Le sol trembla soudainement. Shen Yi, qui était assis à pêcher, parvint à garder son équilibre.
À côté de lui, Cheng Jun perdit pied, et le pinceau lui échappa des mains.
Shen Yi se leva vivement pour la soutenir, et ils se penchèrent ensemble vers l'horizon.
Une partie du mur d'un immeuble de grande hauteur s'effondra sous les secousses, soulevant des nuages de poussière.
Les lierres sur la façade extérieure, tels des cordes parasites accrochées aux fissures du béton, parvinrent on ne sait comment à empêcher l'effondrement total de la structure principale.
La direction correspondait à l'extrême sud, une zone qu'ils n'avaient pas encore explorée.
Les tremblements ne durèrent pas longtemps, et le calme retomba alentour.
Le visage de Cheng Jun pâlit, ses lèvres tremblèrent,
« Est... est-ce un séisme ? »
Shen Yi, soutenant toujours Cheng Jun, affichait une expression grave,
« Je crains que ce ne soit pas si simple. »
S'il ne s'agissait que d'un séisme, ce serait une chose, mais il redoutait que la perturbation n'ait été causée par quelque chose de bien plus terrifiant.
Cette vie paisible n'était qu'une illusion ; Shen Yi ne cessait de se rappeler qu'il vivait dans un monde post-apocalyptique.
« Allons-y, on doit rentrer vérifier l'état de la maison. »
Leur domicile venait de subir un séisme, ils devaient contrôler d'éventuels dégâts — c'était la priorité immédiate.
Shen Yi abandonna sa canne à pêche, ne prenant que le temps de rassembler l'essentiel pour le charger dans la voiture.
« Couic... »
Ce bruit familier fit figer Shen Yi sur place.
En se tournant vers la source du son, il revit cette souris violette.
À cause du séisme, une bouteille de boisson s'était renversée, et la souris laquait maintenant le liquide sucré qui s'en écoulait.
Shen Yi la rejoignit en quelques grandes enjambées, saisit le corps de l'animal, le souleva et le fixa en disant :
« C'est ton œuvre ? »
Hors de vue de Cheng Jun, Shen Yi avait déjà fait apparaître une arme et l'appuyait contre son cou.
Si elle faisait le moindre mouvement brusque, il n'hésiterait pas à tirer.
Quelle que soit la nature de ce monstre, il voulait voir s'il pourrait encore bouger après s'être fait exploser la tête.
Mais sous la menace actuelle, la souris ne piailla pas, ne se débattit pas, restant simplement pendue dans la poigne de Shen Yi sans mordre ni tenter de fuir.
Shen Yi crut même y lire de l'innocence, comme si elle disait :
« Oh non, la p'tite souris s'est fait attraper. »
Soudain, la souris violette glissa de la main de Shen Yi comme de l'eau, retomba au sol et reprit son laquage de la boisson restante.
Shen Yi fut sidéré — la glissade n'était pas une image, c'était littéralement ce qui s'était passé.
Elle s'était véritablement transformée en un liquide noir, huileux, en tombant au sol.
« Cela... »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Shen Yi ? À qui parles-tu ? »
À ce moment, Cheng Jun avait posé ses affaires et s'était précipitée pour demander.
Shen Yi ne dit pas grand-chose, se contenta de la désigner du doigt.
La souris continua de boire avec nonchalance, ignorant totalement les deux personnes au-dessus d'elle.
« Elle est réapparue... »
L'expression de Cheng Jun s'assombrit ; elle avait une peur naturelle des souris, du genre à se sentir mal rien qu'en en voyant une.
« Ce séisme pourrait-il avoir été causé par elle... »
Clairement, Cheng Jun nourrissait les mêmes soupçons. Difficile de ne pas faire le lien — cette souris était la seule créature vivante qu'ils avaient croisée dans ce monde, qui d'autre pouvaient-ils soupçonner ?
« Je n'en suis pas sûr, nous manquons trop d'informations. Nous sommes totalement dans le noir. »
Shen Yi secoua la tête ; son intuition lui disait que cette souris n'était pas la véritable responsable.
Mais vu sa nature particulière, elle avait assurément un lien avec ce qui se produisait.
Cheng Jun était profondément inquiète. Après à peine deux ou trois mois de vie paisible, les incidents se multipliaient, et plus ils en apprenaient, plus les questions s'accumulaient.
La plupart des téléphones, tablettes et ordinateurs portables récupérés dans les habitations étaient protégés par des mots de passe, et sans accès à internet, ils ne pouvaient même pas effleurer la compréhension de la catastrophe de ce monde.
Après réflexion, Shen Yi s'accroupit pour tenter de communiquer avec elle.
« Comprends-tu ce que je dis ? Si c'est le cas, fais un signe de tête. »
Les mots de Shen Yi firent lever la tête à la souris violette depuis la bouteille.
Elle ne fit aucun geste, mais la petite fleur sur sa tête pivota dans une autre direction, et les mauvaises herbes alentour devinrent instantanément plus touffues.
Puis elle disparut de leur vue en un éclair.
« Qu'est-ce que tu penses que cette fleur sur sa tête ressemble à ? »
Sur le chemin du retour, tous deux étaient plongés dans leurs pensées.
