ceux qui les entendirent pâlirent instantanément. Leurs corps tremblèrent instinctivement.
Leurs regards se tournèrent lentement vers Tyler et Randolf, non plus avec colère, mais avec pitié.
Pitié pour ces deux pauvres âmes qui allaient bientôt faire face à leur délivrance.
Un Éveillé de rang SSS... En cette époque, ils n'étaient pas seulement puissants, ils étaient l'incarnation de la force d'une nation, le visage même de sa puissance.
Toute attaque contre un Éveillé de rang SSS pendant sa phase de croissance était traitée comme une attaque contre la nation entière elle-même, pire que la trahison.
Et même si Randolf et Tyler ne l'avaient pas directement provoqué, une implication indirecte restait une implication.
Même si Eryke avait fait ce choix lui-même...
Qui serait le bouc émissaire s'il mourait dans ce donjon ?
Randolf et Tyler s'effondrèrent au sol, les yeux écarquillés de terreur.
Les autres n'avaient pas beaucoup meilleure mine. Même s'ils échappaient de quelque façon à une punition officielle, la réputation de leur Guilde serait en ruine. Ils pouvaient être marqués comme traîtres, parias. Leur vie sociale, leur carrière, tout pouvait être détruit.
Juste à ce moment, Geneva fit irruption dans la pièce, la panique dans les yeux.
« Monsieur Rolf, nous avons un problème. »
« Le classement précédent du donjon est-il sorti ? »
Rolf sentit une lueur de vie lui revenir. Si le donjon était originellement de rang C, Eryke pourrait encore s'en sortir... Même s'il était de rang B, il y a encore une chance. J'ai vu ses dossiers, il est déjà entré dans un portail. Il connaît les risques.
Même avant que Geneva ne puisse répondre, l'esprit de Rolf s'emballait, calculant, priant, s'accrochant à l'espoir de tout son cœur et de toute son âme.
Il devait survivre. S'il vous plaît... qu'il soit de rang C. Ou même de rang B. N'importe quoi sauf—
« Le portail a été évalué comme de rang A ! » cria Geneva.
Le cœur de Rolf s'affaissa.
Quelle que soit la force qu'il lui restait, elle quitta son corps, et il s'effondra au sol.
Tyler et Randolf n'attendirent pas. Sans un mot, ils firent demi-tour et s'enfuirent, ne laissant que leurs ombres derrière eux.
Le silence suivit.
« ...Ils ont vraiment fui. »
« Bien fait pour leur grande gueule. Hah. »
« Mais Randolf pourrait réellement survivre... même si Eryke meurt. »
« Tu ne sais pas ? »
« Savoir quoi ? »
« Il est le fils illégitime du seul Éveillé de rang S de cette ville. Cela pourrait bien lui sauver la vie. »
« Chanceux salaud... » L'homme âgé du Cercle du Serpent Bleu laissa échapper un rire amer. « Comment ai-je pu ne pas le savoir en tant que Chef de Cercle ? »
« Parce que tu es trop vieux et gâteux, vieux », dit une belle femme vêtue de pourpre fluide avec un ricanement moqueur.
« Sorcière damnée de l'Alliance de l'Aigle Doré... » grogna le vieil homme.
On avait l'impression qu'une bagarre pouvait éclater à tout moment, mais même ainsi, l'atmosphère lourde persistait, pesant sur tous comme un nuage d'orage.
Malgré les querelles, une vérité non dite demeurait : chacun ici était secrètement terrifié pour sa propre vie.
Pendant ce temps, dans un royaume où l'eau était inexistante et où le soleil frappait sans pitié...
Où la chaleur flottait épaisse dans l'air, piégée dans une prison de désolation sans fin...
Un homme seul avançait.
Il avait de longs cheveux dorés et des yeux bleus perçants. Son dos était droit, son regard aigu. Bien qu'il marchât seul, il se tenait avec fierté, grand, inébranlable, sans peur.
Il cracha au sol—
Sifflement.
La salive s'évapora l'instant où elle toucha la terre brûlée.
...
L'air était littéralement bouillant. La chaleur déformait l'horizon, et son sourcil tressaillit violemment.
« Ça va être un calvaire... »
Eryke marmonna avec amertume.
C'est exact, cet homme était la cause même du chaos qui se déroulait à l'extérieur. La source de la peur. La raison pour laquelle les tensions étaient sur le point d'exploser en violence.
Mais le voilà, marchant seul à travers ce désert sans fin.
« Mais où suis-je, bordel ! »
Sa voix résonna à travers les plaines craquelées et sèches. Il y avait déjà une heure qu'il était arrivé dans cet endroit infernal et rien ne s'était passé.
Aucun monstre. Aucun piège. Aucune structure. Juste une chaleur et un silence sans fin.
Eryke soupira lourdement. S'il y avait eu des monstres, au moins il aurait pu faire quelque chose. Mais ça... c'était juste ennuyeux.
« Ce portail essaie-t-il de tuer un Éveillé par la faim et la soif maintenant ? »
Eryke ricana, s'essuyant la sueur du front.
« Hmm... pas une mauvaise tactique, honnêtement. Dommage que je ne puisse pas entrer dans un portail sans mon corps principal. Si je le pouvais, je ne risquerais même pas ma vie en ce moment. »
Il soupira. Malgré sa capacité à envoyer des clones à travers le monde, entrer dans un donjon nécessitait son vrai corps, ce qui rendait tout bien plus compliqué que nécessaire.
Tout en ruminais sa situation.
Une ombre massive s'étira à travers les sables du désert.
La créature bougea lentement, glissant délibérément sur les sables, réduisant la distance comme un chasseur vers son prédateur.
Le sable jaillit dans les airs, tourbillonnant violemment, mais Eryke resta là, ricanant comme un fou, se parlant à lui-même.
Des fissures commencèrent à se propager sous ses pieds.
Puis, avec un craquement tonnerre, une gueule massive et noire déchira le sol du désert. Un grognement profond et primal résonna à travers la lande vide.
Eryke jeta un coup d'œil en bas. Aucune peur. Juste un sourire vif et arrogant.
« Alors le petit rat est enfin sorti de son trou. »
Une gueule monstrueuse de Dragon jaillit de l'abîme, assez large pour l'avaler tout entier.
Mais Eryke ne broncha pas.
Il leva simplement son poing, des étincelles de lumière d'étoile, une brume noire tourbillonnant et se condensant autour de son bras. La brume noire se rassembla, prenant la silhouette d'une épée.
Sort d'Aura : Projection d'Aura.
En un éclair, il bondit dans les airs.
Alors que la gueule de la créature se refermait sous lui, Eryke fit un salto en l'air et abattit son bras en un large arc, la masse noire en forme d'épée tranchant l'air comme une roue de destruction.