« Comment... comment as-tu fait ? » demanda Jin en regardant devant lui.
Mais Gang Reyong n'était plus là.
À sa place se tenait une ombre humanoïde gigantesque : une silhouette démoniaque, terrifiante, qui dominait le regard de Jin.
« L'instant où tu as déchiré l'Énergie de la Mort, tu étais déjà piégé dans mon illusion », dit le diable d'une voix plate, dénuée de toute émotion.
Ni colère, ni moquerie, aucune émotion.
C'était comme la voix d'un cadavre. Un cadavre qui parle.
« Es-tu la véritable forme de ce petit morveux ? » demanda Jin en plissant les yeux. D'un revers de main, l'Énergie de la Mort qui tourbillonnait autour de lui fut instantanément déchiquetée.
Les morts-vivants, qui s'apprêtaient à le tuer quelques instants plus tôt, furent réduits en morceaux.
Cependant, au moment même d'après, les morts-vivants commencèrent à se régénérer rapidement.
« Hmm ? »
Jin fronça les sourcils et projeta sa paume dans les airs.
Bang !
Une terrifiante onde de choc se propagea, secouant toute la zone.
Les morts-vivants furent projetés en arrière, certains même envoyés dans les airs.
Mais même ainsi, Jin ne parvint pas à repousser très loin les Morts-Vivants Martiaux de Premier Stade, surtout l'homme au bouc dont la Volonté se manifestait sous forme de cloche. Sa défense était redoutable.
« Pas mal. Ils sont vraiment uniques, pour pouvoir encaisser ça. »
Jin leva un seul doigt vers le ciel.
« Art de Domaine : Mille Taillades de Katana. »
Swish !
Des milliers de taillades invisibles déchirèrent l'air, abattant les morts-vivants un par un, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des tas de chair hachée.
Cependant, bien qu'ils tentassent de se régénérer rapidement, les taillades invisibles continuaient sans fin, implacables, sans pitié.
« Je veux voir à quelle vitesse ils peuvent récupérer », ricana Jin.
Comme prévu, au bout d'un moment, leur régénération commença à ralentir. Ils guérissaient encore, mais à une allure rampante comparée à avant.
« Hahaha, ils ne sont toujours rien — » Jin éclata d'un rire maniaque, mais sa voix se bloqua soudain dans sa gorge.
Les morts-vivants récupérèrent tous d'un coup.
En un instant, ils se transformèrent en êtres colossaux, des géants titanesques qui surplombaient Jin, chacun semblant de la taille d'un monde.
Ils le regardèrent de haut, en souriant.
L'un d'eux, Jin Hyuk, fit un pas décontracté en avant et écrasa Jin contre le sol comme un insecte, le réduisant en une bouillie de chair déchiquetée.
La viande de Jin se tortilla grotesquement au sol, bizarrement, encore vivante :
« Ce... ce n'est pas possible... une illusion. »
Comme prévu, au moment où il prononça ces mots, le monde autour de lui commença à se fissurer et à s'effondrer.
Jin rouvrit les yeux et regarda autour de lui.
Les morts-vivants étaient toujours hachés en pièces, immobiles, et ils ne s'étaient pas régénérés.
« Ce n'est pas une illusion... si ? » pensa Jin, la confusion troubler son esprit. Il porta son regard vers le diable, la silhouette humanoïde géante d'ombre qui l'observait en silence.
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On aurait vraiment dit un diable.
« Qu'en penses-tu ? » La voix de Gang Reyong résonna comme un murmure venu de l'abîme. « Cette réalité est-elle une illusion de ton esprit... ou ton esprit est-il l'illusion de cette réalité ? »
Il parlait comme un vrai diable : cryptique et provocateur.
Jin plissa les yeux. « ...Je dois admettre que cette illusion était assez puissante pour me piéger, moi aussi. Mais crois-tu vraiment que cela seul suffit à me tuer ? »
Sur ces mots, il mordit violemment sa propre langue.
Du sang jaillit de sa bouche, éclaboussant le sol.
Le monde se brisa autour de lui une fois de plus, se craquelant comme du verre, et il revint à la même scène.
Ses sourcils tressaillirent.
« C'est une illusion... encore. »
La réalité se fractura à nouveau, se morcelant comme un vase brisé.
Puis, encore, il était de retour.
« Encore. »
Le monde se brisa.
« Encore. »
Et encore.
À chaque fois, la même scène l'accueillait, comme une boucle dont il ne pouvait s'échapper.
Illusion après illusion, couche sur couche, jusqu'à ce que tout autour de lui ressemble à une hallucination.
Jin commença à devenir anxieux. Le doute s'insinua dans son esprit comme une ombre, resserrant son emprise tandis qu'il fixait Gang Reyong sous sa forme démoniaque. Il ignorait que son acte même était le déclencheur, l'attirant lentement plus profond dans le piège.
