La poitrine d'Eryke présentait un trou béant et sanglant, et en un instant, son corps se liquéfia en encre noire, disparaissant comme s'il n'avait jamais existé.
« Cela… » Le chef de la Secte des Mille Fers fixa l'espace vide, ses yeux injectés de sang écarquillés d'incrédulité. « Qu'est-ce que ce type ? »
Tous les autres restèrent figés, tout aussi stupéfaits. Que diables venait-il de se passer ?
La femme voilée et sa disciple arrivèrent sur les lieux, leurs yeux rivés sur l'endroit où Eryke avait disparu, partageant la même perplexité que les autres.
« De toute l'histoire des Arts Martiaux, je n'ai jamais vu quoi que ce soit de tel, » murmura la femme voilée, tout son corps tremblant.
Les autres Artistes Martiaux avaient également l'impression de voir des fantômes. Ne venaient-ils pas de le combattre, le blessant grièvement ? Et maintenant, après sa mort, il se passait quelque chose comme ça, c'était comme si ce n'était pas Eryke du tout…
« Maître, devrions-nous aller vérifier la Secte du Million d'Or ? » demanda la disciple, une pointe d'incertitude dans sa voix.
« Hmm, » la femme voilée acquiesça. « Il est confirmé qu'Eryke est mort. Il n'y a absolument aucun moyen qu'il ait pu survivre. Mais la manière étrange de sa mort a laissé tout le monde sous le choc. Je soupçonne qu'il n'est pas entièrement humain, ou peut-être a-t-il pratiqué les Arts Martiaux de la Faction Démoniaque ou de la Faction de l'Ombre. »
« Oui. » La femme au luth approuva également son maître, mais au fond d'elle-même, elle sentait que quelque chose clochait, elle n'arrivait simplement pas à mettre le doigt dessus.
Lorsqu'elle avait vu Eryke pour la première fois, ses yeux brûlaient d'un feu que rien ne pouvait éteindre, et son choix de tuer le Jeune Empereur avait été absolu, empli d'une certitude inébranlable.
Si sa fin survenait ainsi, elle serait déçue.
L'Eryke qu'elle avait vu combattre l'armée d'Artistes Martiaux semblait complètement différent de l'Eryke qui maniait la Volonté de l'Épée Géante lors de l'enchère pour affronter le Démon de l'Arc.
C'était comme s'il s'agissait de deux personnes entièrement différentes.
« Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, » murmura-t-elle, secouant rapidement la tête avec un soupir.
« Je ferais mieux d'arrêter d'avoir des pensées folles. »
***
Une épée géante fendait les airs, et au sommet se tenait un grand jeune homme aux cheveux dorés aux yeux d'un bleu sans limites.
Il fixait l'horizon, son expression sévère et inébranlable.
« Je me demande s'ils seront prêts pour ça… » murmura Eryke avec désinvolture, s'installant en position du lotus tandis qu'une lumière dorée irradiait de son corps.
Dans l'instant qui suivit, une réplique de lui se matérialisa. Bien qu'identique en apparence, le clone était bien plus faible, incapable de manier sa Volonté de l'Épée, et destiné à mourir dans la journée.
« Toujours un clone décent, » dit-il en secouant la tête.
C'était le pouvoir de Kurogane, le Grimoire Clone Mythique. Avec lui, il pouvait créer un clone de lui-même chaque heure.
Cependant, le clone était indéniablement faible. Il était fort pour un Artiste Martial de Premier Stade mais chétif comparé à un Artiste Martial Transcendant, le laissant quelque part entre les deux.
C'était en s'appuyant purement sur une fraction de la force brute d'Eryke, alors imaginez à quel point il était puissant même sans sa Volonté de l'Épée.
« Il est temps de détruire la Secte du Million d'Or. »
D'une résolution inébranlable, Eryke s'approcha lentement de leur quartier général. « Pas mal, les renseignements de Gang Reyong s'avèrent utiles. »
La raison pour laquelle Eryke connaissait leur quartier général était simple : Gang Reyong. La Faction de l'Ombre avait planté de nombreux espions au sein de cette secte, et même si la direction avait changé, tous les espions avaient déjà prêté serment de loyauté.
Bientôt, son regard se posa sur un bâtiment massif et luxueux orné d'incrustations dorées, ses Apprentis Martiaux ne servant que de simples gardes. Une plaque brillait en lettres d'or : « Secte du Million d'Or. »
« Ça va être amusant. » Il fit craquer ses poings, un sourire vicieux s'étirant sur son visage.
D'abord, Eryke pointa simplement son doigt vers l'entrée. La Volonté de l'Épée sous ses pieds jaillit comme une flèche libérée d'un arc, acquérant une vitesse terrifiante avant de s'écraser contre la porte.
Boum !
La poussière jaillit du sol, recouvrant presque tout l'environnement par la seule force de sa Volonté de l'Épée.
« Qui est-ce ? » une voix forte cria depuis le nuage de poussière. Alors qu'il se dissipait, un Artiste Martial d'âge mûr en émergea.
« Ton père, » parla Eryke avec moquerie tandis que sa Volonté de l'Épée surgissait à nouveau, déchirant l'air avant de frapper.
Cette entaille était encore plus terrifiante que la précédente. Elle trancha le corps de l'Artiste Martial avec aisance, le coupant en deux avant de continuer pour fendre le bâtiment entier en deux.
« Cela… cela… » Les gardes postés autour du périmètre restèrent figés de choc.
« Le bâtiment entier de la Secte du Million d'Or s'effondre ! »
Ils se précipitèrent désespérément pour s'enfuir.
Pendant ce temps, Eryke atterrit au sol avec un saut nonchalant, son attitude totalement décontractée.
Le bâtiment entier se scinda en deux, s'effondrant en directions opposées tandis que la poussière et les débris obscurcissaient l'air.
Eryke avança, pas après pas, imperturbable. Au milieu du chaos des gardes se battant pour s'échapper, personne ne le remarqua et même s'ils l'avaient fait, ils n'auraient pas pu s'en soucier moins.
Alors qu'il approchait de l'entrée, un rugissement profond et furieux résonna à travers les ruines.
« Qui a fait ça ? Dites-moi ! Qui ose attaquer la Secte du Million d'Or ? »
En un instant, des centaines de silhouettes encerclèrent Eryke, toutes rayonnant du pouvoir du royaume Martial de Premier Stade.
À leur tête se tenait un homme rotond vêtu d'or et incrusté de gemmes valant plus qu'une petite secte entière.
« Es-tu le chef de la Secte du Million d'Or ? » demanda Eryke calmement.
« Ouais. » La voix de l'homme gras gronda, les veines de son front saillant tandis qu'il plissait les yeux sur Eryke. « Qui es-tu ? »
« Ta mort, » répondit Eryke.
Les yeux de l'homme gras s'écarquillèrent alors qu'il étudiait attentivement les traits d'Eryke. Ses pupilles se figèrent. « Toi… tu es Eryke. »
« Ouais, » dit Eryke avec désinvolture. « Vous avez lancé une chasse au démon pour moi, donc j'ai supposé que vous me cherchiez. J'ai décidé de venir à vous à la place. »
« Comment… Comment est-ce possible ? N'étiez-vous pas dans le— !? »
« C'était aussi moi, un de mes clones, » répondit Eryke, haussant les épaules avec un détachement total.
« Haha, bien, bien. Tu es venu ici, mais n'espère pas en repartir vivant. »