Shen Yi se gratta le menton pensivement et se souvint de quelque chose de similaire,
« L'Escalier du Soleil ? »
C'était un élément d'un jeu Resident Evil auquel Shen Yi avait joué à la fac, un décor à base de plantes qui constituait essentiellement l'origine de l'histoire du jeu, le virus en étant extrait de cette fleur.
Les caractéristiques de la plante correspondaient au contexte que Shen Yi avait en tête — invasion végétale extraterrestre.
Cheng Jun ne l'avait pas vu, mais lui avait clairement vu la souris se transformer en liquide et glisser de sa main.
« Resident Evil ? Ça se tient, mais je vois un contexte narratif plus adapté — The Last of Us. »
« C'est quoi ? »
« C'est aussi un jeu, où les infectés fongiques ressemblent pas mal à la souris qu'on vient de voir. »
Cheng Jun expliqua, ayant joué à plus de jeux et pouvant faire une comparaison plus pertinente.
Elle donna ensuite à Shen Yi un aperçu détaillé de l'intrigue.
Shen Yi acquiesça en l'écoutant ; cela semblait effectivement plus cohérent.
Leur villa étant de construction récente, elle n'avait pas subi de gros dégâts lors du séisme.
Ils entrèrent et se mirent à ramasser les décorations tombées.
Puis chacun vérifia ses réserves dans sa chambre.
À table, Shen Yi remarqua que Cheng Jun mangeait comme si la nourriture n'avait aucun goût.
La voyant encore soucieuse après leur conversation, il tenta de la distraire par une discussion banale :
« Demain, j'irai voir ce qui s'est passé à l'épicentre. On ne peut pas continuer à avancer à l'aveugle. »
À ces mots, Cheng Jun posa ses baguettes, perdant même la volonté de forcer l'ingestion de cette nourriture insipide, ses paroles débordant d'inquiétude.
« Moi... j'irai avec toi. »
Shen Yi avala sa bouchée de riz avant de répondre :
« Hors de question. Je t'ai emmenée avant parce que c'était calme, mais maintenant avec tout ce remue-ménage, je ne peux pas risquer de te mettre en danger. »
« Mais... toi... »
Cheng Jun fronça les sourcils, les mots lui manquaient.
Si c'est trop dangereux pour moi, ne l'est-ce pas tout autant pour toi ?
Shen Yi comprit naturellement ses craintes. Leurs destins étaient désormais liés — s'il lui arrivait quelque chose, Cheng Jun aurait du mal à survivre seule.
Au fil de ces quelques mois, Shen Yi avait développé pour elle à la fois admiration et affection.
Elle était résiliente, sensée, déterminée, et surtout, faisait preuve d'une dureté remarquable quand c'était nécessaire.
Parfois, Shen Yi pensait de façon bien terre-à-terre que si elle pouvait être sa petite amie dans la vraie vie, il aurait le sourire même en dormant.
Reprenant le fil de ses pensées, Shen Yi la rassura :
« Ne t'inquiète pas, je gèrerai. Je me contenterai d'observer à distance de sécurité, je n'approcherai pas trop. »
« Tu vois, comme lancer des shurikens à 1300 kilomètres. »
Il fallut un moment à Cheng Jun, malgré sa vivacité d'esprit, pour saisir cette vieille référence de mème.
Quand elle comprit, son humeur morose se dissipa légèrement, et ses lèvres esquissèrent un petit sourire.
Voyant cela, les yeux de Shen Yi s'illuminèrent, et il demanda :
« Tu connais ça toi aussi ? »
Cheng Jun se sentit sous-estimée et ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel,
« Comment aurais-je pu ne pas connaître ? Je baigne dans la communauté ACG depuis si longtemps. C'est juste du edge OB, non ? »
Avant sa « traversée », ses passe-temps étaient les jeux, les animés et les romans. Maintenant, après trois mois ici, ces souvenirs lui semblaient appartenir à une autre vie.
Leur badinage continua sur ce thème jusqu'à ce que Shen Yi finisse par reconnaître sa défaite — il n'y pouvait rien, le travail lui laissait peu de temps pour suivre ces choses, et ses connaissances montraient leurs limites dès que la conversation s'approfondissait.
Naturellement, Cheng Jun saisit l'occasion pour le taquiner sans pitié.
Quelle que soit l'apparence de paix dans cet apocalypse, c'était toujours un lieu étranger. La nostalgie ne trouvait un répit momentané que trempée dans les souvenirs.
Dans la cuisine, Cheng Jun faisait la vaisselle tout en profitant de l'humeur joyeuse récente, fredonnant doucement sa chanson préférée d'avant.
Soudain, le doux fredonnement s'arrêta.
Cheng Jun réalisa progressivement qu'elle avait inconsciemment chassé l'ambiance morose du repas, remontée par la taquinerie de Shen Yi.
Oui, il avait toujours un moyen.
Perdue dans ces pensées, elle ne remarqua pas qu'elle avait poli les couverts jusqu'à ce qu'ils brillent.
Puis, une fois de plus, du chant s'éleva de la cuisine.