Chun Ma observa la haute silhouette du Démon Céleste. Bien qu'il parût avoir la vingtaine, son allure royale portait encore les marques de l'âge.
On aurait dit que sa jeunesse n'était qu'une enveloppe et qu'en réalité, il était vieux.
C'est exact, Chun Ma avait peut-être deviné juste : le Démon Céleste voulait s'emparer de son corps.
Il existait de nombreuses Techniques Martiales au monde permettant d'échanger de corps ; c'était particulièrement vrai au sein de la Faction de l'Ombre, que Gang Reyong dirigeait désormais.
Il y avait même un secret sur la Technique de Culture Céleste qui le rendait possible, un secret d'État, pourtant au cœur même de la Secte de l'Ombre.
Il n'y avait aucun doute, il était certain à 99,99 % de ce fait.
Cependant, même alors que le Démon Céleste s'approchait, Chun Ma restait calme. S'il paniquait, cela ne lui apporterait aucun avantage.
Bien qu'il n'eût pas une confiance absolue face à un Artiste martial transcendant, ce n'était pas non plus impossible.
Mais il devrait se méfier des autres menaces. C'était le terrain du Démon Céleste, et il était entouré d'ennemis sans aucun allié. Ce serait problématique si les autres attaquaient pendant qu'il était engagé au combat.
Alors Chun Ma n'agissait pas témérairement, il ne pouvait pas se le permettre !
« Que voulez-vous ? » demanda Chun Ma, l'expression glaciale.
« Je voulais voir mon disciple, alors j'ai envoyé l'un de mes gardes de confiance. Cependant, mon disciple a attaqué le garde et l'a presque tué... » Le Démon Céleste marqua une pause, une expression attristée traversant son visage. « Ne serais-je pas contrarié par cela ? »
« ... » Chun Ma étudia l'expression du Démon Céleste, puis joignit les poings. « C'était votre garde, maître ? J'ai été attaqué par des assassins plus tôt, donc j'ai supposé qu'il en était un aussi. »
« Vraiment ? » Le Démon Céleste haussa un sourcil. « Quelqu'un a osé tenter d'assassiner le disciple du Démon Céleste ? » Sa présence éclata comme une tempête, une pression étouffante qui s'abattit sur tous les présents.
Ceux qui étaient assez curieux pour s'approcher trébuchèrent immédiatement, faillant tomber sous le poids pur de sa présence.
Mais Chun Ma ne broncha pas, soutenant le regard du Démon Céleste avec une expression calme, comme si la pression étouffante n'existait même pas pour lui.
« Oui, Maître. Je soupçonne que ce sont les anciens qui l'ont fait, » dit-il prudemment, observant l'expression du Démon Céleste.
Le Démon Céleste ne montra même pas l'ombre d'une émotion. « Ils sont devenus audacieux, n'est-ce pas ? » marmonna-t-il, se caressant le menton.
Pendant ce temps, les gens autour formaient déjà un cercle, s'agenouillant devant lui. Les gardes apparurent également, prenant silencieusement position pour encercler la zone.
Maintenant, Chun Ma faisait face à un défi encore plus grand pour affronter le Démon Céleste.
« Que dois-je faire ? » songea Chun Ma, fronçant les sourcils. Il était certain que le Démon Céleste avait l'intention de s'emparer de son corps, mais son vrai visage restait caché. Le combattre directement serait bien plus difficile que prévu.
Il lui fallait un moyen d'affronter le Démon Céleste seul...
Swish !
L'air bruissa tandis que douze figures descendaient du ciel, s'inclinant promptement.
« Nous saluons le Démon Céleste. Les Douze Cieux sont présents. »
« Je vois que vous êtes tous arrivés, » dit le Démon Céleste en ricanant, ses yeux se plissant avec intention. « Il semble que certains aient eu l'audace de tenter d'assassiner mon disciple. Premier Ciel, retrouvez-les tous et éliminez-les. »
Le Premier Ciel se figea. C'était un grand homme aux longs cheveux noirs et à la barbiche, sa carrure imposante, mais même face à l'ordre glacial du Démon Céleste, il resta stupéfait et ne bougea pas.
« Qu'y a-t-il ? Ne m'écoutez-vous pas ? » La voix du Démon Céleste devint encore plus froide, assez tranchante pour couper l'air.
« Cela... nous ne pouvons pas exactement faire ce que vous demandez parce que... » Le Premier Ciel marqua une pause, laissant échapper un lourd soupir.
« Parce que quoi ? » insista le Démon Céleste, le regard perçant. « Ce sera mon ordre final. Ou avez-vous décidé de trahir le culte également ? »
« Non... non... » Le Premier Ciel secoua rapidement la tête. « C'est juste que— »
« Dites-le, alors, » intervint calmement le Dixième Ciel. C'était une femme menue, sa beauté teintée d'une élégance venimeuse :
« Nous, les Douze Cieux, ne vous considérons plus digne d'être le Démon Céleste. Vous avez vieilli et n'êtes plus dans votre prime. Même les plus grands Artistes Martiaux faiblissent avec le temps, et vous n'êtes rien de plus qu'un vieil homme mourant. »
« Oh ? Avez-vous décidé de vous rebeller, alors ? » Le rictus du Démon Céleste était glacial, ses yeux brillant de menace.
