Gang Ryeong s'agenouilla par terre sans un mot.
Son visage était inexpressif.
Son corps ne tremblait pas.
Mais son attitude semblait vide, ne portant plus cette froideur familière ni rien d'autre.
C'était creux, distant.
Jian Ruxue garda le silence en observant l'état de Gang Ryeong. Elle voulait consoler ce pauvre enfant pitoyable, mais aucune parole de réconfort ne lui vint.
Au final, elle ne put que soupirer.
« ...Soupir. »
Elle porta son attention sur elle-même.
En vérité, elle s'était protégée elle-même et une petite zone autour d'elle. Gang Ryeong avait été le seul à s'élancer instinctivement vers elle quand l'explosion s'était produite.
Bien qu'elle se fût protégée, le contrecoup de l'explosion était simplement trop accablant.
Même sa Volonté de l'Épée avait été déchirée.
D'innombrables blessures internes ravageaient son corps.
Le sang jaillissait du coin de sa bouche.
Ses sourcils se froncèrent l'espace d'un instant, une lueur de douleur traversant son visage.
Mais ses yeux restaient perçants, emplis de vigilance.
L'auteur de ce désastre était encore proche. Quelqu'un capable d'une telle destruction terrifiante ne pouvait être ordinaire.
Alors qu'elle examinait prudemment les environs...
Une présence se faufila à travers les ombres, se tortillant lentement vers eux deux.
L'instant où elle se fit proche, elle bondit en avant.
Au moment où la créature émergea, elle trancha, sans même jeter un regard de son côté.
Son coup était impitoyable, laissant un arc blanc brillant dans son sillage.
L'être heurta le sol, nettairement sectionné en deux.
Ce n'est qu'alors que Jian Ruxue regarda. C'était un ver, un petit ver blanc.
« Hein ? »
Au cœur suivant, d'innombrables autres vers s'élancèrent dans les airs, sifflant depuis toutes les directions.
La lame de Jian Ruxue clignota encore et encore, chaque coup bisectant un autre ver.
Mais elle ne remarqua pas ce qui se passa ensuite : une fois les corps sectionnés tombés à terre, ils se mirent à luire faiblement, et une poussée d'énergie de mort s'éleva à nouveau.
« Ha... haha... »
Soudain, Gang Ryeong se mit à rire, un rire fou, désarticulé, qui résonna dans la pièce.
« J'ai essayé si fort de les protéger, mais à la fin — »
Il parla lentement, sa voix se brisant tandis que des larmes coulaient sur son visage avec une colère débridée.
« J'avais tort depuis le début. Comment aurais-je pu les protéger... quand je suis si faible ? »
« La faiblesse. »
« C'est ça... Je suis faible. »
Gang Ryeong rit à nouveau, cette fois avec une amère autodérision, en ouvrant la bouche.
Toute l'énergie de mort qui s'était rassemblée dans la pièce afflua vers lui, s'engouffrant dans sa bouche. Bien qu'invisible à l'œil nu, sa présence était immense, terrifiante.
Lui, une goule, pouvait être appelé le faucheur d'âmes... le porteur même de l'énergie de mort, bien sûr qu'il pouvait dévorer toute l'énergie de mort.
« Qu'est-ce que tu fais ? » exigea Jian Ruxue. Elle ne discernait pas tout à fait ses actions, mais une certitude funeste lui disait qu'il franchissait un point de non-retour.
« Haha... Je fais ce que j'aurais dû faire depuis des lustres », répondit-il, sa voix glaciale.
L'énergie de mort tourbillonna en lui, drapant son corps d'une obscurité totale.
Peu à peu, cette obscurité l'engloutit.
Et avec elle, sa forme commença à changer.
Bien que Gang Ryeong fût une goule, son corps était encore techniquement vivant et ne pouvait contenir l'énergie de mort. Mais maintenant, inondé par la pure énergie de mort...
Des veines éclatèrent sous sa peau.
Son cœur autrefois battant tomba silencieux. Ses poumons s'effondrèrent.
Ses yeux devinrent deux gouffres d'un noir abyssal.
Son corps est au bord de l'effondrement pour avoir absorbé l'énergie de Mort directement.
Mais en même temps, il se transformait.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Jian Ruxue ricana, bondissant en avant.
À mesure qu'elle s'approchait, sa main commença à se désagréger, chair et os s'écaillant. Elle se retira prestement, un profond froncement creusant son front.
