Les parents de Shen Yi se tournèrent tous les deux vers lui, le faisant sursauter. Prestement, il clampa la main sur la bouche de Fu Nanzhi et rírit d'un air gêné :
« Elle a un peu trop bu... »
« Surnom affectueux... Hihi... Juste un surnom affectueux. »
Le père de Shen se gratta la tête, acceptant l'explication. De nos jours, les jeunes étaient plus ouverts qu'à leur époque, alors les surnoms bizarres n'étaient pas un problème.
La mère de Shen soupira elle aussi, haussant les épaules, supposant que son fils était assez débrouillard pour gérer la situation sans qu'elle ait à s'inquiéter.
Fu Nanzhi sortit soudain la tête sous le bras de Shen Yi, marmonnant :
« Ne me bloque pas, chéri. »
Puis elle saisit son verre de vin avec enthousiasme, disant :
« Allez ! Papa, Maman, laissez-moi vous porter un toast encore une fois ! »
Sans attendre leur réaction, elle vida le verre d'un trait, puis resta là à fixer le vide, plongeant dans un état second.
Cette fois, elle était complètement partie, lâchant « Papa, Maman » sans la moindre hésitation. Shen Yi n'avait aucun moyen de la couvrir.
Le père et la mère de Shen restèrent à fixer leurs verres, stupéfaits.
« Ça... ça... ça... »
Le repas s'acheva dans un mélange d'émotions, entre rires et malaise.
Grâce aux explications de Shen Yi, les deux ne purent qu'attribuer le comportement de Fu Nanzhi à une familiarité excessive due à l'ivresse.
Voyant à quel point elle était saoule, Shen Yi décida de la monter à l'étage pour qu'elle se repose.
Dans ses bras, Fu Nanzhi se tordit et se débatit, marmonnant :
« Lâche-moi, je suis heureuse, je veux encore boire avec Papa et Maman. »
L'odeur d'alcool lui monta au nez. Shen Yi resserra son étreinte pour l'empêcher de trop bouger pendant qu'il gravissait les marches, ouvrait la porte de sa chambre et posait Fu Nanzhi sur le lit.
Bien que Shen Yi rentrât rarement, sa mère nettoyait et aérait la pièce régulièrement, si bien qu'elle était impeccable, avec de la literie fraîche.
Shen Yi alluma la climatisation et s'agenouilla pour lui ôter ses chaussures.
La regardant gigoter sur les draps, il secoua la tête, impuissant, et lui remonta la couverture.
Il redescendit à la cuisine, versa un verre d'eau tiède. De retour au chevet, il aida Fu Nanzhi à s'asseoir et lui murmura à l'oreille :
« Allez, ouvre la bouche et bois un peu. »
Il porta le verre à ses lèvres, et elle obtempéra docilement, avalant deux gorgées.
Posant le verre sur la table de chevet, il border soigneusement la couverture avant de refermer la porte et de partir la laisser se reposer, espérant qu'elle serait dégrisée d'ici l'après-midi.
En descendant l'escalier, il trouva le père de Shen assis sur le canapé devant la télévision, sa main gauche tripotant un bracelet tandis que sa droite tenait une brosse, alternant entre les deux.
Lorsqu'il vit Shen Yi, il demanda :
« Elle dort ? »
« Oui. »
Hochant la tête avec satisfaction, le père de Shen finit par ajouter :
« La fille... a un caractère vif. Traite-la bien. »
« Bien sûr », répondit Shen Yi.
« Et Maman ? »
« Ta mère est sortie jouer. »
« Ah. »
La conversation entre père et fils fut brève et raide, comme d'habitude entre eux.
L'après-midi à la campagne était paresseuse. Sans travail, les gens se réunissaient souvent pour jouer au mahjong, un divertissement modéré.
La mère de Shen n'y échappait pas, elle avait son cercle habituel de partenaires. Après avoir rangé la maison suite au déjeuner, elle partit les rejoindre.
Dans un si petit bourg, les nouvelles circulaient vite. Bien vite, tout le monde sut que Shen Yi avait ramené une petite amie.
Autour de la table de mahjong, quatre mains manipulaient les tuiles tandis que la mère de Shen, assise face au nord, rayonnait.
La journée était doublement gratifiante : son fils ramenait une petite amie et sa chance à la table atteignait des sommets.
« Hui Juan, j'ai entendu dire que ton fils avait ramené une copine à la maison ! »
« Mon Dieu, quand est-ce qu'on boira le vin de mariage de ton fils ? »
Sœur Ma lança négligemment une tuile sur la table tout en discutant.
Neuf de Trèfles !
