« Kaine, présente-toi devant moi. » Le cri de Melissa ébranla l'endroit, sa voix sévère et glaciale, emplie d'une autorité inébranlable.
Zarek acquiesça et s'avança, s'immobilisant juste devant elle. Il soutint son regard vert en silence.
« À genoux », ordonna-t-elle.
Il obtempéra, tombant sur un genou.
Elle tendit son épée, la posant légèrement sur son épaule droite alors qu'elle parlait d'un ton encore plus froid, chargé d'autorité :
« J'ai pris en compte ton exploit militaire. Nous tentons de percer ce groupe de bases de niveau Neuf depuis près d'un an, d'innombrables opérateurs de niveau Neuf y ont péri. Pourtant, toi seul as réussi, risquant ta vie pour y parvenir. »
Elle marqua une pause, laissant le silence installer une attente dans l'air. Puis elle reprit, sa voix grave et d'une solennité absolue :
« C'est pourquoi nous avons décidé de t'accorder le poste de Général. L'acceptes-tu ? »
Zarek releva la tête. Ses yeux bleus sans limites se fixèrent sur les siens, inébranlables, tandis qu'il répondait :
« Oui. »
« Ton sang tracera la voie vers la grandeur de l'Empire. À partir de cet instant, l'Empire est tout ce que tu verras, tout ce que tu serviras. Acceptes-tu ce destin ? »
L'épée se déplaça, venant se poser désormais sur l'épaule gauche de Zarek.
« Oui », dit Zarek fermement.
Melissa hocha la tête, puis leva son épée devant elle. Elle fit glisser un doigt le long du tranchant, entaillant légèrement son pouce.
Elle laissa une goutte de son sang couler sur la lame, puis brandit l'arme haut dans les airs avant de trancher vers le ciel.
Swish !
L'air se fendit d'un sifflement sec.
Zarek leva les yeux, ses pupilles clignotant. Les nuages au-dessus furent fendus en deux, laissant une trace d'épée longue de cent mètres gravée dans les cieux.
« Aujourd'hui, un nouveau Général naît, un qui a traversé le feu et les flammes pour l'Empire ! »
Melissa rugit.
Les citoyens regardant la diffusion de l'Empire éclatèrent en acclamations, emplis de joie et d'excitation.
Dans l'Empire Ragnorak, chaque Général était un atout précieux. Avec chaque nouveau venu, c'était la preuve que la force de l'Empire grandissait et, avec elle, la prospérité de son peuple.
Une fois la cérémonie terminée, on remit à Zarek l'uniforme militaire officiel de Général ainsi qu'une plaque gravée de son nouveau titre : Général Kaine.
Ainsi, il endossa pleinement l'identité et les responsabilités de l'un des officiers les mieux gradés de l'Empire Ragnorak.
On le conduisit sans délai vers ses quartiers luxueux, où une servante le quitta sur un simple message :
« La princesse Melissa arrivera sous peu. »
Zarek acquiesça paresseusement, balayant du regard la pièce somptueuse — jusqu'à ce qu'il tombe sur deux silhouettes inattendues. L'une était un shinobi enchaîné, l'autre une femme aux cheveux roses se tenant à proximité, l'air impuissant.
Il fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? » demanda-t-il, fronçant les sourcils.
« On nous a ordonné d'être ici », répondit Kiki avec un sourire amer.
Rawr !
Nanami lança un grognement féroce, presque félin, la haine embrasant ses yeux tandis qu'elle dévisageait Zarek.
« Oh ? »
Zarek haussa un sourcil, intrigué par l'intensité de son regard. À en juger par l'air qu'elle avait, ce shinobi avait clairement des problèmes de colère, mais bon, être capturée par l'ennemi était une expérience profondément humiliante. Il supposa que sa rage avait du sens.
Avec un soupir, il s'approcha d'elle et fit quelque chose qu'il avait déjà fait avec deux autres femmes : il tendit la main et lui tapota la tête.
Instantanément, Nanami trembla de fureur. Tout son corps frémit d'humiliation, et le grincement de ses dents résonna dans la pièce.
