Elle n'était autre que Geneva, recroquevillée dans un coin de la cage, le corps couvert de bleus.
Eryke s'était toujours demandé ce qu'elle était devenue après qu'il eut franchi la porte, disparaissant dans un combat contre un Dieu Extérieur avant d'affronter le gardien du monde et de s'enfuir vers un autre monde.
À présent, enfin, il avait sa réponse.
« Quand t'es-tu éveillée ? » demanda-t-il d'une voix basse.
« Je me suis éveillée le lendemain de ton départ, » murmura Geneva, le corps tremblant. « Mais j'ai appris que l'un des Éveillés de rang SSS était furieux. Il s'est déchaîné, tentant d'éliminer les trois qui t'avaient provoqué. »
« Je vois. » Eryke examina son état et secoua la tête. À cet instant, elle était dans un état lamentable. La pauvre fille avait dû être traitée durement, mais comme ses vêtements étaient encore intacts, rien de trop extrême ne lui était sans doute arrivé.
Au moment même où ils parlaient, un Artiste Martial de Deuxième Stade s'éleva du sol et fonça sur eux avec un ricanement :
« Peu importe la force de ta Volonté, tu n'es qu'un Artiste Martial de Deuxième Stade. »
Derrière lui, une masse d'armes semi-transparente se matérialisa, scintillant d'une intenton meurtrière. « Je serai le premier à gagner les faveurs du VIP. » rugit-il alors que l'arme s'abattait.
« Art de la Masse : Mille Masses de la Mort ! »
La silhouette de l'homme se dissout progressivement, fusionnant entièrement avec la masse spectrale. En un instant, des milliers de coups écrasants s'abattirent sur eux en quelques secondes à peine.
Eryke ne fit que ricaner. Son regard se fixa sur la masse avec la même indifférence qu'on réserve à un insecte qu'on s'apprête à écraser.
Derrière lui, la colossale Volonté de l'Épée tressaillit et, d'un seul éclair, elle trancha vers le bas.
Pour les spectateurs, ce fut comme si la Volonté de l'Épée avait disparu pendant une fraction de battement de cœur. Seuls ceux aux yeux perçants, qui avaient suivi l'action de près, réalisèrent même qu'elle avait bougé.
Un instant plus tard, la Volonté de la Masse se fracassa en éclats tandis que le Qi se dispersait sauvagement dans les airs.
« Pathétique. » La voix d'Eryke trancha le silence.
Silence.
Même pour un Artiste Martial de Premier Stade, tuer un Artiste Martial de Deuxième Stade n'était pas chose aisée. En battre un était possible, mais le tuer sur le coup en était une autre.
Après tout, un cultivateur de Deuxième Stade pouvait toujours choisir la fuite.
Une fois fusionnés avec leur Volonté, les abattre devenait encore plus difficile.
Un Artiste Martial de Premier Stade était celui qui avait fusionné sa Volonté dans son propre corps, tandis qu'un Artiste Martial de Deuxième Stade pouvait utiliser les Arts Martiaux pour fusionner son corps avec sa Volonté.
Bien que leurs méthodes soient opposées par nature, le résultat était que l'Artiste Martial de Deuxième Stade pouvait semi-reproduire la force de l'Artiste Martial de Premier Stade.
Pour qu'un Artiste Martial de Premier Stade tue véritablement un adversaire de Deuxième Stade ayant fusionné avec sa Volonté, il n'y avait qu'une voie : épuiser le Qi de l'ennemi jusqu'à la limite, puis reprendre sa forme corporelle.
Mais pour qu'Eryke tranche net, à lui seul, un Artiste Martial de Deuxième Stade déjà fusionné avec sa Volonté, le découpant en morceaux, cela ne signifiait qu'une chose...
« Un Artiste Martial de force transcendantale. » L'un des spectateurs frémit, le désespoir gravé sur son visage.
En un instant, la foule bascula dans le chaos tandis que les Artistes Martiaux se précipitaient pour fuir.
« Hmph. » Eryke ricana. Il y avait toujours ceux qui ne comprenaient la leçon qu'une fois qu'on la leur avait battue dans le crâne.
Il lui fallait donner un exemple parfait, de quoi écraser toute velléité de causer des ennuis.
Inclinant la tête, il jeta un regard vers la loge VIP, les yeux plissés, avant de se tourner vers la belle annonceuse qui tremblait dans un coin.
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi as-tu l'air effrayée ? » demanda Eryke sur un ton moqueur.
« Je... je... » trembla-t-elle de frayeur.
« Heh. » Il ricana. Cette femme pouvait paraître faible, surtout avec sa belle apparence, mais la beauté n'était qu'une fine couche de peau enveloppant un cœur noir.
N'importe qui pouvait devenir beau s'il soignait sa peau, se maquillait, ou peu importe, mais cela ne changerait jamais sa vraie nature.
À ses yeux, il voyait clairement à quel point elle était diabolique. Pas le genre de diable comme sa petite disciple, mais une personne consumée par une intention maléfique.
« Ouvre sa cage, » ordonna froidement Eryke.
« Oui. » L'annonceuse trembla de peur en se relevant lentement du sol pour ouvrir la cage.
Même la cage déverrouillée, Geneva resta recroquevillée dans le coin, son expression se tordant davantage dans le désespoir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Eryke en haussant les sourcils.
« Je... je ne vais pas être battue à nouveau, hein ? » geignit Geneva, les larmes aux yeux.
« ... » Eryke se figea un instant. Puis ses yeux devinrent injectés de sang tandis qu'il braquait son regard sur l'annonceuse. « Qui lui a fait ça ? »
« Ceci... » L'annonceuse leva les yeux vers l'immense Volonté de l'Épée qui planait au-dessus d'elle et sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? » grogna-t-il.
« Je... je ne sais vraiment pas, » bredouilla-t-elle.
« Hmph. » Eryke vit qu'elle ne mentait pas, ce qui le fit froncer les sourcils. Il n'aurait rien voulu davantage que de voir cette personne mise en pièces et lui rendre la vie misérable.
Hmm, pourquoi suis-je si ému pour elle ?
Il marqua une pause. Peut-être était-ce l'effet d'avoir enfin retrouvé une connaissance dans un monde inconnu, mais la voir ainsi lui serra le cœur.
« Souffle. » Finalement, Eryke calma ses yeux injectés de sang et s'approcha de Geneva recroquevillée, s'agenouillant devant elle :
« Ça va ? »
« O... oui, » bredouilla Geneva.
« ... » Eryke l'examina attentivement. Même si elle ne tremblait plus autant qu'avant, elle tremblait encore, c'était évident.
Il s'approcha lentement d'elle et l'étreignit, ne notant aucune résistance. D'un murmure bas, il dit :
« Ça va. Il ne t'arrivera rien. Personne n'oserait te faire du mal, et quiconque tenterait le coup mourrait par mon épée. »
« Me... merci, » murmura-t-elle, fermant les yeux, totalement sans peur de son étreinte.
Un moment, ils restèrent ainsi.
Ce ne fut que lorsque Geneva sentit son souffle effleurer sa peau qu'une légère rougeur monta à ses joues. Elle tapota vivement son épaule, et Eryke la relâcha sans un mot.
« Tu vas bien maintenant ? » demanda-t-il, le visage impassible.
« Ouais. » Geneva se leva, ses mouvements raides et mécaniques alors qu'elle étirait ses membres du mieux qu'elle pouvait.
« Allons dehors maintenant, » dit-elle en se tournant vers lui.
« D'accord, » répondit Eryke.