Désormais, l'armée de Gang Ryeong était devenue véritablement terrifiante, d'innombrables Artistes Martiaux de Premier Stade, tous éternels et immortels.
On pouvait dire sans risque qu'aucune personne seule ne pourrait vaincre son armée...
« À moins que, » dit Gang Ryeong, « ils ne soient au-delà d'un Artiste Martial de Premier Stade, quelqu'un du royaume révéré, le royaume Transcendant ou même supérieur. »
Il tomba dans le silence un instant, puis tourna son regard vers Jian Ruxue.
« Connais-tu l'Artiste Martial Transcendant ? »
Jian Ruxue inclina légèrement la tête en se tournant vers lui.
« Artiste Martial Transcendant ? »
« Ouais, » répondit Gang Ryeong.
« J'en sais un peu, » dit-elle avec une expression pensative. « On dit que les Artistes Martiaux Transcendants sont comme des dieux pour les Artistes Martiaux ordinaires. Non seulement leur Volonté et leur corps ont complètement fusionné, mais les deux évoluent, produisant une transformation profonde. »
« "Amélioré" ? Substantiel ? » fronça les sourcils Gang Ryeong. « Ce sont des mots vagues. En sais-tu vraiment quelque chose à leur sujet ? »
Jian Ruxue secoua la tête, impuissante.
« Mon maître est un Artiste Martial de Premier Stade. Il n'y a qu'un seul Artiste Martial Transcendant dans notre secte et nous ne savons même pas s'il est encore en vie. »
« Votre secte est aussi faible que ça ? »
« Notre secte est faible ? Certains des soi-disant piliers des sectes orthodoxes n'ont été bâtis que par des artistes martiaux de premier stade avec un peu de renommée. Seuls trois piliers ont été véritablement fondés par des artistes martiaux de niveau Transcendant, » dit-elle avec une fierté inconfondable dans la voix.
« Et les deux autres ? » demanda Gang Ryeong froidement.
« Le Temple Bouddhiste et le Clan Tang. »
« Nous devrions nous dépêcher de fuir. Si le chef de la Faction de l'Ombre nous poursuit vraiment, nous n'aurons peut-être pas une autre chance. »
« Non. » Gang Ryeong secoua fermement la tête. « Aujourd'hui, nous tuerons jusqu'au dernier membre de la Faction de l'Ombre. »
« Il est vraiment sérieux... »
Voyant l'expression froide sur le visage de Gang Ryeong, elle ne put que soupirer. Elle ne s'inquiétait que pour lui, après tout, la Faction de l'Ombre était l'une des trois grandes puissances qui dominaient le monde martial.
Ce n'était jamais aussi simple que de s'occuper d'un seul Artiste Martial Transcendant.
Peu de temps après, ils arrivèrent à nouveau au jardin, le cœur de cette branche.
En l'atteignant, le silence s'installa entre eux.
Gang Ryeong scruta les alentours d'un regard perçant.
« Sans le gardien de la porte, il est impossible d'entrer au quartier général de la Faction de l'Ombre. Nous avons attaqué des branches comme celle-ci d'innombrables fois, pourtant nous n'avons jamais trouvé le moyen d'y entrer, » dit-elle froidement.
« Je vois, » marmonna Gang Ryeong, se grattant la tête pensivement.
« Il manque quelque chose... mais je n'arrive pas à mettre le doigt dessus. »
Il y avait toujours eu un doute persistant dans le cœur de Gang Ryeong. Comment la Faction de l'Ombre pouvait-elle posséder une technologie aussi avancée, la téléportation, rien de moins ?
Même s'ils l'avaient acquise par des moyens inconnus, ils auraient dû développer des techniques liées à celle-ci. Alors pourquoi étaient-ils encore si obsédés par la poursuite de l'Énergie de la Mort comme des fous ?
Bien sûr, il pouvait y avoir des variables.
Mais Gang Ryeong ne parvenait pas à chasser le sentiment que quelque chose n'allait pas, quelque chose qu'il négligeait.