Zarek haussa les épaules.
« Pourquoi es-tu si en colère ? Essaie de te détendre un peu, d'accord ? »
« Toi... bâtard... » grogna-t-elle, peinant à articuler à travers le bâillon qui étouffait ses mots.
« Hé, calme-toi. »
L'expression de Zarek changea, devenant glaciale.
« Je suis un Général de cet Empire. Oserais-tu me désobéir ? »
Son regard perçant figea Nanami sur place. La panique s'alluma dans ses yeux, et elle se tut immédiatement, baissant le regard.
Zarek poussa un soupir déçu et se détourna.
« Vous deux pouvez partir », dit-il platement. « Dites-leur que je n'ai pas besoin de vous. Votre sort sera décidé par eux. »
Le visage de Kiki pâlit.
« S'il vous plaît, ne faites pas ça », dit-elle, la voix tremblante de désespoir. « Peut-être que moi je m'en sortirai... mais pour Nanami, avec son tempérament, son sort pourrait être pire que la mort. »
Le regard de Zarek s'assombrit.
« Et pourquoi, demanda-t-il froidement, devrais-je me soucier de l'une ou l'autre ? »
Bien que Zarek fût tendre de nature, ses actes étaient guidés par des principes. Ce n'était pas le genre d'homme à prendre tout le monde sous son aile par pure charité, surtout pas sans raison.
« Je... je... »
Kiki bredouilla, visiblement en peine de trouver les mots justes.
À cet instant, Nanami parvint à forcer une supplication étouffée :
« Enlève... le bâillon... de... ma bouche... »
Kiki jeta un regard à Zarek pour demander permission.
« Puis-je l'enlever ? »
« Ouais », répondit Zarek avec une haussa d'épaules nonchalante.
« Merci. » Kiki se hâta de dénouer le tissu, libérant Nanami. Nanami haleta, sa poitrine se soulevant rapidement.
Mais au lieu de prendre le temps de reprendre son souffle, elle fixa Zarek et dit clairement :
« Je peux travailler pour toi. »
« Travailler pour moi ? »
Zarek haussa un sourcil, vaguement intrigué.
« Ouais, travailler pour toi. Alors, tu m'aides ? » demanda Nanami vivement, sans lui laisser le temps de répondre avant de continuer :
« Tant que ça n'implique pas de tuer qui que ce soit de l'Empire Reinhart, j'obéirai à tes ordres complètement. »
« Oh, pas mal », marmonna Zarek, presque pour lui-même, comme s'il pesait l'offre.
« Ça ne peut pas marcher aussi facilement... si ? »
songea Kiki, légèrement amusée par la naïveté de Nanami.
Mais, à sa stupéfaction, Zarek acquiesça simplement.
« D'accord. Vous deux travaillerez pour moi. Mais rappelez-vous ceci : mes ordres sont absolus et doivent être suivis sans hésitation », dit-il, d'un ton ferme et autoritaire.
« Oui. »
Les deux femmes répondirent en chœur, hochant la tête vivement.
Non seulement Kiki, mais Nanami elle-même fut surprise ; cependant, dans son esprit, elle estima que c'était une meilleure option. De plus, elle avait le sang chaud, mais il lui restait encore quelques neurones.
Alors Zarek tendit la main et retira toutes les entraves de Nanami.
Et les deux restèrent sur place pendant que Zarek préparait du thé, qui était sur la table, attendant patiemment l'arrivée de Melissa.
Un silence gênant régna dans la pièce, que personne ne brisa jusqu'à ce qu'ils entendent des pas à l'extérieur.
Melissa entra dans la pièce, un sourire aux lèvres :
« Comment allez-vous les gars ? »
« Bien. » Zarek hocha la tête avec une haussa d'épaules nonchalante.
Les deux femmes à côté de Zarek jetèrent un coup d'œil à Melissa, la peur scintillant dans leurs yeux.
