L'autre disciple resta figé, son regard jaloux virant à l'horreur. Il s'effondra immédiatement à genoux.
« Je suis désolé, maître. »
« De quoi es-tu désolé ? » demanda le maître voûté d'un ton glacial.
« Heu ? » Le disciple fut un instant stupéfait, cherchant des mots cohérents. « C'est un pécheur qui a osé s'élever contre ce que le maître voulait. C'est le plus fou des disciples. »
Sur ces mots, le disciple se mit à cogner sa tête contre le sol, encore et encore.
Le maître voûté ne répondit pas. Il se tourna vers le groupe, leva le doigt et, d'un geste vif, le groupe fut soulevé dans les airs.
Sans un mot de plus, il tourna les talons et s'éloigna.
Le disciple continua de se cogner la tête pendant une bonne dizaine de minutes avant de finalement s'arrêter.
« Ce psychopathe », marmonna-t-il en lui-même. Il regarda les enfants, fouettant distraitement quelques-uns au hasard, puis se prépara à partir.
Soudain, il sentit une main se refermer sur sa jambe.
La peur le saisit instantanément, et il faillit bondir hors de sa peau.
Mais quand il baissa les yeux sur la petite main qui le retenait, il poussa un soupir de soulagement.
« Ah, c'est le gamin que le frère aîné a fouetté. »
Avec un grognement dédaigneux, il donna un violent coup de pied à l'enfant, visant le cou.
L'enfant releva le visage, encaissant le coup sans hésiter.
Le sang coula du front de l'enfant, et bien que blessé, il ne fit que glousser d'un ton moqueur, presque comme possédé par un fantôme.
« Héhé. »
L'expression du disciple changea. Sa main vola vers l'épée à sa ceinture, la dégainant d'un mouvement vif pour trancher.
Cependant, avant que la lame n'atteigne sa cible, une douleur brûlante lui traversa les jambes. Il perdit l'équilibre, s'écrasant au sol.
« Hein ? » Le disciple était stupéfait. Il tenta de se relever sur les mains, mais il ne sentait plus ses jambes.
« Hum. »
Son cou se raidit tandis qu'il baissait les yeux avec incrédulité, la réalisation le frappant.
Ils étaient là, ses jambes avaient été sectionnées.
Le sang jaillit des moignons, s'accumulant autour de lui sur le sol.
Et l'auteur du geste, l'enfant, le regardait avec du froid dans les yeux, une brume noire prenant la forme d'une épée dans sa main.
« Qui... Qui es-tu ? » haleta le disciple, la terreur évidente dans sa voix.
« Je suis l'enfant que tu viens de fouetter », répondit l'enfant en penchant la tête, ses yeux paraissant innocents.
« Toi... tu n'es pas cet enfant. »
Le disciple grinca des dents, farfouilla dans sa poche pour en sortir une clochette. Il s'apprêtait à la sonner quand—
Shing !
En un instant, un éclair fendit l'air, et la clochette fut tranchée net en deux.
« Noooon... » Le disciple hurla d'horreur, la dernière lueur d'espoir s'éteignant dans ses yeux.
Et puis, ses cris résonnèrent, emplis d'une terreur désespérée et d'une impuissance totale.
L'enfant se frotta les oreilles :
« Pourquoi cries-tu ? »
L'épée fendit à nouveau l'air, tranchant les dents et la langue du disciple en un instant.
Le sang gicla de sa bouche, ses lèvres teintées de carmin.
La vision du disciple se brouilla. La langue coupée, il ne pouvait même plus crier. Son environnement devint flou tandis que sa conscience commençait à s'éteindre.
Mais alors, un craquement écœurant résonna dans l'air.
Les yeux du disciple s'écarquillèrent d'horreur alors qu'il réalisait que ses jambes étaient écrasées sous le poids de quelqu'un. Malgré son statut d'artiste martial, des larmes affleurèrent à ses yeux.
La douleur était trop écrasante.
« Héhé, ne crois pas une seconde que tu auras droit à une mort facile. » L'enfant parla avec un sourire maléfique.
Les yeux du disciple s'élargirent à leur limite absolue.
Dans son regard, il n'y avait plus un enfant devant lui, mais un diable tout droit sorti des enfers.
Des cris étouffés, terrifiants, jaillirent du disciple tandis que chaque os de son corps était lentement broyé.
« Ressens-tu la douleur ? »
Soudain, l'enfant demanda, rallumant une lueur d'espoir chez le disciple, qui hocha frénétiquement la tête.
« Ne l'ont-ils pas ressentie aussi quand tu les fouettais ? » L'enfant désigna la foule rassemblée autour, leurs regards étranges tous braqués sur le disciple.
« !@@#!@. » Le disciple cria désespérément, suppliant pour la pitié.
Malheureusement, l'enfant ne montra aucune pitié tandis qu'il torturait brutalement le disciple jusqu'à la mort, finissant par lui trancher la tête.
« Soupir, j'espère que ce corps l'a vengé. »
Eryke le Troisième soupira.
Bien sûr, le corps de l'enfant avait été pris en main par lui juste au moment où l'enfant rendait son dernier souffle.
Lorsqu'il possédait un corps, Eryke devait d'abord éliminer la volonté de la créature. Cependant, comme l'enfant était mort, le processus fut bien plus aisé pour lui.
« La condition, c'est que la créature soit bien plus faible que moi, que le corps ne soit pas mort depuis trop longtemps, et qu'il n'y ait aucune rancœur persistante à mon encontre », marmonna Eryke le Troisième pour lui-même.
Il leva sa petite main et la contempla pensivement un instant.
Puis, il regarda la foule autour de lui.
« Voulez-vous la liberté ? »
Le silence.
Une atmosphère oppressante pesait lourd dans l'air.
Ces pauvres enfants avaient été si écrasés par l'oppression qu'ils n'osaient même plus lever la tête.
« Ce n'est pas de leur faute », soupira intérieurement Eryke le Troisième.
« Voulez-vous vivre ici ? » demanda-t-il lentement. « Dans un endroit où vous devez constamment craindre pour votre vie et à peine avoir de quoi manger ? »
La terne lueur dans les yeux des enfants commença lentement à s'éclaircir. Bien qu'ils n'aient pas encore vu le monde extérieur, ayant souffert dans cet environnement cruel et brutal, seuls les plus impitoyables parmi les impitoyables avaient survécu jusqu'à présent.
Ils portaient déjà en eux une maturité au-delà de leur âge.
« Si vous me suivez, je vous donnerai la chance de tuer ce vieux bâtard et de vous libérer », continua Eryke le Troisième lentement. « Alors, êtes-vous prêts à me suivre ? »
Toujours aucune réponse.
« Tant pis. »
Eryke le Troisième soupira, tournant son regard vers l'endroit où l'homme voûté avait emmené Hak Soo et les autres.
« Attendez-moi encore un peu. »
Sur ces mots, il revint vers la statue et grimpa rapidement à hauteur des yeux.
Pendant ce temps, les autres restaient hésitants, leur vie dépendant bel et bien de ce choix.