Eryke le Troisième chuchota à Hak Soo d'un ton à peine audible :
« Ils ne peuvent pas me voir, alors parlez-leur en premier. »
« Oui. » Hak Soo hocha la tête, son corps tremblant tandis qu'elle se levait et faisait face au groupe.
De l'autre côté se trouvait un jeune homme, une jeune dame avec cinq gardes du corps costauds, et un homme âgé au visage ridé.
« Qui êtes-vous tous ? » exigea Hak Soo, sa voix tremblante.
« Ne t'inquiète pas, petite fille, nous ne voulons aucun mal, » dit la jeune dame avec un sourire chaleureux. « Nous ne sommes que des voyageurs en route vers la célèbre Ville des Nuées Fleuries. Es-tu la gardienne des lieux ? »
« O-oui. » Hak Soo bredouilla, mentant effrontément.
« Super ! » rayonna la jeune dame. « Nous sommes épuisés. Cela vous dérangerait-il si nous restions ici pour la nuit ? »
Hak Soo ne répondit pas avant qu'Eryke le Second ne fasse un signe de tête discret de confirmation.
« D'accord. »
Le groupe poussa les portes du vieux temple, révélant un espace vide enveloppé d'obscurité.
Dès qu'ils entrèrent, Eryke le Troisième plissa les yeux. Quelque chose n'allait pas ici, ses instincts de goule étaient en alerte.
« Est-ce de l'énergie... de mort ? »
Il observa Hak Soo déblayer un endroit et s'appuyer contre le mur, tandis que les voyageurs s'installaient tranquillement chacun à sa place, la scène étrangement paisible.
Son regard se porta vers le bas, ses yeux se plissant davantage.
« Il y a quelque chose ici... quelque chose que je ne parviens pas à identifier. »
L'air semblait lourd, comme si de l'énergie de mort stagnait dans l'espace, mais il ne pouvait pas en localiser la source.
Eryke le Troisième resta sur place, l'esprit vif et alerte, guettant le moindre signe de danger.
Mais...
Rien ne se passa.
Les heures passèrent, et il resta patient, attendant quelque chose, n'importe quoi, mais il n'y eut aucun changement.
Hak Soo avait retrouvé son calme après quelques heures et discutait maintenant tranquillement avec la jeune dame, tentant d'alléger l'atmosphère. Mais une lueur de vigilance demeurait toujours au fond de ses yeux.
Alors que le soleil commençait sa descente et que la nuit prenait lentement le dessus, ils étaient toujours là. Eryke le Second ne les quittait pas des yeux.
Finalement, la lune s'éleva haut dans le ciel, mais il n'y eut presque aucun changement. L'énergie de mort persistait, oppressante et lourde dans l'air.
« Hum ? » Il se gratta la tête, confus.
« Y a-t-il vraiment rien ? »
Les pensées d'Eryke le Troisième furent interrompues lorsqu'il ressentit soudain un changement dans son environnement.
L'énergie de mort commença à se rassembler, tourbillonnant en rapide succession. La dense masse d'énergie de mort jaillit à travers le toit.
« Enfin. » marmonna Eryke le Troisième entre ses dents. Il se concentra, réprimant sa propre énergie de mort qui s'échappait et la ramenant profondément dans son noyau, essayant de dissimiler sa présence autant que possible.
Pendant ce temps, la petite fille et les voyageurs terminaient leur repas et se préparaient à dormir. Le sentiment de danger autour d'eux grandissait à chaque instant qui passait.
Il prit une grande respiration apaisante, calma son esprit, se concentrant sur la menace grandissante.
Crac !
Un son net, sec, comme du verre qui se brise, résonna dans l'air.
La réalité elle-même sembla trembler, l'espace se déformant et se déchirant comme s'il se défaisait.
Eryke le Troisième regarda le monde se briser complètement en morceaux, et le monde changea devant lui.
Ses pupilles balayèrent les lieux et furent immédiatement attirées par une statue géante au centre du temple.
Cette statue était un géant, cinquante pieds de haut, et son visage...
« Exactement la même que mon corps principal. »
Il observa des enfants enchaînés, broyant des herbes avec une pierre avec ferveur.
Son regard se porta sur Hak Soo et les autres, qui s'étaient déjà complètement endormis.
« Ce lieu n'est-il visible que la nuit ? » Il chercha une sortie sous sa forme spectrale, mais n'en trouva aucune.
C'était comme s'il y avait une barrière qui scellait complètement tout ce qui avait trait à une entrée.
« Plus délicat que je l'imaginais. D'abord, explorons la statue. »
Sous sa forme spectrale, il s'approcha de sa propre statue et commença à l'observer de la tête aux pieds.
Immédiatement, il trouva quelques similitudes, non seulement dans le visage mais aussi dans le corps.
Elle était aussi musclée que son corps principal ; cependant, les vêtements étaient ceux d'un moine bouddhiste, et ses yeux étaient couverts d'un éclat noir.
« Ceci est... » Lorsque les yeux d'Eryke le Troisième tombèrent sur cette chose, il fut immédiatement stupéfait.
À cet instant, une silhouette enveloppée de haillons noirs, le dos voûté, entra dans ce lieu.
Et deux personnes le suivaient.
Leurs pas étaient empreints de respect envers cet homme.
Les enfants n'arrêtèrent pas leur travail, qui reprit avec encore plus de rigueur, leurs corps tremblants.
L'un d'eux ne put supporter la pression, âgé d'environ douze à quatorze ans, des larmes emplirent ses yeux.
Ploc !
Ses larmes tombèrent dans les herbes.
Un étrange silence s'ensuivit.
L'un des deux hommes suivant l'homme voûté afficha immédiatement une expression féroce.
« Petit morveux, comment oses-tu souiller les herbes ? » Il tira un fouet et frappa l'enfant sans pitié.
Aaah —
L'enfant hurla de douleur et d'horreur alors qu'une couche de peau lui était arrachée. Le sang gicla partout, maculant le sol.
Les autres enfants n'osèrent pas s'arrêter. Leurs corps tremblaient violemment.
Malgré la douleur, ils savaient que s'ils s'arrêtaient, ils affronteraient une conséquence terrifiante, trop horrible pour être imaginée dans leurs pires cauchemars.
L'homme voûté secoua la tête et s'approcha de la silhouette inconsciente du groupe, gisant au sol.
« Elle s'est enfuie de cet endroit une fois, mais maintenant elle est revenue. Ceux que j'ai envoyés à sa poursuite ont complètement disparu, » parla froidement l'homme voûté. « Que pensez-vous que je devrais faire d'elle ? »
« Enquêter sur elle. Sa vie a peu de valeur comparée à celle du maître, mais si nous l'examinons, nous pourrions découvrir quelque chose d'utile, » dit l'homme tenant le fouet, taché du sang de l'enfant, avec venin.
« Tu as raison. » L'homme voûté ricana, hochant la tête avec appréciation. « Et que devrais-je faire des autres ? »
« Les enquêter ? » demanda l'homme, sa voix hésitante.
« Haha, très bien, disciple. »
Le maître voûté parla, pointant un doigt vers lui.
L'excitation de l'homme grandit, comme s'il allait être récompensé.
Mais alors, un éclair de lumière, le monde de l'homme devint blanc.
Avec un bruit sourd écœurant, il s'effondra au sol, le sang s'imbibant dans la terre.