Les silhouettes ne parlèrent pas ; à la place, elles lancèrent leurs attaques avec une précision impitoyable. Daggers et épées le tailladèrent sans pitié.
Chun Ma observa calmement, immobile, laissant l'assaut se déployer.
Mais juste au moment où les lames allaient atteindre sa peau, elles s'arrêtèrent net. Figées en plein vol, du moins à l'œil nu.
Les assassins visaient froidement ses organes vitaux, sans la moindre once de pitié.
Pourtant, Chun Ma ne broncha pas. Ses pupilles bleues observèrent calmement la pluie d'attaques, aucune ne parvenant à infliger le moindre dégât.
Une fois toutes les armes épuisées, Chun Ma leva calmement sa paume et murmura doucement :
« Technique de Paume : Qi d'Inversion. »
En un instant, le Qi environnant se tordit et se déforma. Les assassins, tapis dans l'ombre, furent révélés.
Douze silhouettes se dressaient devant lui, vêtues de haillons qui les recouvraient intégralement de la tête aux pieds, pas un centimètre de peau exposé.
Malgré le mouvement de Chun Ma, ils ne sourcillèrent même pas. Comme des plumes, ils s'élancèrent dans les airs, comblant la distance en un clin d'œil.
Secouant la tête, Chun Ma les observa avec froideur. « Deux Artistes Martiaux de Deuxième Stade et dix de Troisième Stade. Des tueurs entraînés, tous. Si j'étais au Deuxième Stade, j'aurais peut-être vraiment eu du mal. Cependant... »
Il leva la main et inspira profondément. Une image faible, translucide, une réplique presque exacte de lui-même, apparut, se superposant à son corps charnel.
Ses doigts se refermèrent en un poing, les muscles de son bras se raidissant comme de l'acier enroulé.
D'un mouvement brusque, il projeta son poing en avant.
« Première Technique : Poing Météore. »
L'air hurla tandis que le vent se déchirait devant son coup. La pression explosa vers l'extérieur dans une onde de choc violente, une force brute condensée en une unique déflagration dévastatrice.
Les assassins n'eurent même pas le temps de crier. La force les consuma instantanément, engloutissant leurs silhouettes dans un éclair de lumière brûlante.
Puis, quand l'explosion prit fin, tout sembla s'être complètement évaporé — le sol était calciné et noircit.
Chun Ma observa calmement : « C'est donc ça, la puissance d'un Artiste Martial de Premier Stade ? Même certaines des Techniques Martiales les plus simples que j'ai apprises par hasard ont ce genre de pouvoir quand la Volonté fusionne avec le corps. »
En tant qu'Artiste Martial de Troisième Stade, vous avez déjà formé votre Volonté.
Au Deuxième Stade du Royaume Martial, vous renforcez votre Volonté jusqu'à son apogée.
Et au Premier Stade du Royaume Martial, la Volonté fusionne avec le corps, vous permettant de libérer une force terrifiante. Pas seulement cela, mais vous pouvez également exécuter des Arts Martiaux qui n'auraient dû être accessibles que sous leur forme de Volonté.
Mais en tant qu'Artiste Martial de Premier Stade, sa Volonté était le corps.
Les deux Arts Martiaux qu'il utilisait étaient à peu près auto-explicatifs : le Qi d'Inversion lui permettait de tordre le Qi dans les airs, rendant la plupart des techniques de dissimulation inutiles face à lui, et le Poing Météore rassemblait son Qi Démoniaque et, avec l'aide de sa Volonté, le concentrait pour former une déflagration.
Cette technique, combinée à son contrôle sur son corps, était presque parfaite et cette déflagration abattrait très probablement quiconque se trouve en dessous du Royaume Martial de Premier Stade.
« Je voulais utiliser les Arts Martiaux spéciaux de la Technique de Culture Céleste, mais il semble que je n'en aurai pas l'occasion. » Chun Ma secoua la tête, déçu, en s'éloignant de la ruelle, les bras croisés dans le dos comme un expert.
Il n'y avait aucune raison pour lui d'essayer d'interroger ces assassins ; il savait qu'ils étaient des tueurs experts, et leur maître avait dû s'assurer qu'ils n'auraient pas le temps de divulguer leur identité.
Il existe de nombreux moyens de les faire taire, tellement de moyens qu'il y a tout un chapitre d'accomplissements à ce sujet dans la bibliothèque de la Faction de l'Ombre.
C'est exact, cette connaissance venait de Gang Reyong. Maintenant qu'il a pris le contrôle de toute la faction, tout son savoir lui était également accessible, et l'horizon du monde de Chun Ma s'est élargi.
C'est ainsi qu'est née sa suspicion envers le Démon Céleste.
« Il existe aussi des méthodes pour... » Chun Ma ne finit pas sa phrase, les murs ont des oreilles, et il ne voulait pas agir sans savoir si quelqu'un écoutait.
Il marcha dans les rues assombries, donnant l'impression de déambuler sans but.
Et en vérité, il marchait vraiment sans but. Puis, soudain, une silhouette cligna en existence juste devant lui.
Chun Ma ne s'arrêta pas.
« Halte », commanda la silhouette, sa voix tranchante et autoritaire.
Chun Ma continua d'avancer.
« Tu ne m'as pas entendu ? J'ai dit arrête-toi », répéta la silhouette, cette fois avec une pointe plus cruelle.
Toujours, Chun Ma poursuivit sa route.
La silhouette apparut soudain droit devant lui, et Chun Ma s'arrêta enfin net. Il leva les yeux pour voir une personne portant un masque rouge.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Chun Ma.
