Alors qu'Eryke le Troisième et la petite fille quittaient les lieux, Eryke ouvrit les yeux, observant leurs silhouettes s'éloigner.
« Cela va m'attirer encore plus d'ennuis... mais c'est quelque chose que je devrai affronter tôt ou tard », murmura-t-il, poussant le soupir le plus las qu'il parvint à réunir.
Il n'existait pas de coïncidence.
Une statue au visage exactement identique au sien.
Eryke ne croyait pas aux coïncidences, pas dans ce monde. Il voulait explorer cet endroit lui-même et voir de ses propres yeux si une telle chose pouvait vraiment exister.
« Hmm. » Il toucha son menton, un froncement pensif marquant son visage. « Je me souviens de ce que le Démon Céleste a dit à Chun Ma... est-ce que cela pourrait être quelque chose comme ça ? »
C'était la seule idée possible qu'Eryke pouvait imaginer : quelqu'un capable de voir l'avenir.
Sinon, il n'y avait aucune explication. L'idée que quelqu'un d'autre ait simplement par hasard le même visage que lui ?
Eryke refusait de croire en une telle coïncidence.
Finalement, il ne fit que pousser un soupir et leva les yeux vers le ciel, où le vide se distordait devant lui.
« Qu'en penses-tu, petite ? »
De l'espace déformé, le Dragonnet émergea, penchant la tête vers Eryke avec confusion.
« J'oubliais, tu ne sais pas vraiment ce que je veux dire. » Eryke secoua la tête. Il pouvait communiquer avec elle, oui, mais cela ne signifiait pas qu'elle comprenait vraiment ses mots.
En regardant les yeux innocents du dragon, Eryke soupira et la renvoya dans l'espace de familier.
'Cet espace de familier m'a coûté cent mille Points Destin,' songea-t-il, 'mais cela en valait absolument la peine.'
Puis il ferma à nouveau les yeux, se laissant paisiblement glisser vers le sommeil.
Eryke le Troisième et Hak Soo continuèrent leur lent voyage à travers la forêt.
Mais à l'œil nu, on aurait dit que la jeune fille voyageait seule, personne ne marchait derrière elle.
Le temps passa dans un clin d'œil.
Eryke le Troisième et Hak Soo étaient toujours en route.
Ils n'avaient même pas atteint leur destination, et déjà la lune s'effaçait du ciel.
Hak Soo haletait en marchant.
« Soupir... as-tu besoin de te reposer un peu plus ? » demanda Eryke le Second, observant son état misérable.
Hak Soo se retourna et sourit, révélant ses dents jaunes et cassées.
« Ça va, grand frère. Je vais complètement bien. »
...
Eryke le Troisième la regarda en silence, puis s'avança soudainement et l'arrêta fermement. Sans un mot, il abattit négligemment un arbre devant lui, en façonna une souche et obligea Hak Soo à s'y asseoir.
« Je vais aller chercher de la nourriture pour toi. Reste ici. »
Sur ces mots, il disparut comme par enchantement.
Hak Soo resta bouche bée, stupéfaite. Au bout d'un moment, un lion féroce surgit de la forêt, poussant un rugissement sourd alors qu'il s'approchait d'elle.
Terrifiée, Hak Soo attrapa instinctivement une pierre au sol et la pointa vers le lion comme une épée.
« Haha, Hak Soo, c'est moi. »
Boum !
Le lion indemne s'effondra au sol avec un lourd bruit et cessa complètement de bouger. Un instant plus tard, Eryke le Second émergea du corps du lion et commença à le découper, une brume noire tourbillonnant autour de sa main.
« Grand frère, tu es incroyable ! C'était quel genre de sorcellerie ? » demanda Hak Soo, les yeux écarquillés d'admiration.
« Sorcellerie ? » Eryke le Second inclina la tête. « Il existe une chose telle que la sorcellerie ? »
« Bien sûr qu'il y en a ! Le maître connaît aussi la sorcellerie », dit-elle en hochant la tête avec assurance.
À ses mots, ses pupilles se rétrécirent subtilement.
« Hak Soo, peux-tu m'en dire plus sur ton maître ? »
Jusqu'à présent, il avait toujours supposé qu'il s'agissait simplement d'un Monde Martial. Dans sa forme spectrale, il y avait peu de choses qu'il craignait. Mais maintenant... un grain de doute avait commencé à germer dans son cœur.
S'il existait des choses dans ce monde capables de le blesser, alors il devrait commencer à être plus prudent.
Après avoir écouté tout ce que Hak Soo dit, des histoires qui semblaient sorties tout droit d'un film d'horreur, Eryke le Second se sentit encore plus certain au fond de lui.
Des corps d'enfants écorchés vifs et jetés dans des chaudrons pour créer des pilules. Des cadavres utilisés dans des rituels et transformés en êtres à la peau verte. Un maître capable de voler, entouré d'esprits maléfiques.
Tandis qu'il écoutait, il avait déjà fini de trancher la viande de lion et allumé un feu en rassemblant du bois à proximité. En utilisant la Synergie, il enflamma les flammes. La compétence était inutile au combat, mais pour la survie, elle était surprenamment efficace.
Bientôt, les flammes dansèrent devant les yeux d'Eryke, projetant une teinte dorée sur son corps tandis qu'il se baignait dans leur chaleur.
La viande fut embrochée et cuite à la perfection. Après y avoir saupoudré quelques herbes qu'il avait ramassées avec le bois de feu, il la lui tendit.
Hak Soo accepta la brochette avec une lueur d'excitation dans les yeux, bien qu'elle tentât de garder son expression calme. Mais dès qu'elle en prit une bouchée, elle s'illumina de joie et sauta de bonheur.
« C'est délicieux ! » s'exclama-t-elle. Des larmes de joie affluèrent à ses yeux à chaque bouchée.
Son sourire était le plus radieux qu'il ait jamais vu.
Eryke le Troisième sourit. Bien qu'il ne puisse pas manger, voir Hak Soo éprouver un tel bonheur pur remplit son cœur d'une satisfaction tranquille.
Ce n'était que de la nourriture simple, mais pour Hak Soo, cela valait bien un cadeau des dieux.
Bien qu'aucune émotion ne transparaisse sur son visage d'ombre, Eryke le Second était sincèrement heureux pour elle. Elle avait probablement enduré des souffrances bien au-delà de ce que la plupart vivraient en une vie entière.
Après qu'elle eut terminé son repas, tous deux continuèrent leur voyage.
Le soleil s'était déjà couché, et le doux gazouillis des oiseaux résonnait dans la lumière déclinante.
Finalement, ils arrivèrent à un temple usé et délabré. Des toiles d'araignée s'accrochaient aux murs qui s'effritaient, et l'endroit tout entier rayonnait de vide et de désolation.
Eryke le Troisième fronça les sourcils, une trace de confusion dans les yeux. Il se tourna vers Hak Soo, lui demandant silencieusement une explication.
Mais Hak Soo s'était déjà effondrée au sol, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Comment... Comment est-ce possible ? C'était bondé tout à l'heure... »
Bruissement !
Juste au moment où Eryke le Troisième allait parler, le bruissement de buissons attira son attention. Son regard se tourna vers le bruit, ne découvrant qu'un groupe de voyageurs émergeant des fourrés, arrivant au temple.