« C'est très bien », répondit la femme voilée, ses yeux suivant avec attention le moindre mouvement d'Eryke, du plus infime tressaillement musculaire aux contours subtils de son expression.
« Même s'il est jeune, il peut mouvoir ses muscles avec une précision parfaite et les pousser jusqu'à des limites que je n'imaginais même pas possibles. Sa seule force physique rivalise avec celle d'un Artiste Martial de premier stade. »
« Est-il vraiment aussi fort, même sans sa Volonté de l'Épée ? » demanda le disciple, incrédule.
« C'est exact, il est aussi fort », murmura-t-elle. « C'est l'individu le plus puissant que j'aie vu à cet âge. Malheureusement... » Elle secoua la tête. « S'il n'avait pas tué le jeune empereur de la Secte des Million d'Or, une réconciliation aurait peut-être encore été possible. S'il avait rejoint notre secte, j'aurais même pu l'aider à négocier. Mais il a choisi la voie d'un démon, un chemin dont on ne revient jamais. »
« C'est malheureux. »
« Vraiment malheureux. Il semble que ce jeune homme arrogant n'ait ni le courage d'attaquer la Secte des Million d'Or, ni la force pour le faire. »
« Et sa Volonté de l'Épée géante, Maître ? » demanda le disciple, le regard perplexe.
« ... » La cheffe de secte marqua une pause, puis chuchota : « Il semble qu'il l'ait épuisée. »
« Épuisée ? »
« Pour qu'une Volonté se matérialise à l'extérieur, une énergie mentale immense est nécessaire. Il a dû affronter le Démon de l'Arc, et nous l'avons vu voler en utilisant sa Volonté de l'Épée, la matérialisant pleinement. C'est encore plus éprouvant pour l'esprit. Il a sous-estimé le coût, et maintenant il ne peut plus la matérialiser à cause de son arrogance. » La cheffe de secte en tira rapidement sa propre conclusion.
« Que faites-vous tous les deux ici ? » À cet instant, un homme aux longs cheveux gris et à la barbe apparut derrière eux, observant le combat avec un air intrigué.
Il avait l'air d'un homme d'âge mûr, la quarantaine sans doute.
La femme au guzheng tressaillit, surprise, et se tourna vivement vers lui, baissant légèrement la tête avec politesse. « C'est un honneur de rencontrer le chef de la Secte des Mille Fers. »
« Ce n'est rien. » Il secoua la tête, lorgnant son corps sans gêne. « Je t'ai vue quand tu n'étais qu'une enfant. Tu es devenue une belle femme. »
Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle conserva un sourire poli. *Je tuerai ce salaud quand je serai plus forte.*
« Vas-tu cesser de mater ma disciple, ou dois-je t'arracher les yeux ? » répondit calmement la femme voilée.
« Oups, pardon, pardon. » Le chef de la Secte des Mille Fers recula prestement, le dos déjà trempé de sueurs froides.
« Tu devrais aider ton fils à combattre cet homme. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Un lionceau ne devient pas tigre s'il n'affronte pas le danger réel. C'est son épreuve », dit l'homme d'âge mûr avec rudesse, sans la moindre once de pitié filiale dans le ton.
« En es-tu sûr ? Il risque de mourir si ça continue. »
« Hmph. J'interviendrai s'il frôle la mort. D'ailleurs, d'autres sectes le traquent aussi. En période de chaos, seuls ceux qui ont de vraies capacités peuvent s'élever au sommet. »
***
Eryke frappa l'Artiste Martial face à lui ; son poing traversa l'armure comme du papier et perça le corps de l'homme, ressortant de l'autre côté.
« Faible. » Il le projeta d'un coup de pied, laissant une traînée de sang au sol.
Une Volonté de l'Épée s'abattit derrière le dos d'Eryke au même instant.
Pour un observateur mortel, on aurait dit que des milliers de coups d'épée tombaient simultanément.
Eryke pivota brusquement, ses pupilles bleues luisant. Il tendit la main et attrapa distraitement la véritable Volonté de l'Épée.
« Toi... » une voix résonna depuis l'intérieur de la Volonté de l'Épée.
« Hmph. » Eryke referma sa poigne, et elle se brisa en d'innombrables fragments avant de se dissoudre en Qi. De sa seule force physique, il venait de détruire un Artiste Martial de deuxième stade.
