Lorsque la porte en pierre fut enfoncée, le spectacle qui s'offrit à eux stupéfia même Gang Ryeong.
« Hein ? »
Son esprit tournoya, envahi par la confusion.
Juste devant lui, l'homme voûté était ligoté avec des cordes et complètement inconscient.
Pendant ce temps, la jeune femme qu'il avait aperçue plus tôt se tenait ferme, l'épée à la main, l'expression sévère.
Elle dégageait une présence héroïque et vive...
comme une héroïne forte.
Ses longs cheveux blancs, comme la neige, flottaient dans le vent, et ses vêtements couvraient tout son corps de la tête aux pieds, sans révéler le moindre centimètre de peau.
« Cette femme est intéressante. » Gang Ryeong plissa les yeux. Il ne l'avait pas perçue auparavant, mais cette femme dégageait une présence terrifiante, différente de tout ce qu'il avait vu dans ce monde jusqu'à présent.
Même Chun Ma ne possédait pas une présence aussi forte.
« Est-elle une... »
Une pensée terrifiante germa dans son cœur.
Artiste martial de deuxième stade !
Voire plus.
C'était un royaume dont Gang Ryeong ignorait l'existence.
Un royaume où la Volonté a été complètement renforcée par le Qi, la puissance qu'on pouvait en tirer était terrifiante.
Le costaud à la peau verte pouvait paraître puissant ; cependant, c'était probablement le plus faible parmi les artistes martiaux de troisième stade car il n'utilisait aucun art martial.
Lorsque Chun Ma affronta cet instructeur au masque blanc, il fut totalement impuissant quand ce type utilisa les arts martiaux pour manipuler la Volonté.
Mais Gang Ryeong restait calme en son for intérieur.
Juste au moment où ils entraient dans l'endroit—
La femme, la jeune demoiselle, les avait déjà remarqués et regardait Gang Ryeong avec un sourire particulier :
« Tu as l'air assez spécial. »
« ... » Gang Ryeong parla d'un ton glacial. « Toi aussi, tu es spéciale. »
« En quoi suis-je spéciale ? » inclina-t-elle la tête avec un sourire particulier.
« Forte. La plus forte que j'ai vue, à une personne près. »
« Oh ? » Elle haussa les sourcils, amusée. « Et qui est-ce ? »
« Quelqu'un que tu ne peux même pas croiser du regard. » Gang Ryeong ne mentait pas, il avait rencontré le Démon Céleste.
Comment cette femme pourrait-elle se comparer à l'un des hommes les plus forts du Monde Martial ?
« Je suis une artiste martiale de deuxième stade. »
Elle se tenait là, souriante.
Gang Ryeong sentit une pression invisible s'abattre sur lui, le couvrant d'une sueur froide.
Pourtant, il secoua la tête :
« Tu ne pourras jamais être plus forte que lui, pas même dans tes rêves. »
« ... »
Un instant, le silence régna.
Les hommes costauds derrière elle fixèrent Gang Ryeong, stupéfaits.
« Hahaha, tu es un gamin intéressant, » ricana la jeune femme, tirant sur les cordes qui liaient le vieil homme voûté. « Tu n'es pas curieux de savoir qui je suis ? »
« Je n'ai pas envie de le savoir, » secoua la tête Gang Ryeong, puis jeta un coup d'œil à l'homme voûté. « Mais je sais une chose : il doit mourir. Avec tous ceux qui ont participé à la création de cette grotte. »
« C'est l'un des chefs de sous-branche de la Faction de l'Ombre, » pouffa-t-elle.
L'un des hommes costauds s'avança, fronçant les sourcils face au visage impassible de Gang Ryeong.
« Notre jeune maîtresse est une disciple centrale de la Secte du Mont Hua, Jian Ruxue, la Vierge de l'Épée Neige Blanche. Montre un peu de respect et incline-toi, gamin ! »
« Hmm. » Gang Ryeong se contenta de hocher la tête.
« Donc, je dois tuer chaque membre de la Secte de l'Ombre ? » demanda-t-il, ignorant complètement l'homme.
« Toi... » L'homme était visiblement frustré d'être aussi facilement éconduit.
« C'est bon, » dit Jian Ruxue en agitant la main.
« Oui, si tu en es capable, vas-y, éradique la Faction de l'Ombre au complet. Voyons comment tu t'y prendras. »
L'amusement ourla le coin de ses lèvres.
Gang Ryeong resta silencieux un instant avant de hocher fermement la tête.
« Je le ferai. »
Puis, sans hésiter, il marcha lentement vers le vieil homme voûté.
