La nuit était sombre dans la petite villa.
Par crainte de la plante mutante, Shen Yi avait coupé le générateur du sous-sol pour réduire le bruit.
Pour économiser l'énergie, l'éclairage habituellement vif ne serait plus de la partie.
Désormais, ils n'avaient plus qu'une lanterne de camping suspendue au-dessus d'eux.
Le dîner avait été préparé par Cheng Jun — sa première fois à cuisiner ici.
Quand Shen Yi proposa son aide, elle le renvoya.
Alors qu'elle apportait les assiettes à table, il s'empressa de les lui prendre, taquin :
« Je dois goûter cette recette secrète que tu me caches. »
Cheng Jun rougit, rejeta une mèche rebelle derrière son oreille :
« N'importe quoi. Je ne sais pas cuisiner chinois, je ne faisais que des plats occidentaux à la maison. Goûte simplement. »
Elle n'avait pas laissé Shen Yi l'aider parce qu'elle était nerveuse — la cuisine lui était déjà assez étrangère, et sa présence n'aurait fait qu'ajouter à la pression.
Le dîner se composait d'un steak et de pâtes par personne, garnis de tomates et d'épinards.
Compte tenu de leurs conditions limitées et de la rareté des ingrédients, ils devaient se contenter de ce qui pouvait leur remplir l'estomac.
Le bœuf provenait d'une chambre froide que Shen Yi avait forcée plus tôt — ils en avaient fait des réserves.
Une fois la porte ouverte, le froid s'échappait sans cesse, et la viande aurait tourné si on ne la mangeait pas.
Sous le regard attendri de Cheng Jun, Shen Yi découpa un petit morceau et le mâcha.
C'était un peu coriace, et le morceau qu'il avait découpé présentait des bords brûlés, sans doute par manque de poêle adaptée et de contrôle de la température.
Shen Yi garda un visage impassible en avalant et dit :
« Pas mal, y a de la marge. »
Cheng Jun ne saisit pas le sous-entendu et sourit, se levant :
« Vraiment ? Ça devrait s'accorder avec du vin rouge. J'en ai caraflé plus tôt — je vais le chercher. »
Shen Yi la regarda partir en souriant, retourna discrètement le steak pour cacher le côté brûlé.
Quand il releva la tête, Cheng Jun revenait déjà avec un grand bol.
« Pas trouvé de carafe, faudra faire avec. »
« Ça va, c'est pareil. »
Cheng Jun s'affaira à sortir des verres à vin et à servir tous les deux.
Shen Yi buvait rarement et n'était pas difficile là-dessus — pour lui, le vin n'avait pas besoin d'être caraflé.
Bien qu'il n'aime pas boire, il en avait stocké, l'alcool ayant d'autres usages que la consommation.
« Santé. »
Ils trinquèrent.
Cheng Jun huma le vin avant de boire.
Shen Yi était un homme simple — honnêtement, il trouvait juste le goût doux et facile à boire.
Dès qu'elle but, le visage de Cheng Jun devint rosé.
Elle coupa vite un morceau de viande pour faire passer le vin.
L'instant où il entra dans sa bouche, son visage se plissa comme une bouchée de ravioli :
« Beurk, c'est amer ! »
Après avoir recraché la viande, elle réalisa soudain et regarda Shen Yi, embarrassée :
« Désolée, j'ai mal géré la cuisson. Jette-le, je te fais des nouilles à la place. »
Shen Yi fit un geste de la main, sans reproche :
« C'est bon, le mien est bon. Coupe juste les parties brûlées — tout jeter serait trop gâcher. Pas la peine de nouilles, on a les pâtes. »
Cheng Jun ne s'attendait pas à rater sa première cuisine, surtout après l'avoir planifiée en secret si longtemps. À la maison, ses plats avaient toujours réussi.
Shen Yi n'était pas seulement gentil — il avait l'habitude de manger n'importe quoi d'ingérable, et tant que c'était cuit à cœur, ça lui allait.
Après avoir calmé Cheng Jun, ils reprirent leur conversation précédente autour du vin.
« En y repensant, on a vraiment de la chance que rien ne soit arrivé malgré tout le raffut qu'on a fait. »
« Oui, enfin c'est ancré en centre-ville, assez loin de nous. »
Le raffut faisait référence à leur précédent plan de recherche, roulant avec des haut-parleurs — ils avaient sillonné partout sauf près du centre-ville.
« Shen Yi, tu penses qu'il y a d'autres survivants que nous ? »
La majeure partie du vin partie, Cheng Jun tortillait la tige de son verre, la voix basse.
Auparavant, ils n'avaient que des soucis internes, mais maintenant des menaces extérieures étaient apparues — elle ne pouvait plus rester optimiste.