« Le Démon Céleste t'a convoqué. »
« D'accord. » Chun Ma acquiesça, un sourire s'étirant lentement sur son visage.
« Hmph. » La silhouette ricana, fit volte-face et commença à s'éloigner.
Mais Chun Ma bougea en un instant. Ses doigts se refermèrent en un poing, les muscles de son bras se raidissant comme de l'acier enroulé.
D'un mouvement soudain, explosif, il projeta son poing en avant.
« Première Technique : Poing Météore. »
Bang !
La silhouette fut frappée sans pitié par l'explosion du poing de Chun Ma, complètement engloutie par sa force.
Chun Ma plissa les yeux.
Quand la fumée se dissipa, la silhouette se tenait toujours là, ses vêtements déchirés et noircis pendaient à son corps meurtri.
« Un Artiste Martial de Premier Stade », remarqua légèrement Chun Ma.
« C'est exact », répondit la silhouette avec décontraction, se tournant vers lui d'un regard glacial. « Toi aussi, tu es un Artiste Martial de Premier Stade ? »
« C'est exact », répondit honnêtement Chun Ma.
Même sans mots, leurs Volontés invisibles s'entrechoquèrent au sein de leurs corps et ils surent leur niveau sans un mot.
La Volonté de Chun Ma correspondait à sa silhouette, presque comme une réplique parfaite de lui-même, mais la Volonté de l'étranger était différente de toutes celles que Chun Ma avait rencontrées, une étrange Volonté de Python.
Leurs Volontés s'entrechoquèrent férocement, chacune cherchant à supprimer l'autre.
« Parfait », dit Chun Ma en s'étirant avec assurance. « Je voulais tester la force d'un Artiste Martial de Premier Stade. »
La silhouette ricana. « T'as du culot pour quelqu'un qui vient à peine d'atteindre le Premier Stade d'Artiste Martial. »
« Arts du Python : Premier Stade. »
Chun Ma cligna des yeux et soudain, la silhouette était juste devant lui, transformée en une lumière verte aveuglante qui l'engloutit complètement.
La silhouette recula vivement, haletante : « Mon poison est l'un des meilleurs du Culte Démoniaque — » Sa voix se coa et se figea.
Derrière lui se tenait un jeune homme aux longs cheveux dorés flottants et aux pupilles bleues tourbillonnantes, même si sa taille était plus petite, on avait l'impression que le diable lui-même se tenait derrière lui.
« Comment ? » marmonna la silhouette, incrédule.
« Tu regardais une rémanence de moi », la voix froide de Chun Ma résonna sèchement dans l'air tandis qu'il donnait un coup de pied...
Un bang tonitruant éclata, secouant le sol sous eux. Poussière et débris explosèrent vers l'extérieur, et les murs entourant la scène s'effondrèrent sous la force de l'onde de choc.
« Technique Céleste : Premier Stade », déclara Chun Ma d'un calme stable, ses yeux brillant.
Alors que la poussière tourbillonnante commençait à se poser, le vent l'emporta lentement, révélant la silhouette de Chun Ma debout, inébranlable, au centre de la dévastation.
Devant lui, la terre était marquée par une empreinte de pied colossale, une empreinte profonde d près d'un mètre de large, pressée fermement dans le sol fissuré. La silhouette qui y avait atterri gisait aplatie, plaquée au sol par la force accablante.
La Technique de Culture Céleste n'était pas seulement une technique de culture, il y avait aussi un Art Martial qui la complétait et sa puissance...
Du coin de sa bouche, le sang s'écoula.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si puissant. » songea Chun Ma. Il y avait quatre stades, mais le premier seul avait déjà une telle puissance.
Bien sûr, cela pouvait être dû à son Aetherion et à ses autres titres qui permettaient une plus grande puissance de sortie.
La silhouette était immobile ; son cœur semblait avoir cessé de battre.
« Arrête de faire semblant. » Chun Ma ricana en s'approchant lentement de lui et en lui assénant un coup de pied en plein visage avec un bang.
La silhouette fut projetée dans les airs et retomba au sol, roula avant de retomber dans le silence.
« ... » Chun Ma allait agir à nouveau, mais il sentit d'innombrables pensées meurtrières se braquer sur lui.
Sans même regarder, il sut exactement ce qui se passait, et il fronça les sourcils à cause de cela.
« Il y en a tellement », marmonna-t-il.
C'étaient les présences d'experts ; tous étaient des Artistes Martiaux de Premier Stade, et leur Volonté se braquait sur lui.
Chun Ma soupira : « Il semble que je ne puisse plus rester dans le Culte Démoniaque. » Il fit volte-face, sur le point de quitter les lieux.
Juste à ce moment, une voix puissante retentit, et une silhouette s'envola dans le ciel, une grande silhouette familière aux longs cheveux noirs le fixant :
« Mon disciple, pourquoi quittes-tu cet endroit ? Et pourquoi as-tu blessé mes gens ? »
Chun Ma voulut s'enfuir rapidement mais ressentit soudain une pression écrasante s'abattre sur lui. La contrainte lui arracha un grognement de douleur tandis qu'il tombait à genoux.
Il se tourna vers le Démon Céleste et parla tranquillement : « Tu ne me laisseras pas partir, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », ricana le Démon Céleste. « Pourquoi voudrais-tu partir ? »
Lentement, il descendit des cieux vers Chun Ma.
Chun Ma resta silencieux tout du long.
La conclusion à laquelle il était parvenu, basée sur les connaissances de Gang Reyong, était que le Démon Céleste voulait...