S'il restait immobile dans le monde réel trop longtemps... il ne saurait même pas comment il mourrait.
Après avoir brisé l'illusion mille fois, son dos était trempé de sueur froide.
« Tu avais raison, Voyante », marmonna Jin, les yeux rétrécis. « Ce diable... est un être terrifiant. »
Il ferma les yeux.
Et les rouvrit.
Son domaine commença à se rétracter, lentement, régulièrement, se repliant comme une bête se préparant à bondir. Ce qui s'étendait sur cent mètres se comprima désormais en seulement dix.
Une épaisse odeur de sang s'éleva de son corps, dense, étouffante, vivante d'intention meurtrière.
« Domaine de Sang : Défilé des Mille Nuits. »
Les yeux de Jin devinrent sans pupilles, brillants d'un éclat aveuglant et funeste.
Le monde se brisa une fois de plus, et encore, il se retrouva dans la même scène.
La confusion passa dans son regard.
Puis il la vit, une lumière blanche scintillant devant lui. L'air devint glacial, la température chuta brutalement.
De la glace se forma autour de lui, éclosant en fleurs cristallines lévitantes. Leurs pointes épineuses flottaient, toutes dirigées vers lui comme des lames tirées.
« Troisième Épée Neige-Fleur : Pétales de Cristal. »
Les pétales se détachèrent des fleurs, formant un fleuve de glace tranchante comme un rasoir qui déferla vers lui.
Jin souffla avec dédain. « Inutile. »
Il leva la main, prêt à frapper, mais au même instant, son regard se vida pour la plus brève fraction de seconde.
Ce moment suffit.
Les pétales cristallins s'engouffrèrent, s'abattant sur son domaine comme une marée impitoyable, perçant, tailladant, pilonnant ses défenses avec une précision implacable.
Malheureusement, ils ne purent aller plus loin.
Mais en même temps, d'autres artistes martiaux morts-vivants utilisèrent aussi leurs Arts Martiaux au moyen de leurs Volontés, chacun attaquant Jin avec une brutalité féroce.
Sans la suppression des quatre derrière lui, chaque art martial des morts-vivants était brutal, et combinés, c'était une scène tout droit sortie de l'apocalypse. Tout son domaine commença à s'effondrer.
Même une fourmi peut faire s'effondrer un éléphant s'il y en a assez.
Et Jin s'épuisait progressivement.
Surtout avec son esprit constamment assailli par illusion après illusion, il ne pouvait pas se concentrer.
À la fin, il s'effondra au sol, à genoux, en marmonnant de ses lèvres desséchées :
« J'ai perdu. »
Gang Reyong ne parla pas, son illusion s'abattant sur lui, et les Arts Martiaux de ses morts-vivants déchirèrent sans pitié son domaine et se trouvèrent à quelques centimètres de le tuer.
« Cependant », le coin des lèvres de Jin se courba peu à peu vers le haut, « je ne suis pas seul. »
Boom !
La grotte s'effondra. Deux silhouettes jaillirent dans les airs et apparurent juste devant Jin,
bloquant toutes les attaques des Artistes Martiaux.
Leurs vêtements en lambeaux se déchirèrent, les révélant.
« Jiangshi ? » fronça Gang Reyong, sentant une présence bien plus puissante qu'un Artiste Martial de Premier Stade et bloquant toutes les attaques.
« Un Jiangshi de niveau transcendant, non... Il devrait avoir un domaine. Il est entre les deux ; cependant, ce n'est pas suffisant. »
Il pointa vers l'avant, et tous concentrèrent leurs attaques. En quelques instants seulement, les deux Jiangshi furent anéantis.
Jin regarda cela la bouche grande ouverte en « O ».
« Tu m'as sous-estimé. Tu n'aurais pas dû me donner le temps de récupérer. »
L'énergie de la mort atteignit Jin avant les attaques, et son corps se mit à se consumer rapidement.
« Arrêtez tout de suite, s'il vous plaît. »
Une femme apparut du temple et s'inclina précipitamment.
Gang Reyong regarda la femme mais ne s'arrêta pas. En un clin d'œil, Jin se flétrit, sa vitalité complètement drainée.
Ainsi mourut un Artiste Martial de niveau transcendant !
Une figure divine pour les artistes martiaux ordinaires, ceux qui sont à la tête du Monde Martial et peuvent établir leur propre force majeure capable de durer des dynasties.
Mais il mourut comme ça, tué par une minuscule silhouette qui n'était même pas un vrai Artiste Martial de Deuxième Stade.
« Ne sous-estimez jamais un nécromancien », dit froidement Gang Reyong.
La femme qui s'inclinait était en larmes :
« Pourquoi l'as-tu tué ? J'ai dit de ne pas le tuer. »