Personne n'osait oublier la réputation du plus fort Maître Télékinétique du pays. Connue sous le nom de Princesse du Carnage, elle inspirait la terreur dans le cœur de tous ceux qui croisaient sa route.
La voyant maintenant, leurs rythmes cardiaques montèrent inévitablement en flèche.
Zarek pouffa doucement.
« Ma téléportation est prête ? »
Melissa acquiesça sans hésiter.
« Ouais, c'est prêt. »
Comment pouvaient-ils traverser instantanément deux empires et arriver à l'Empire Faucon si vite ?
La réponse était simple : la téléportation.
Bien que le processus soit complexe, la télékinésie humaine n'était pas aussi limitée qu'il y paraissait, elle pouvait accomplir des prouesses incroyables, et c'en était une.
« Suivez-moi. »
Zarek se tourna calmement vers les deux femmes, puis jeta un coup d'œil à Melissa, qui fit un signe de tête subtil. Sans hésiter, ils quittèrent tous rapidement la pièce.
Alors que les deux femmes suivaient Zarek et Melissa, l'incertitude rongeait leur cœur. Elles ne pouvaient pas décider sur quel chemin elles étaient ni ce qu'elles devaient faire ensuite.
Zarek avait déjà remarqué leur hésitation, mais il s'en moquait éperdument. Tant qu'elles faisaient correctement leur travail, il serait satisfait. Après tout, toutes deux étaient de puissantes utilisatrices de niveau Neuf, et les avoir de son côté serait inestimable.
Quant à l'idée de trahison ?
Elles devaient déjà en connaître les conséquences. Et si elles osaient quand même, eh bien, Zarek s'en chargerait comme la situation l'exigerait.
Alors que les pensées tourbillonnaient dans son esprit, ils arrivèrent bientôt dans les profondeurs du palais et entrèrent dans une pièce sombre, où un cercle faiblement luminescent scintillait au centre.
« Allez », ordonna Melissa.
Zarek entra dans le cercle luminescent, les deux femmes suivant de près.
Melissa brisa enfin le silence. « Je suis surprise que tu emmènes ces deux-là. Tu n'as pas peur de la trahison ? »
« Jamais », répondit Zarek avec assurance, haussant les épaules. « Elles sont libres de me trahir si elles veulent, si elles peuvent en assumer les conséquences. »
« Haha, c'est mon homme, parler avec tant d'assurance. » Melissa esquissa un sourire. « Une fois téléporté, souviens-toi d'attendre un moment. L'armée viendra après toi. Peu m'importe quel est ton but, mais retiens ceci : tu représentes le visage de l'Empire. Ne laisse jamais ce visage se ternir. » Ses yeux se rétrécirent dangereusement.
« Oui », acquiesça Zarek, adressant un pouce en l'air. Elle ne savait pas qu'il n'allait pas là-bas pour aider les humains, mais pour soutenir les dragons, tout en grommelant silencieusement en son cœur : « Femme, depuis quand suis-je devenu ton homme ? »
Il ne pouvait pas laisser l'équilibre entre humains et dragons s'effondrer, cela risquait de ruiner ses chances de profiter de la situation.
Le cercle sous leurs pieds brilla de rayons bleus intenses, et l'instant d'après, ils avaient disparu du palais.
Zarek se sentit momentanément désorienté, même un peu nauséeux, avant de s'« adapter » rapidement au changement. L'instant d'après, il se retrouva sous le ciel ouvert, accueilli par une foule arborant des sourires et des fleurs.
« Le Général Kaine de l'Empire Ragnorak est arrivé ! » L'annonce retentit haut et fort.
Un général de l'Empire Faucon, un sourire chaleureux aux lèvres, s'avança pour l'accueillir.
Zarek lui rendit son sourire et avança avec assurance. Les deux femmes derrière lui, encore secouées par la nausée, le suivirent de près d'un pas chancelant.
Bientôt, des soldats de l'Empire Ragnorak arrivèrent également. Il y en avait des dizaines, des utilisateurs télékinétiques de bas niveau, mais suffisants pour abattre aisément des centaines de troupes ordinaires.
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