Domaine.
En tant que lecteur assidu d'animes et de mangas, il connaissait bien le concept.
Pourtant, le voir de ses propres yeux était une expérience totalement différente.
« C'est donc ça, la capacité spéciale dont Jian Ruxue a parlé, un Domaine », dit calmement Gang Ryeong.
« Domaine ? C'est quoi, ça ? » demanda Jian Ruxue, visiblement perdue.
« Un Domaine est une zone où un Artiste Martial peut pleinement déployer ses capacités », expliqua Gang Ryeong après un instant de réflexion.
« En tant qu'Artistes Martiaux de troisième stade, voire de deuxième stade, nous possédons techniquement des Domaines nous aussi, mais ils ne s'étendent que d'un pouce ou deux au-delà de notre peau. Ils sont à peine efficaces en combat, sauf si l'adversaire est nettement plus faible. »
Jian Ruxue hocha la tête, un air de compréhension traversant son visage.
Gang Ryeong observa l'homme — toujours là, immobile comme un roc, un sourire énigmatique aux lèvres.
« Les Artistes Martiaux de premier stade ont aussi des Domaines, mais leur utilisation est extrêmement limitée », songea Gang Ryeong, se remémorant son combat contre l'homme au bouc.
Bien que la Volonté de cet homme puisse être externalisée, elle restait fragile, quelque chose qu'on pouvait briser par la seule force physique.
« Je comprends maintenant. » Avant qu'il n'en dise plus, Jian Ruxue acquiesça, ses yeux se tournant vers l'homme silencieux, ses pupilles scintillant d'inquiétude.
« Je n'ai jamais entendu dire à quel point un Artiste Martial Transcendant est terrifiant... mais là, je l'ai vraiment ressenti. Ils peuvent vous tuer sans que vous ne vous en rendiez compte. »
« Haha. » L'homme applaudit, un air de louange sur le visage. « Tu as la langue bien pendue et l'esprit clair. C'est exactement ça. »
Il souriait toujours, la confiance émanant de chaque centimètre de son être.
« Cependant », resserra les yeux Gang Ryeong, « je ne crois pas que ton Domaine durera éternellement. »
Il se tourna vers Jian Ruxue :
« Utilisons l'atout maître. »
Jian Ruxue hocha la tête fermement.
Une épée géante se matérialisa derrière elle, et l'instant d'après, sa silhouette fusionna avec elle.
Gang Ryeong afficha un rictus.
« Vous avez sous-estimé la puissance de mon armée. »
L'homme secoua la tête avec dédain. « La simple Volonté d'un Artiste Martial de deuxième stade ne vaut rien devant moi. » Puis il se figea, les yeux s'écarquillant de stupeur.
Devant lui, des centaines de Volontés commencèrent à s'élever vers le ciel. La plupart appartenaient à des Artistes Martiaux de troisième stade, mais parmi elles, au moins une centaine provenaient du deuxième stade.
Les Artistes Martiaux de premier stade libérèrent également leur Volonté. Bien qu'invisible à l'œil nu, on pouvait faiblement sentir la pression terrifiante qu'ils dégageaient.
Ensemble, leur présence combinée déformait la réalité elle-même, l'air semblait se tordre, et la zone entière commença à s'effondrer.
Des débris pleuvaient du plafond.
La terre tremblait violemment sous leurs pieds.
L'homme restait figé, et pour la première fois, ses sourcils se haussèrent de surprise.
« V-Vous avez réussi à préserver parfaitement toute leur force... même après les avoir transformés en Jiangshi ? »
Gang Ryeong, lui aussi, fut pris au dépourvu. Il s'attendait à ce qu'ils soient puissants, mais ça, c'était au-delà de tout ce qu'il avait imaginé.
Et ils ne dirigeaient même pas leur pression vers lui, pourtant il sentit sa Volonté réprimée ; il ne pourrait pas déployer pleinement le pouvoir de sa Volonté dans cet état.
Pourtant, son expression restait calme et froide.
Ses yeux étaient rivés sur l'homme incapable de garder son sang-froid.
« Moi, Jin, chef de la Faction de l'Ombre, je vais vous tester », déclara l'homme, tirant un katana de sa ceinture.
Un katana noir, simple, sans tache.
Puis son doigt effleura le tranchant de la lame et le katana disparut :
« Chaque Artiste Martial Transcendant a un Domaine différent, et le mien est spécial. »
Jin avança lentement et battit des mains.
Quatre personnes surgirent derrière lui.
Au moment où elles apparurent, des chants résonnèrent dans toute la zone.
Tous les morts-vivants furent instantanément réprimés. Bien qu'ils affichassent encore leur Volonté, leur présence s'était considérablement affaiblie.
« Je vois, c'était ça, votre assurance », murmura pensivement Gang Ryeong. Il ne pouvait pas laisser ça continuer.
Si ses morts-vivants étaient réprimés, les chances, déjà penchées en faveur de l'homme, ne feraient que basculer davantage jusqu'à ce qu'il n'ait plus aucun moyen de l'emporter.
Le fusil de précision noir tourbillonnant se transforma devant lui et redevint progressivement un bazooka.
Puis il le chargea avec son énergie de mort.
Gang Ryeong tira sans perdre une seconde.
« Oh ? » Jin sourit avec confiance. « Belle idée, ne pas m'attaquer moi mais viser la source qui réprime vos morts-vivants. Mais ça ne suffit pas. »
Il étendit les bras, et les balles explosèrent, se transformant en une masse tourbillonnante d'énergie de mort qui engloutit les environs.
« Pas assez. » Jin secoua la tête, une pointe de déception dans la voix, en pointant un seul doigt.
L'énergie de mort fut instantanément tranchée en morceaux et détruite, nettoyant la zone sur-le-champ.
« Hmm ? » Jin fronça les sourcils. « Quelque chose ne va pas. »
Son regard se porta sur Gang Ryeong, debout au milieu de son armée de morts-vivants. Pour une raison quelconque, le simple fait de regarder ce gamin faisait battre le cœur de Jin d'une terreur pure.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » La voix de Gang Ryeong était glaciale, dénuée d'émotion.
« Vous l'avez compris ? Que vous étiez déjà mort ? »
« Hein ? » Jin se figea, stupéfait, puis cracha soudain une bouchée de sang vert. Un instant plus tard, des tentacules noirs et sinueux jaillirent de sa bouche, ligotant son corps sur place.
« Comment... ? » haleta-t-il, la voix emplie de confusion. Avec ses dernières forces, il parvint à peine à relever la tête, ne voyant plus que l'immense silhouette de Gang Ryeong, dressée au sommet d'une montagne d'innombrables cadavres.
« Je suis l'arbitre du destin. Le dieu de tous les êtres. Le Bouddha qui règne sur les cieux. L'Élu. »
La voix de Gang Ryeong résonna à travers le ciel et la terre, répercutée comme un jugement divin.
« Non... C'est impossible. Comment une chose pareille pourrait... Non ! Cela doit être une illusion ! » hurla Jin, les yeux écarquillés de folie.
« Haha. »
Le monde autour de lui se fissura, la réalité se fracassant comme du verre brisé.
Lorsqu'elle se rompit enfin, Jin se retrouva de retour dans le monde réel, son corps tremblant de façon incontrôlable.
« Hmm ? » Il se retourna. Les quatre derrière lui avaient déjà péri, leurs corps inanimés, consumés par l'énergie de mort accablante.
Même son propre corps était enveloppé de cette même énergie, la mortelle Énergie de la Mort à quelques centimètres à peine de lui ravir la vie.