L'après-midi du lendemain, Shen Yi remarqua que le soleil n'était pas trop agressif, dit au revoir et partit.
Cheng Jun se tenait au carrefour, observant la voiture qui s'éloignait, priant silencieusement pour le voyage en toute sécurité de Shen Yi.
Le gratte-ciel qui s'était effondré lors du tremblement de terre d'hier se trouvait au sud.
Shen Yi s'y était déjà rendu, mais n'avait été que jusqu'au centre commercial avant de faire demi-tour, sans jamais s'aventurer plus loin.
Actuellement, Shen Yi se trouvait dans le district de Jiangcheng, qui n'était pas considéré comme le centre-ville.
D'après la carte complète de la ville de Huaijing qu'ils avaient trouvée, cette zone était plus proche du centre-ville.
« Bip. »
Un grésillement provenant du talkie-walkie à côté de lui, suivi par la voix légèrement distordue de Cheng Jun.
« Shen Yi, Shen Yi, répondez si vous me recevez. »
« Je reçois, qu'est-ce qu'il y a ? »
Shen Yi répondit tout en tenant le volant d'une main et le talkie-walkie de l'autre.
« Rien, je vérifiais juste que tu allais bien. »
« Ça va, j'approche du centre-ville, probablement moins de dix minutes. »
« D'accord, juste... fais attention, et contacte-moi si quoi que ce soit arrive. »
« Ne t'inquiète pas, je gère. »
Shen Yi acquittée, et Cheng Jun raccrocha à contrecœur.
Les talkies-walkies avaient une autonomie limitée, ils devaient donc les réserver pour les communications cruciales plutôt que pour les bavardages.
Ils avaient trouvé cette paire dans le poste de garde, et Cheng Jun les avait rechargés la veille pour communiquer.
Shen Yi dépassa le centre commercial qu'il avait visité auparavant, s'enfonçant plus profondément dans la zone.
La végétation devenait de plus en plus dense, de nombreuses racines perçant le bitume de la route, forçant Shen Yi à ralentir.
Contrairement aux bâtiments bien conservés du district de Jiangcheng, la plupart des structures du centre-ville étaient dévastées, peu demeuraient intactes.
Garant la voiture, Shen Yi accrocha le talkie-walkie à sa ceinture.
La route devant lui était bloquée par les plantes et les décombres, la rendant impraticable pour les véhicules.
Trouvant une brèche, Shen Yi s'accroupit et se faufila à travers.
Cette zone avait enfin une ambiance post-apocalyptique, avec des ruines, des épaves, des voitures abandonnées et des friches partout.
Après avoir marché un moment, Shen Yi leva les yeux pour voir le gratte-ciel à demi effondré d'hier juste devant lui.
« Ça devrait être juste devant... »
Shen Yi continua d'avancer pour inspecter.
Il traversa un café auquel manquait la moitié du toit.
D'innombrables racines aériennes étaient exposées, convergeant densément vers un point central.
Le système racinaire en couches fit fronciller Shen Yi de dégoût.
« Le tremblement de terre d'hier a-t-il été causé par le mouvement de ces racines ? »
Il évita prudemment les racines, écarta les lianes et les feuilles pour regarder à l'intérieur.
Au centre des innombrables racines protectrices se trouvaient seulement quelques petites fleurs noires.
Les feuilles de la plante étaient larges comme des parapluies ouverts, si fines qu'elles étaient presque transparentes, laissant la lumière du soleil filtrer jusqu'au sol.
Les fleurs noires avaient quatre pétales, pas particulièrement éclatantes, pourtant la lumière du soleil se reflétant dessus créait des couleurs arc-en-ciel.
La tige était d'un noir pur, ressemblant de loin à un pilier en fibre de carbone, avec ce qui semblait être un liquide en ébullition à l'intérieur.
Alors que Shen Yi observait, il pouvait sentir une vitalité écrasante circuler à l'intérieur.
« Est-ce... cette fleur étrange ? »
Il repéra immédiatement la fleur noire au centre, clairement du même type que celle sur la tête du rat.
Le lien était évident, et le cœur de Shen Yi se serra.
« Cette plante est-elle la responsable de la chute de ce monde ? »
En surface, hormis sa couleur étrange, la fleur ne différait pas des fleurs sauvages ordinaires, paraissant si fragile qu'en marcher dessus en détruirait beaucoup.
Mais Shen Yi ne pouvait pas la sous-estimer, voyant les épaisses racines en dessous.
Les nombreuses racines robustes ne semblaient être que la pointe de l'iceberg, avec un réseau massif inconnu en dessous.
Avec autant de nutriments nourrissant cette petite plante, on pouvait imaginer à quel point son énergie vitale devait être terrifiante et puissante.
Cette chose ne semblait pas amicale, et Shen Yi décida de partir immédiatement.
Quant à s'approcher pour regarder ou même la cueillir — de telles pensées suicidaires ne lui traversèrent même pas l'esprit.
Reculant lentement, Shen Yi retourna au café.
Soudain, une chaise à trois pieds s'effondra par pourrissement, le surprenant.