« Pong ! »
Les yeux de la mère de Shen s'illuminèrent, saisissant l'opportunité et prenant la tuile, répondant modestement :
« Pas de précipitation ! Ils apprennent encore à se connaître, pas encore au stade d'envisager le mariage. »
Liu Huimin, assise en face, défaussa une tuile et dit :
« Petite sœur, tu n'es pas honnête. »
« Le deuxième oncle Liu me l'a dit ; tu sais, Shen Yi a l'air ordinaire, mais cette fille est aussi époustouflante qu'une star. Tu as de la chance ! Il me semble qu'ils se marieront sûrement. »
Liu Huimin, la sœur aînée de Liu Huijuan, était généralement bien intentionnée mais adorait comparer.
Ses paroles sonnaient comme des louanges, mais l'envie sous-jacente était difficile à manquer.
« Puisqu'elle est venue jusqu'ici, tu devrais au moins offrir un repas à tout le monde, non ? »
« Tu n'es pas d'accord ? » insista-t-elle, jetant un coup d'œil aux autres joueurs.
Les deux autres renchérirent :
« Oui, le vin de mariage c'est secondaire, mais tu dois organiser un repas pour qu'on puisse voir à quoi elle ressemble. »
La mère de Shen camoufla un sourire narquois, gardant son sourire tandis qu'elle répondait avec aisance :
« Bien sûr ! Bien sûr qu'on offrira un repas, mais pas tout de suite. Elle vient à peine d'arriver, et l'accabler avec trop d'hospitalité risquerait de la faire fuir. »
Elle savait que Shen Yi ne resterait pas longtemps, prévoyant de partir le lendemain. Une fois partis, l'obligation du repas serait oubliée.
Poussant les tuiles vers l'avant, elle annonça avec suffisance :
« Tirage gagnant ! »
« Pure chance ! Payez. »
La partie s'acheva à l'approche du soir, la mère de Shen triomphante, raflant chaque main.
Rentrant chez elle avec un sourire satisfait, elle salua les voisins sur son passage, la démarche légère et vive.
Bien que les gains fussent modestes, l'ivresse de la victoire n'avait pas de prix.
Une telle joie lui rappela le moment où Shen Yi avait été admis à l'université — une autre fois où elle avait été aussi fière.
De retour à la maison, elle se mit à préparer le dîner.
Fu Nanzhi s'était déjà réveillée et était descendue, saluant le père de Shen avant de s'asseoir à côté de Shen Yi.
Toujours K.-O., elle se souvenait vaguement de certains moments d'avant et rougit en demandant discrètement des détails à Shen Yi.
Souriant, Shen Yi lui tapota doucement le nez et évita de lui avouer la vérité, ne voulant pas qu'elle se sente mal à l'aise pendant le dîner.
Le trio discutait tranquillement. La plupart de la conversation tournait autour des questions de Fu Nanzhi, des réponses du père de Shen, avec Shen Yi qui complétait les détails.
Ils en vinrent vite à parler de la collection de bracelets du père de Shen, un sujet qui suscita fascination — et humour — surtout lorsqu'il souligna les couleurs vives des perles et expliqua le soin méticuleux qu'elles nécessitaient.
« Cette couleur est belle, hein ? Il faut la brosser soigneusement ; sinon, elle ne brillera pas. Il faut l'envelopper régulièrement dans un tissu pour la garder propre. »
Fu Nanzhi acquiesça, moins intéressée par les détails que par le fait de renforcer distraitement leur complicité.
À présent, ils feuilletaient les photos accrochées au mur, se concentrant sur celles de la famille de Shen.
En entrant dans la pièce, la mère de Shen demanda gaiement :
« De quoi parlez-vous tous les trois ? »
Fu Nanzhi répondit chaleureusement :
« On admire vos photos d'autrefois. Vous étiez si belle ! »
La mère de Shen rejeta le compliment en riant, mais ses yeux brillaient de joie alors qu'elle annonçait :
« Ah, je vais chercher l'album photo. Laissez-moi vous montrer des photos de Shen Yi enfant ! »
Fu Nanzhi accepta avec empressement, les yeux pétillants de curiosité.
Bien qu'elle en eût déjà vu certaines plus tôt, la plupart étaient floues maintenant, et revivre les anecdotes était toujours divertissant.
Tournant page après page, la mère de Shen commenta fièrement :
« C'était pour son premier mois, ses un an, son premier jour à la maternelle... »
Le doigt de Fu Nanzhi s'arrêta, pointant une photo : Shen Yi, vêtu d'un costume d'opéra d'une autre époque — les lèvres peintes en rouge, un minuscule point rubis entre les sourcils.
La tenue paraissait absurde aux yeux modernes, une relique ironique d'une époque révolue.
Shen Yi vira d'un rouge plus intense, sachant qu'elle se moquait de lui.
Fu Nanzhi ne put contenir ses rires :
« Hihi, tu étais trop mignon ! »
Riant à chaque cliché, réimaginant Shen Yi grandir, Fu Nanzhi vit ses questions d'avant lui revenir sur les lèvres.
« Oh, au fait, Shen Yi, j'ai entendu dire qu'il avait un autre nom avant. Ce souvenir existe-t-il encore quelque part ? »
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