Il resta immobile un instant. Puis, soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ce pourrait être que... »
Au moment où l'inspiration le frappa, Gang Ryeong ferma les yeux, et sa Volonté commença à se matérialiser derrière lui.
Elle prit la forme de sa Goule, un miroir exact de celle-ci, juste une version plus grande.
Puis, lentement, sa silhouette commença à fusionner avec la Volonté ombreuse derrière lui.
Jian Ruxue le fixa, stupéfaite, en silence.
« Cela... cela... » Elle ouvrit grand la bouche, cherchant ses mots. « Pas étonnant... il semble contrôler l'Énergie de la Mort. »
La figure ombreuse ressemblait à l'incarnation du diable lui-même.
La Volonté est la manifestation de notre mentalité.
« Qu'a donc enduré cet enfant ? » pensa-t-elle avec un lourd soupir.
Alors que la silhouette de Gang Ryeong fusionnait complètement avec sa Volonté, les alentours commencèrent à se déformer et se distordre.
Rumble !
Le sol trembla sous leurs pieds.
Lentement, la terre s'entrouvrit, révélant un passage caché devant eux.
« Devant ma Volonté, nulle illusion ne peut tenir ; toutes les illusions deviennent sans valeur, » marmonna doucement Gang Ryeong.
Fusionné avec sa Volonté, même l'état d'esprit d'un Artiste Martial de Premier Stade pouvait s'effondrer en un instant.
Bien que ce fût la seule capacité de sa Volonté, ses effets étaient assez terrifiants par eux-mêmes.
« Hein ? » Jian Ruxue resta figée, les yeux écarquillés de choc. « Comment est-ce possible ? Nous avons étudié des endroits comme celui-ci d'innombrables fois et n'avons jamais rien trouvé. Mais il l'a découvert si facilement. » Son regard s'aiguisa tandis qu'elle regardait Gang Ryeong.
En elle-même, elle résolut de ne jamais le laisser nuire à un innocent, sinon un massacre pourrait engloutir le monde martial tout entier s'il devenait fou un jour.
« Entrons, » marmonna froidement Gang Ryeong.
Comme prévu, il n'existait pas de téléportation dans le Monde Martial, c'était tout une arnaque. Le véritable quartier général était caché sous terre, relié à chaque branche.
Dès qu'ils descendirent sous terre, ils furent engloutis par une obscurité noire comme de l'encre.
Bientôt, ils atteignirent une caverne.
Gang Ryeong examina les lieux : un tunnel poli bordé de routes et de murs en métal, solidement renforcés.
Tandis qu'il examinait les alentours, une figure géante en haillons apparut devant lui.
« Intr— » La voix de la figure fut coupée net alors qu'une énorme épée le fendait en deux. Le corps sectionné se figea instantanément sur place.
Ce bruit suffit à alerter les autres gardiens de porte, qui poussèrent immédiatement des cris d'alarme.
Soudain, tout le tunnel devant eux fut inondé de lumière, et d'innombrables voix résonnèrent tout autour, comme si la ville entière avait été tirée de son sommeil.
« Tuez-les tous. » Gang Ryeong désigna vivement les gardiens. Jian Ruxue ne perdit pas de temps, les taillant en pièces sur l'instant.
Ils poursuivirent leur chemin.
Plus ils avançaient, plus le cœur de Gang Ryeong battait violemment, ses instincts hurlant un avertissement. Calme mais résolu, il prononça simplement : « Lève-toi. »
Depuis le vide, sa légion de morts-vivants se matérialisa à nouveau. Gang Ryeong fit un geste vers l'avant, leur ordonnant de dégager le chemin.
Comme prévu, un peu plus loin, une embuscade les attendait avec plus de cent Artistes Martiaux de Deuxième Stade.
Mais ils n'étaient rien d'autre que de la nourriture pour son armée grandissante.
L'armée de Gang Ryeong enflait à chaque pas.
Son plan était simple, celui que suit tout nécromancien : submerger n'importe qui par le nombre pur, qu'il s'agisse d'un Artiste Martial de niveau Transcendant ou non.