Après avoir observé prudemment un moment sans détecter d'autre mouvement, il se détendit enfin.
Ne voulant prendre aucun risque, il s'éloigna rapidement.
C'était une arme de fin du monde — une seule liane suffirait à le tuer huit fois.
Courant vers la voiture d'une traite, Shen Yi eut enfin le temps de réfléchir.
« Est-elle en dormance ? Ou est-ce que je ne l'ai simplement pas offensée ? »
Quoi qu'il en soit, éviter le danger était une bonne nouvelle.
Montant dans la voiture et faisant demi-tour, Shen Yi contacta Cheng Jun.
Dès que la connexion fut établie, l'autre côté demanda anxieusement :
« Comment ça va ? Tu vas bien ? »
« Je vais bien, je rentre, je te raconterai tout à la maison. »
Shen Yi fit un bref rapport de sa sécurité, puis appuya sur l'accélérateur pour rentrer plus vite.
Dès que la voiture vira dans l'allée, il vit Cheng Jun déjà debout à la porte, ressemblant à une statue attendant le retour de son mari.
Quand Shen Yi descendit, Cheng Jun s'approcha et épousseta ses vêtements, demandant :
« C'était rapide, quelle est la situation là-dedans ? »
Soupirant, Shen Yi prit la serviette de sa main et entra. Il avait pensé à beaucoup de choses sur le chemin du retour.
« La situation n'est pas bonne. Ce n'était pas un tremblement de terre du tout. Tu sais que les plantes de ce monde ont muté. »
Cheng Jun acquiesça derrière lui.
Shen Yi décrivit ensuite ce qu'il avait vu cet après-midi.
« Cette... cette chose ne peut pas être indigène, non ? Comment autre chose pourrait-elle survivre avec elle autour ? »
Après sa description, avec l'intelligence de Cheng Jun, elle avait déjà deviné huit ou neuf dixièmes de la vérité.
Compte tenu de l'agressivité avec laquelle cette fleur étrange consommait les nutriments et le terrain, il n'y aurait de place pour aucun autre animal ou plante pour survivre.
« Peut-être est-ce une sorte de mutation, et ce rat était probablement parasité et contrôlé par elle. »
« Je ne pense pas. Il n'y a que quelques fleurs au total — s'il faut une fleur par hôte, combien pourrait-elle en contrôler ? »
« C'est vrai, mais pourquoi ce rat s'est-il approché de nous plusieurs fois ? »
« Nous ne pouvons pas encore voir l'image complète. »
Il était encore tôt, alors ils s'assirent dans le salon pour jouer aux échecs en discutant.
Cheng Jun analysa la situation en posant distraitement une pièce.
Ils jouaient souvent aux échecs pour se divertir, l'une de leurs rares activités de loisir.
Cheng Jun était légèrement meilleure, gagnant généralement plus de parties que Shen Yi.
Tenant une pièce d'échecs et faisant semblant de réfléchir, Shen Yi dit :
« Nous devrons peut-être déménager. »
« Tu penses aussi à déménager ? »
« Bien sûr, qui pourrait se sentir en sécurité vivant sous les yeux d'un tigre ? Cela peut sembler paisible maintenant, mais quand le tigre ouvrira les yeux, il écrasera probablement d'abord les insectes devant lui. »
Quant à la coexistence pacifique, Shen Yi n'avait aucune illusion — si la paix était possible, où était passée toute la population de la ville ?
« Mais où pourrions-nous déménager ? »
Ils semblaient penser sur la même longueur d'onde, mais la question du déménagement soulevait de nouvelles difficultés.
Ils n'étaient pas locaux, pas même de ce monde.
Ce n'était pas une question d'attachement à cet endroit, mais plutôt de ne pas savoir où aller. Les lieux inconnus pourraient ne pas être plus sûrs, et trouver des sources stables de ravitaillement serait un autre problème.
Sans parler de Cheng Jun, mais du point de vue de Shen Yi, seuls trois mois de leur limite d'un an s'étaient écoulés, il restait encore beaucoup de temps — où pourraient-ils errer ?
Posant une pièce sur l'échiquier, Shen Yi secoua la tête :
« J'abandonne, je ne peux pas te battre. »
Cheng Jun fronça les sourcils devant l'échiquier, demandant perplexe :
« Tu m'as laissé gagner ? Comment se fait-ce que ce soit encore plus rapide que la dernière fois ? »
« Pas du tout ! Tu progresses juste trop vite. »
Shen Yi protesta sur le côté.
« Vraiment ? On n'a pas joué depuis des jours, comment aurais-je pu progresser ? »
Voyant sa réaction, Shen Yi changea vite de sujet :
« Oh, c'est l'heure du dîner, je vais cuisiner. »
« Ne bouge pas, je cuisine aujourd'hui. Tu ne peux pas toujours le faire, surtout depuis que tu es sorti aujourd'hui. »
Cheng Jun arrêta Shen Yi et se leva.
« D'accord, c'est toi qui le fais alors. »
Voyent son enthousiasme, Shen Yi accepta avec un certain scepticisme.
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