« Non. Nous suivons la loi du plus fort, » répondit-elle calmement. « Puisque vous n'êtes plus le plus fort, nous ne suivrons pas vos ordres, mais nous restons loyaux à notre propre force et restons ici. »
« Vous... » Les sourcils du Démon Céleste tressaillirent tandis qu'il secouait la tête, la déception gravée sur son visage. « Les Douze Cieux étaient les douze piliers du culte, chacun presque aussi fort qu'un Artiste martial transcendant. Et maintenant, vous avez choisi de me trahir. »
Il marqua une pause, laissant le poids de ses mots s'installer. « Cependant, vous semblez avoir oublié la force terrifiante d'un Artiste martial transcendant. »
En un instant, il libéra pleinement sa présence étouffante, une force si écrasante qu'elle se propagea dans les environs, secouant le sol sous leurs pieds.
Puis tout son corps commença à émettre de fines volutes de brume noire, la forme la plus pure de Qi Démoniaque.
Le Démon Céleste pointa nonchalamment ses doigts vers le Dixième Ciel.
« Hmph, » ricana-t-elle, son expression dégoulinant de dédain, et projeta sa paume en réponse.
En un instant, leurs puissances entrèrent en collision avec un fracas assourdissant qui ébranla les alentours.
Le choc était invisible à l'œil nu, mais Chun Ma put discerner faiblement la turbulence, les deux domaines luttant farouchement l'un contre l'autre.
Les yeux du Démon Céleste s'écarquillèrent à l'extrême. « Vous... vous, comment avez-vous atteint le niveau transcendant ?! »
« Vous croyez vraiment être un génie, Démon Céleste ? » ricana-t-elle. « Vous l'avez peut-être été, à l'époque où vous nous avez battus, mais même alors, vous étiez plus âgé que nous. Vous semblez avoir oublié que tout le monde vieillit. »
Et alors, sous les yeux de tous, le Démon Céleste commença à être repoussé, lentement, par elle seule.
Les yeux de Chun Ma s'écarquillèrent, des points d'interrogation pratiquement écrits sur son visage. Qu'est-ce qui se passe, bordel ?
Le Démon Céleste était-il vraiment repoussé par un seul des Douze Cieux ? N'était-il pas censé être le plus fort ?
Le choc qu'il ressentait était différent de tout ce qu'il avait jamais connu, une incrédulité qui broyait l'esprit.
Soudain, le Démon Céleste s'arrêta, prit une grande inspiration et ricana : « Ces vieux os sont encore capables de bien plus. » Une explosion de force jaillit, et ce fut au tour du Dixième Ciel d'être repoussée à nouveau.
Cette fois, elle fut complètement submergée ; cependant, le Premier Ciel se leva soudain et fit face au Démon Céleste.
Le Démon Céleste était complètement choqué, les yeux écarquillés, regardant le Premier Ciel : « Vous... vous avez également atteint le Royaume Martial Transcendant. »
« Oui. » Le Premier Ciel s'inclina respectueusement, « Pas seulement nous deux mais... »
« Tous les deux. »
La pression de douze Artistes martiaux transcendant s'abattit sur le Démon Céleste.
De la sueur froide perlait sur le front du Démon Céleste, ses yeux étaient incrédules alors qu'il était forcé de s'agenouiller, « Comment !? »
« Comment ? » Le Dixième Ciel le regarda avec une expression encore plus froide. « Vous n'êtes rien, Démon Céleste. Laissez-nous tranquilles, et nous ne nous mettrons pas en travers de votre chemin. »
Ils retirèrent leur pression, et les Douze Cieux repartirent, s'envolant dans les cieux et quittant les lieux.
Le peuple du Culte Démoniaque le vit, ses gardes le virent, tout le monde et sa mère le virent.
Le Démon Céleste était à genoux, une rage débridée tordant son visage, les yeux injectés de sang par l'humiliation.
L'humiliation d'être vaincu par son subordonné et congédié avec dédain, comment quelqu'un dans ce Monde Martial orgueilleux pouvait-il la supporter ? La profondeur de l'humiliation du Démon Céleste était à peine imaginable.
Puis le Démon Céleste ferma les yeux, prit une grande inspiration, et révéla des pupilles sereines. Il étira son corps et ses muscles.
Il y avait un calme inquiétant en lui qui mettait Chun Ma mal à l'aise.
« Allons-y, mon disciple, » dit le Démon Céleste avec un sourire.
Chun Ma plissa les yeux, fit demi-tour, et s'éloigna.
« Vous allez me laisser tomber, vous aussi ? » la voix froide du Démon Céleste résonna à ses oreilles.
« Oui. » Chun Ma s'arrêta. Même sans regarder, il savait que le Démon Céleste était juste derrière lui.
« Comment l'avez-vous su ? »
« Su quoi ? »
« Que ce garde que je vous ai envoyé était un assassin, » dit le Démon Céleste, un sourire cruel s'étendant sur son visage.
Chun Ma se figea sur place. À cet instant, il sut que le Démon Céleste avait complètement arraché son masque et révélé sa vraie nature.
« Dis-moi, gamin, vas-tu me compliquer la tâche, ou vas-tu me suivre docilement ? »
Honnêtement, Chun Ma aurait pu s'enfuir d'ici s'il le voulait, mais il désirait toujours les stades ultérieurs de la technique de culture. Alors il parla d'un ton résigné :
« Je vous suivrai. »