« Qu'est-ce... que c'est ? »
L'énergie lui semblait d'une familiarité dérangeante, pourtant totalement étrangère à la fois.
Avant qu'elle ne puisse y réfléchir, son instinct hurla. Elle pivota et leva son épée pour se défendre.
Bang !
Un être géant à la peau grise la frappa, la repoussant de quelques pas.
Jian Ruxue se contenta de ricaner et bougea avec grâce.
Faisant tournoyer son épée vers sa peau d'acier.
Un instant, seul le bruit du métal s'entrechoquant résonna.
Mais cela ne dura qu'un instant avant que le géant ne s'effondre au sol avec un cri de douleur.
« Je dois l'admettre, petite fille, tu as du talent. Même au bord de la mort, tu as réussi à tuer complètement ma création de Troisième Stade sans trop d'efforts. »
Une voix rauque retentit de toutes parts.
« Montre-toi, lâche. »
Une épée géante se matérialisa derrière elle tandis qu'elle serrait fermement la sienne. Prête au combat.
« Haha, qui essaies-tu de tromper ? Ce n'est qu'une feinte de ta part. Tu es gravement blessée, et je le vois clair. »
« On verra. »
Elle inspira profondément :
« Première Épée Neige-Fleur : Neige. »
Sa silhouette devint progressivement floue tandis qu'elle s'intégrait lentement à l'épée blanche derrière elle.
L'atmosphère environnante se glaça.
Même dans cette pièce, qui aurait dû être complètement close, des flocons de neige tourbillonnaient dans l'air.
Puis la pièce entière explosa violemment presque en un instant.
Bang !
Après cela, les flocons se rassemblèrent peu à peu vers l'épée, sa pointe pointant lentement vers un certain mur.
« Meurs », rugit Jian Ruxue.
L'épée frappa le mur instantanément, le faisant s'effondrer.
Instantanément, tout fut recouvert de givre et de glace.
« Hmph. » Un reniflement vint d'une certaine direction.
Un jeune homme apparemment en robe noire sortit, laissant une couche de givre à chacun de ses pas.
Il observa attentivement la Volonté de l'Épée :
« Comme on s'y attend du disciple principal du Mont Hua. Ils acceptent très peu de disciples, mais ils compensent par la qualité plutôt que la quantité. »
Jian Ruxue ne parla pas. Elle répondit plutôt par l'épée géante s'abattant sur lui.
« Cependant, ne t'attends pas à ce que notre Faction de l'Ombre soit composée de faibles. »
L'homme se contenta de pointer ses doigts vers l'avant et arrêta complètement l'épée.
Jian Ruxue ne se découragea pas :
« Deuxième Épée Fleur-Froid : Fleur de Givre. »
Les flocons changèrent, se transformant en une fleur blanche immaculée tourbillonnant autour de l'épée blanc-neige avant qu'elle n'attaque à nouveau.
Face à cela, l'homme ricana simplement. Il leva à nouveau la main, et une ombre tourbillonna dans sa paume avant qu'il ne frappe.
Bang !
Quand les deux se rencontrèrent, l'épée géante commença à former des toiles d'araignée, se brisant progressivement.
Puis elle se brisa complètement.
Une lumière jaillit et atterrit au sol,
révélant la silhouette inconsciente de Jian Ruxue.
Sa Volonté de l'Épée était déjà affaiblie par l'explosion, et maintenant elle était gravement blessée.
Pour un Artiste Martial, leur arme la plus forte est leur Volonté, et en même temps, ils sont très vulnérables si ladite arme est endommagée.
C'était à double tranchant car la Volonté était la manifestation de leur mentalité, et quand la mentalité est brisée, évidemment il y aura des dommages à votre Volonté également.
« Meurs. »
L'homme s'approcha lentement d'elle et pointa son doigt droit sur son front, se préparant à la tuer instantanément.
Mais à ce moment, il sentit quelque chose d'anormal.
Une énergie familière était en train de mijoter.
Il se tourna pour regarder une petite silhouette couverte d'une couche d'énergie de mort :
« N'étais-tu pas le gamin qui s'est occupé de mon piège ? »
Il haussa un sourcil en voyant cela.
En fait, il n'y avait pas prêté attention car aucun homme vivant ne peut dévorer l'énergie de mort, et selon son hypothèse, Gang Ryeong aurait déjà dû être mort.