« Tu ne peux pas le tuer. On peut obtenir des informations précieuses de lui. »
« Et si je le tue quand même ? » Gang Ryeong continua d'avancer d'un pas régulier.
Les yeux de Jian Ruxue se plissèrent.
« J'aimerais bien voir ça. »
« D'accord. »
En un instant, Gang Ryeong jaillit en avant, fendant l'air. La lumière d'étoile scintilla dans sa main alors qu'il frappait de toutes ses forces l'homme ligoté.
Mais au dernier moment, Jian Ruxue apparut, interceptant le coup.
Sans un mot, Gang Ryeong frappa à nouveau.
Son épée flamba, bloquant l'attaque sous l'angle parfait.
« Hmph. » Il renifla. Une brume noire se forma autour de son autre bras, se solidifiant en une épée. Avec un cri farouche, il abattit sa lame de toute sa force.
« Il n'y a rien derrière ton épée, » dit calmement Jian Ruxue, sa propre lame se mouvant dans un flou blanc.
L'Épée d'Aura de Gang Ryeong vacilla — et l'instant d'après, il fut projeté dans les airs, s'écrasant violemment contre le mur.
Il s'effondra au sol.
Du sang jaillit de sa bouche tandis qu'il toussait violemment.
« Vas-tu abandonner maintenant ? »
Jian Ruxue se tenait là, l'épée pointée sur lui, en position de garde.
Même s'il avait l'air faible, juste un gamin chétif, elle ne baissa pas sa garde. Ses yeux étaient acérés, remplis de vigilance.
'Ça fait mal.'
Ce fut la seule pensée de Gang Ryeong tandis que la douleur déchirait son corps. Chaque fibre de son être hurlait d'agonie et de misère.
Mais il ne parvint pas à abandonner.
Titubant, il se releva, brandissant à nouveau son épée.
Et encore.
Et encore.
Il trancha vers elle, désespéré de l'atteindre, de former la Marque d'Âme.
Mais ses efforts portèrent peu de fruits, chaque frappe tombant à plat, ne rencontrant que l'acier froid ou le vide.
Elle était rapide et incroyablement habile à l'épée, il ne put même pas effleurer ses manches.
Finalement, Gang Ryeong s'effondra au sol.
À chaque respiration, ses blessures s'aggravaient.
« Ahhh—! »
Il hurla de désespoir.
Ses yeux peinaient à rester ouverts ; sa vision se brouilla au-delà de toute reconnaissance.
'Je ne suis ni Eryke ni Chun Ma. Je ne sais pas grand-chose des arts martiaux. Même avec leurs souvenirs, il m'est probablement impossible de former ma Volonté. Je n'ai aucun espoir de devenir un artiste martial.'
« Abandonnes-tu ? » La voix de Jian Ruxue perça la brume.
Mais—
Les yeux de Gang Ryeong s'ouvrirent en grand, révélant des pupilles sombres, profondes et sans fond comme un abîme.
Lentement, il se redressa.
Sa voix glaciale :
« Non. »
Le gaz noir tourbillonnant en forme d'épée commença à se transformer sous les yeux de Jian Ruxue.
« Sort d'Aura : Projection d'Aura. »
Un sort simple qui permet à l'utilisateur de manipuler son Aura sous n'importe quelle forme.
Cela signifiait que Gang Ryeong pouvait créer n'importe quelle arme qu'il désirait, tant qu'il avait assez de contrôle sur son Aura.
Lentement, la masse sombre se métamorphosa en...
un pistolet.
« Hein, c'est quoi ce truc ? » demanda Jian Ruxue, visiblement surprise.
« Tu le sauras bientôt, » dit Gang Ryeong, braquant le canon sur elle.
Son esprit s'emballa, se concentrant sur la formation des balles dans l'arme.
Jian Ruxue plissa les yeux : « Très bien. Je veux voir ce que tu sais faire. »
Elle resta parfaitement immobile, son épée en position, prête à intercepter ce que Gang Ryeong pourrait lui lancer.
Quelques instants passèrent tandis que les balles se matérialisaient dans son pistolet.
Gang Ryeong visa soigneusement.
Silence.
Un silence tendu avant que la tempête n'éclate violemment.
Les balles étaient prêtes ; une pression sur la gâchette déchaînerait son attaque.
Mais à la dernière seconde, il dévia sa visée.
Bang !
Une lumière noire jaillit du canon, filant à une vitesse terrifiante, non pas vers Jian Ruxue, mais droit sur le vieil homme voûté.
Jian Ruxue fut stupéfaite.