Tous regardaient, stupéfaits, les yeux écarquillés, se les frottant, refusant d'accepter ce qu'ils venaient de voir.
« Qu'y a-t-il ? » Eryke grimaça, tendant la main avec provocation. « Venez vous battre. »
« Hmph. » Un Artiste Martial de premier stade jaillit, sa Volonté se manifestant faiblement hors de son corps ; c'était une Volonté de hallebarde.
Eryke rentra son poing, replia ses cinq doigts, et affronta l'Artiste Martial de premier stade de front.
Bang !
L'Artiste Martial de premier stade recula, crachant du sang. Il releva la tête vers Eryke, les pupilles dilatées. « Comment... » articula-t-il, tremblant.
« Ma force dépasse votre compréhension. » Eryke tenta d'enchaîner, mais les autres Artistes Martiaux de premier stade lancèrent une attaque coordonnée, le repoussant encore et encore.
Il les repoussa, les vainquit même, mais d'autres Artistes Martiaux prirent immédiatement leur place, l'engageant dans un nouveau round.
Ce devint un cycle sans fin : Eryke les écrasait de sa force brute brutale, pour se retrouver face à de nouveaux adversaires pendant que les précédents récupéraient.
Après tout, Eryke était humain lui aussi, et il s'épuisa après des centaines et des milliers d'échanges.
En quelques combats à peine, son souffle devint saccagé, et sa vision commença à se troubler.
« C'est fini. » La femme voilée secoua la tête calmement. « Peu importe le talent d'un Artiste Martial, il finira par s'épuiser. »
« Haha, je suis surpris que tu n'aies pas participé à cette Chasse au Démon », rit l'homme d'âge mûr, ses pupilles brillant férocement. « Ne crois pas pouvoir réclamer une part du gâteau. »
« Ne t'inquiète pas, nous n'avons aucun intérêt », répondit-elle sans émotion.
Peu à peu, Eryke s'affala sur les genoux, l'épuisement submergeant chaque fibre de son être. Il ne pouvait plus invoquer la moindre once de sa force.
Les Artistes Martiaux ricanèrent.
« Haha, même le démon finit par s'épuiser », se moqua l'un d'eux.
Eryke releva lentement la tête vers les Artistes Martiaux face à lui. « Vous êtes si nombreux... Je devrais au moins emporter un cadeau dans l'au-delà, non ? » Sa silhouette flamboya.
Le jeune maître de la Secte des Mille Fers était distrait, et en cet instant, Eryke était sur lui. Son poing transperça le cœur du jeune maître, éteignant sa vitalité.
Simultanément, d'innombrables armes pleuvaient sur Eryke, le transperçant comme une piñata : épées, flèches, hallebardes. Il s'effondra sur les genoux, à l'article de la mort, mais conserva un rictus en regardant le jeune maître de la Secte des Mille Fers, même dans ses derniers instants tout en crachant du sang.
Juste après, une ombre s'abattit au sol avec un fracas terrifiant, suivie d'un cri.
« Mon fils... » L'ombre appartenait à l'homme d'âge mûr, le chef de la Secte des Mille Fers. Ses yeux étaient injectés de sang, son corps tremblait de manière incontrôlée. Ses pas étaient incertains tandis qu'il rejoignait lentement son fils mourant et s'agenouillait à ses côtés.
« C-comment cela a-t-il pu t'arriver ? »
« Héhé, tu n'aurais pas dû envoyer ce gamin se battre contre moi, vieux », railla faiblement Eryke, gisant là.
La rage de l'homme d'âge mûr s'embrasa. Sa main flasha comme l'éclair, et en un instant, les deux bras d'Eryke furent sectionnés.
Mais étrangement, les membres sectionnés se dissolvirent en un liquide noir, encré, qui s'évapora rapidement.
« Q-quoi... es-tu ? » balbutia l'homme, incrédule.
« Hahaha... » La voix d'Eryke résonna, calme et moqueuse, alors qu'il gisait sans membres, d'innombrables lames plantées dans son corps. « Vous êtes tous tombés droit dans mon piège. »
Malgré son état mourant, chaque mot lança une vague de terreur chez les Artistes Martiaux, les figeant sur place.
« Absurdité. » L'Homme d'Âge Mûr rugit et frappa violemment, creusant un trou dans la poitrine d'Eryke.