Le soleil flamboyait dans le ciel, projetant ses rayons éclatants sur une étendue de terre aride. Sa lumière attrapa les longs cheveux dorés du jeune homme, les faisant scintiller comme de l'or en fusion.
Ses yeux bleus perçants balayèrent les soldats qui l'entouraient.
Il serrait la shinobi dans ses bras, tandis qu'une autre femme en cuir le suivait en silence, la tête baissée.
« Partez », ordonna Zarek d'une voix lente en avançant.
Les soldats hésitèrent mais reculèrent d'un pas, maintenant leur cercle.
Zarek ne dit rien, son silence plus lourd que n'importe quel mot. Il s'approcha calmement de son marteau, le souleva et l'attacha sur son dos :
« Il est temps d'y aller. »
L'encerclement ferme des soldats fit soupirer Zarek. Il ne voulait pas causer de morts inutiles, et ce n'était pas son rôle de les tuer tous.
Il avait déjà démantelé la base en éliminant les chefs. S'il laissait le reste aux soldats, ils seraient plus qu'heureux.
« Madame, veuillez m'excuser », dit Zarek en jetant un coup d'œil à l'archère.
Elle inclina la tête, confuse, mais avant qu'elle ne puisse réagir, Zarek lui saisit fermement la taille d'une main tout en tenant la shinobi de l'autre.
D'une puissante impulsion sur le sol, il bondit haut, survolant les soldats et brisant leur encerclement d'un seul élan.
Atterrissant souplement au sol, Zarek hocha la tête avec une expression satisfaite avant de se retourner et de s'éloigner.
Les soldats restèrent là dans un silence inquiet, le mutisme s'étirant assez longtemps pour devenir inconfortable — jusqu'à ce que l'un d'eux le brise enfin :
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
À ses mots, les visages des autres soldats se durcirent dans une amère incertitude. Aucun d'eux ne savait quoi faire.
S'ils fuyaient, ils seraient marqués comme traîtres, condamnés à l'humiliation même s'ils échappaient à l'exécution. Mais rester signifiait une mort certaine.
« A-t-on appelé des renforts ? » demanda quelqu'un.
« Oui, mais le temps ne suffira pas — »
Avant qu'il ne puisse finir, des milliers de flèches pleuvinrent du ciel, fauchant les soldats comme un fleuve de sang.
Ils regardèrent avec horreur une armée de Ragnarok forte de mille hommes apparaître, une force imparable, parfaitement organisée.
Zarek traversait les terres désolées quand soudain ses yeux se portèrent en arrière, et il ricana.
« Donc, ils me suivaient. »
Les yeux de l'archère trahirent une lueur de confusion, mais elle ne dit rien, la peur lui serrant la gorge.
Zarek la regarda avec curiosité.
« Pourquoi m'as-tu suivi de ton plein gré ? N'as-tu pas peur du sort qui attend les soldats qui se rendent ? »
Elle fit la moue légèrement :
« Je ne suis pas une soldate. »
« Alors qu'es-tu ? »
« Je suis une mercenaire. Selon la convention des Sept Royaumes, tant qu'une mercenaire se rend, elle conserve ses droits humains. Et si elle se rachète avec assez d'argent, elle peut redevenir libre. »
« Ah, tu étais mercenaire. Pas étonnant », dit Zarek, puis il jeta un coup d'œil à la shinobi dans ses bras. « Et qui est-elle ? »
« Elle vient de l'un des clans de l'Empire Reinhart. Elle sera terrifiée quand elle se réveillera. »
« Un prisonnier perd tous ses droits humains et devient un esclave complet de son ravisseur », marmonna Zarek en soupirant.
« Ouais. Je m'appelle Kiki, au passage », gloussa Kiki. « La shinobi s'appelle Nanami. »
« Je vois. » Zarek hocha la tête.
« Maintenant, est-ce que tu peux me lâcher ? » demanda Kiki, jetant un coup d'œil à sa taille où la main de Zarek la tenait.
« D'accord. » Zarek relâcha son étreinte, et Kiki le suivit silencieusement, tandis que Nanami, toujours inconsciente, restait dans ses bras.
Alors qu'ils avançaient en silence, Kiki jeta un coup d'œil à Nanami, toujours portée en princesse par Zarek. Ses joues se gonflèrent lentement.
'Hmm, pour une raison quelconque, je me sens mise de côté.'
Elle soupira et finit par parler : « Je suis fatiguée. Tu peux me porter ? »
Zarek s'arrêta net et inclina la tête. « Tu n'as pas l'air fatiguée. »
'Ce salaud est si beau mais si bête', maudit Kiki en silence, mais elle forçait une expression honnête.
« Ouais, je suis vraiment fatiguée. Tu peux me porter ? »
« Bien sûr », haussa les épaules Zarek, « mais ça te coûtera un supplément si tu veux un tour. »
Kiki resta silencieuse un moment avant de demander : « Combien ? »
Zarek se contenta de sourire, tendit la main et l'attira contre lui : « Tiens-moi fort. Allons-y. »
« D'accord. » Kiki sourit radieuse, sentant la force de ses bras et la dureté de son corps. Ses joues s'enflammèrent d'un rouge intense.
Peu de temps après, ils arrivèrent aux portes de Suncity, qui s'ouvrirent grand pour les accueillir.
Zarek prit la scène en silence. Son corps portait des traces de sang, et sa simple présence imposait le respect.
Une annonce retentissante résonna dans la ville :
« Kaine a combattu vaillamment contre dix Utilisateurs Télékinétiques de Niveau Neuf, de son niveau, et en a tué huit tout en en capturant deux vivants ! »
La déclaration secoua la foule jusqu'au plus profond d'elle-même.
Le peuple éclata en acclamations, leurs voix montant dans la joie tandis qu'ils jetaient des fleurs sur le passage de Zarek.
« Tuez ces salauds de Reinhart ! »
« Ils ont brûlé et pillé mon village, merci, Maître Kaine, d'avoir combattu ces démons suceurs de sang ! »
Des larmes de joie coulèrent sur certains visages tandis que des rugissements éclataient comme en fête.
Zarek observa cet élan en silence, ses pas réguliers alors qu'il avançait, pensant tranquillement :
'Comme ces gens sont simples d'esprit.'
Il continua jusqu'à l'avant, où les soldats se redressèrent au garde-à-vous et le saluèrent.
Le général Gerald se tenait là, l'attendant.
« Bienvenue, soldat. Tu as accompli ce que personne d'autre n'a pu faire », dit le général avec respect.
« C'est mon honneur, Général. » Zarek lui rendit son salut.
« Haha, nous serons bientôt collègues. Pas besoin de formalités, la princesse Melissa t'attend déjà. Vas-y. »
Zarek jeta un coup d'œil aux deux femmes. « Et elles ? »
« Elles seront escortées, et leur sort t'appartiendra, Général Kaine. » Le général Gerald parla avec une pointe de sous-entendu en regardant les deux femmes.
« Compris. » Il hocha la tête en haussant les épaules, Zarek sentit qu'il avait définitivement mal compris mais il avait trop la flemme d'expliquer, et il avança, atteignant bientôt une grande estrade où la Princesse du Carnage, Melissa, l'attendait.
« Bienvenue », salua Melissa avec le plus grand sérieux. « Tu as gagné de grands mérites militaires, et cette cérémonie est pour t'honorer. »
Autour d'eux, des dizaines de colibris volaient sur place, capturant chaque instant et angle, diffusant en direct sur les chaînes d'information de l'empire.