Tandis qu'ils volaient sur la Volonté de l'Épée d'Eryke, le Monde Martial tout entier bascula dans le chaos à la vue d'une prime de dix mille pièces d'or pour la chasse au démon visant Eryke.
Une Chasse au Démon ne pouvait être décrétée que par les trois plus grandes sectes de la Faction Orthodoxe, et seulement lorsqu'elles souhaitaient réellement la mort de quelqu'un, offrant des trésors immenses en récompense.
Si une secte mineure osait tenter un tel décret, elle serait immédiatement écrasée par la puissance combinée des trois plus grandes sectes.
C'était essentiellement leur façon d'afficher leur autorité. Elles ne forçaient pas les autres Artistes Martiaux à agir ; elles se contentaient de jeter un os à un chien, sachant qu'il le mordrait avec avidité.
La récompense elle-même dépassait l'entendement, si grande que même les deux autres grandes sectes en ressentirent la tentation. Elle représentait près de quatre-vingts pour cent de leur fortune entière, et la décrocher signifierait presque doubler leur richesse en un instant.
La Secte des Mille Ors ne portait pas son nom en vain ; leurs richesses étaient véritablement vastes.
Mais la Secte du Son n'agissait pas imprudemment, d'autant que la femme au cithare, la dame de la secte du son, les en empêcha.
En revanche, il en alla différemment pour la Secte des Mille Fers. Ils dépêchèrent d'innombrables espions pour quadriller les terres à sa recherche.
Une chasse massive commença, tous les regards braqués sur la traque d'Eryke et de ses compagnons.
Même face à la puissance terrifiante qu'Eryke avait déjà déployée, nul n'avait vraiment peur. Après tout, combien d'endurance un seul homme pouvait-il posséder ? Pouvait-il vraiment tous les tuer ?
Bien sûr, personne ne souhaitait être le premier à subir la colère d'Eryke, ne servant que de marchepied aux autres. Mais le péché de cupidité était une chose que peu pouvaient résister.
De plus, beaucoup nourrissaient leurs propres machinations. Même s'ils ne pouvaient l'affronter directement, ils pouvaient toujours recourir à des méthodes sournoises : poison, pièges, ou mixtures étranges.
Si monstrueux qu'Eryke fût, pouvait-il se défendre contre tout ?
Pendant ce temps, la Volonté de l'Épée d'Eryke descendit sur une montagne reculée, où il tailla nonchalamment une maison.
C'était un logis simple.
« Nous resterons ici pour l'instant », dit Eryke d'une voix sévère.
« Maître, je ne vais pas juste être de trop entre vous et votre femme ? »
« Pas de ça, petit morveux. Dégage. » Eryke se massa le front.
« Hihi. » Elle s'esquiva vivement.
« Désolé, Geneva, cette gamine est bien trop insolente. » Eryke se tourna vers elle avec un air contrit.
« Ce n'est rien. Je n'y vois pas d'inconvénient », répondit Geneva, évitant son regard autant qu'elle le put.
« Merci », dit-il doucement, avant de se retourner pour partir.
« Où vas-tu ? » cria-t-elle derrière lui, pressée.
Eryke répondit par un regard brûlant, intense : « Me battre contre le monde. »
S'il ne se battait pas, il paraîtrait faible, et une fois la faiblesse montrée, d'innombrables serpents sortiraient de leur cachette. Mieux valait faire un exemple avec quelques-uns, pour que les autres n'osent plus trop tendre le cou.
D'une légère poussée au sol, Eryke s'éleva, bondissant dans le ciel et laissant Eleanor et la petite morveuse derrière lui.
« Hihi. » La petite fille gloussa de joie en se tournant vers Geneva. Tirant sur sa manche, elle la taquina : « Alors dis-moi, femme du Maître, quand vous êtes-vous rencontrés pour la première fois ? »
Geneva sentit ses joues rougir, mais elle rassembla ses forces et répondit : « Pourquoi cela te regarde-t-il ? »
« Oh, donc vous êtes ensemble. » La petite fille rayonna.
Geneva resta figée, totalement interdite. « Non, je n'ai pas dit ça... »
« Allez, balance tout ! » Les yeux de la petite fille pétillaient d'excitation.
***
Le vent froid sifflait dans les longs cheveux dorés d'Eryke, et ses pupilles bleues scintillaient comme un océan sans bornes, vaste et incommensurable.
Il s'élança haut depuis le sol, fendant l'air comme s'il volait.
« Ho, c'est bien plus apaisant que de dériver mollement sur ma Volonté de l'Épée. »
À cet instant, une flèche, sa pointe enduite de poison et de flammes, produisant un feu vert sinistre, lui fonça droit dessus.
Eryke leva la main avec indifférence et l'attrapa sans effort. « Intéressant. Quelqu'un ose m'attaquer. »
Son regard balaya les agresseurs, où il repéra un groupe de dizaines d'individus, chacun l'arc bandé et visé droit sur lui.
« Ce monstre a-t-il saigné ? »
« Non, il n'a pas saigné... »
« Feu ! Feu ! »
Les flèches partirent en même temps, chaque trait visant impitoyablement les points vitaux d'Eryke.
La géante Volonté de l'Épée se matérialisa derrière Eryke, et il vola nonchalamment dans les airs sur sa lame, esquivant chaque flèche avec aisance.
« Œil pour œil, dent pour dent. Puisque vous avez choisi de me tuer, il ne me pose aucun problème de vous tuer. » Eryke pointa un seul doigt.
Swish !
La Volonté de l'Épée jaillit comme un missile et fondit sur eux, mettant fin à la vie de tous les assaillants en un instant.
Il atterrit ensuite et contempla la scène sanglante.
« Je créerai mon Cinquième sort avec le sang de mes ennemis. »
Puisqu'ils ne comptaient pas le laisser tranquille, Eryke ne les laisserait pas tranquilles non plus. Il tendit la main, et le sang tourbillonna, formant un tissu de sang avant de se condenser encore et encore en une unique pastille qui atterrit proprement dans sa paume.
Le sang d'un Artiste Martial était extraordinaire, regorgeant de vitalité et de Qi.
« Ce sera le matériau de mon Cinquième Sort. »
D'une voix profonde et commandante, la Volonté de l'Épée réapparut derrière lui. Eryke y sauta dessus et s'envola à une vitesse incroyable.
Où se dirigeait-il ?
***
« Il y a des traces d'Eryke, mais il semble introuvable. Où diable est-il ? » demanda une femme au visage voilé d'un ton doux, vautrée lascivement sur son lit.
« D'après ce que je sais, cet homme ne ressemble pas à quelqu'un qui se cache », répondit la femme tenant le cithare, la même femme de la vente aux enchères.
« Hmm, où penses-tu qu'il pourrait être ? » demanda la première en riant. « Tout le Monde Martial le traque. »
« Vu sa folie, il irait... directement à la source. »