« Il y en a forcément. L'humanité ne s'efface pas si facilement. »
Selon l'introduction du système, c'était presque fini mais pas complètement — des renforts pouvaient se cacher quelque part.
C'était tout ce que Shen Yi pouvait dire.
Cheng Jun resta dubitative face à cette réponse — quelle différence cela ferait-il d'en trouver d'autres ?
Elle était une étrangère, sans famille ni amis, se réveillant face à cette seule ville en ruine.
Elle but une grande gorgée tandis que les émotions montaient, posa lentement la tête sur la table, les yeux perdus comme un cerf apeuré, des larmes roulant sur ses joues.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi moi ? »
« Pourquoi suis-je ici ? »
Cheng Jun avait serré les dents à travers bien des épreuves, mais les doutes pesant sur son cœur restaient sans réponse.
Au troisième mois après son arrivée dans cet apocalypse, elle craqua enfin en pleurs.
Shen Yiposa son verre, marcha jusqu'à elle et lui tapota doucement l'épaule, la consolant tout bas.
Cheng Jun releva soudain la tête et l'enlaça par la taille, les yeux pleins de larmes, se blottissant contre lui :
« Shen Yi, il me manque la maison... »
Ce regard perdu, le cœur brisé, frappa Shen Yi violemment, le remplissant de culpabilité, faillit le pousser à lui dire la vérité.
C'était essentiellement un rêve, un jeu, pourtant il avait enchevêtré une âme innocente comme Cheng Jun.
Shen Yi savait que c'était un jeu, mais Cheng Jun était une victime involontaire, pas juste un PNJ programmé — la version copiée d'elle était une personne vivante, respirante.
Avec des émotions, des peurs, des joies, des peines — son étreinte, sa température, ses battements de cœur, ses larmes, tout était si réel — comment aurait-il pu rester insensible ?
Caressant les cheveux de Cheng Jun, Shen Yi parla avec une inhabituelle gravité :
« Et si tout n'était qu'un rêve ? »
« Les cauchemars finissent toujours, et peut-être qu'un jour tu ouvriras les yeux et tu seras de retour chez toi. »
« Famille, amis, chaleur, paix — tout comme il se doit. »
À cet instant, peu lui importait si c'était une projection du système — il traitait Cheng Jun comme une personne, pas juste un personnage à conquérir.
Peut-être que le réconfort de Shen Yi fonctionna, car Cheng Jun cessa progressivement de pleurer.
Elle leva les yeux rouges, lissa les plis sur les vêtements de Shen Yi où ses larmes avaient laissé une grande tache humide.
« Désolée, je vais mieux maintenant. »
La voyant se redresser, Shen Yi reprit sa place.
Cheng Jun remplit leurs deux verres et leva le sien à nouveau.
La voyant boire une nouvelle grande gorgée, Shen Yi fronça les sourcils et conseilla :
« Tu devrais boire moins... »
Il avait compris — Cheng Jun était du genre à mal supporter l'alcool mais à boire avec enthousiasme.
Cheng Jun l'ignora, prit une autre gorgée avant d'expirer et de se réconforter elle-même :
« T'as raison, peut-être que c'est un rêve. »
« Au fait, Shen Yi, je n'ai jamais demandé d'où tu viens. »
Shen Yi posa son verre et répondit distraitement :
« Ma ville natale est un pauvre endroit appelé le comté de Linjiang dans la province du Gusu, mais je travaille à Jingyuan City. »
Les yeux de Cheng Jun s'illuminèrent inattendument :
« Tu es à Jingyuan City toi aussi ? Moi aussi ! Quel district ? »
« Euh, le district de Jianyuan. »
« Quelle coïncidence ! J'habite le district de Shangyang, mais je travaille aussi à Jianyuan, au Groupe Tiancheng — tu connais ? »
Cheng Jun ne s'attendait pas à ce qu'ils vivent si près — c'était forcément le destin.
« Jianyuan... Tiancheng... Cheng Jun ? »
Bien que murmuré, les mots tonnèrent aux oreilles de Shen Yi.
Les paroles de Wang Ru lui revinrent soudain.
« Le département administratif vient d'avoir une nouvelle manager nommée Cheng Jun, une beauté diplômée à l'étranger, fille d'un cadre dirigeant. »
C'était elle ?!
Shen Yi comprit enfin pourquoi ce nom lui semblait familier, comme s'il l'avait déjà entendu.
Puis il pestât mentalement : « D'abord Fu Nanzhi, maintenant Cheng Jun.
Pourquoi ce putain de système ne cesse-t-il de viser les mêmes personnes...
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