Après un peu de marchandage, fit descendre le prix à 55 sapèques le jin, livraison à domicile comprise.
Un jin sous les Song faisait environ 660 grammes. Ramené à l'étalon d'aujourd'hui, cela revient à quelque 42 sapèques le jin. En convertissant les sapèques des Song en renminbi d'après le pouvoir d'achat, cela fait moins de 30 yuans le jin.
Cela paraît cher, mais dès qu'on rapporte la viande en cuisine, on obtient le même poids de porc fermier de première qualité, sans le moindre problème de sécurité alimentaire. À ce prix-là, c'est cadeau !
Quant à la quantité, il tient deux restaurants. Le petit-déjeuner du Wu Ji Chuan a du succès et attire une vague de clients, les affaires ne devraient donc pas être mauvaises. Pour le restaurant Saveurs du Sichuan, c'est plus incertain : c'est le premier jour d'ouverture, il n'y aura sans doute pas grand monde.
Commençons par trente jin. Davantage de filet, de poitrine aux cinq épices et d'épaule. En comptant 250 grammes de viande crue par plat, cela suffit pour 80 portions.
L'argent qui reste ne permet plus d'acheter que deux poulets fermiers. Pour les légumes et les autres viandes, il est plus rentable de les acheter au XXIe siècle.
Parfait !
« Votre échoppe se trouve dans la ruelle de la Paille de Blé, au sud de la ville, elle s'appelle Wu Ji Chuan, c'est bien ça ? J'enverrai un homme de peine vous livrer tout à l'heure. »
Un homme de peine n'est pas un fainéant, mais quelqu'un qui fait de menus travaux, un peu comme les « dieux de Sanhe » d'aujourd'hui — ils font n'importe quoi contre de l'argent : des courses, des livraisons de marchandises et de repas.
Après avoir confirmé l'adresse de livraison et réglé la note, comme il devait encore passer au marché acheter des légumes, demanda à de faire livrer à neuf heures, pour éviter qu'il n'y ait personne à l'échoppe pour « réceptionner ».
Il se dépêcha de repasser à l'époque moderne, juste au moment où les employés de bureau prenaient leur service, à huit heures.
À environ deux cents mètres du restaurant Saveurs du Sichuan s'étend un grand marché aux légumes. Assorti et abordable, c'est l'endroit de prédilection des riverains et des commerçants du quartier pour s'approvisionner, en particulier des retraités qui y viennent chaque jour avant l'aube.
empoigna en hâte son diable et se jeta dans la cohue. En tardant davantage, il n'aurait plus eu que les restes des autres.
Il rentra au restaurant à neuf heures, commença par laver la vaisselle et les ustensiles qui trempaient dans l'évier, puis se mit à préparer les ingrédients, trier les légumes, les laver… L'annonce de recrutement est affichée depuis plusieurs jours sans le moindre candidat ; pour l'instant, c'est cet homme à tout faire-là qui se coltine toutes ces corvées.
À neuf heures et demie, un appel venu d'il y a mille ans résonna dans la cuisine :
« Patron Wu ! »
« J'arrive ! »
s'essuya les mains à un torchon et sortit devant le Wu Ji Chuan.
Sous l'auvent se tenait un homme maigre qui se massait l'épaule, une palanche de santal posée en travers du seuil. Devant lui, un panier d'osier garni d'herbe sèche ; les éclaboussures de gras de porc sur le pourtour du panier montraient bien qu'il s'agissait d'un homme de peine envoyé par .
L'homme cessa aussitôt de se masser, joignit les mains et dit : « Patron Wu, trente jin de porc et deux poulets jaunes sont arrivés, permettez que je les repèse. »
Il sortit alors une balance romaine du panier, accrocha le crochet à la corde qui liait la viande, et les poids tintèrent au bout du fléau. C'était la règle des courtiers du Bureau des marchés : toute livraison devait être vérifiée sur place afin de prouver le poids exact et de prévenir les vols.
Une fois la pesée terminée, emporta la viande en cuisine et la vérifia sur une balance moderne. Près de quarante jin — on ne l'avait pas roulé, c'est tout à leur honneur.
sortit sa bourse, le remercia de sa peine et lui donna dix sapèques de pourboire.
L'homme de peine, ravi, le remercia à n'en plus finir.
L'usage veut qu'on donne un pourboire pour une livraison à domicile, mais pour de petites échoppes comme le Wu Ji Chuan, deux ou trois sapèques passent déjà pour généreux. Le patron Wu en avait donné dix ; d'ordinaire, seules les maisons établies et les familles fortunées donnent autant.
C'est bien la preuve que le patron Wu est un homme bon et généreux !
L'homme de peine n'avait pas tort : tout le monde est bon au fond, n'est-ce pas ?
Sauf que c'était un malentendu. savait seulement qu'il fallait donner un pourboire, mais pas combien ; suivant le principe du « plutôt trop que pas assez », il avait donné large.
En voyant la réaction de l'autre, il comprit qu'il y était allé un peu fort, mais en se disant que le Wu Ji Chuan finirait par grandir et prospérer, il n'y accorda pas d'importance.
Alors qu'il allait rentrer dans l'échoppe, l'homme de peine le retint, désigna l'annonce de recrutement sur le mur et demanda : « Patron Wu, vous embauchez ? »
acquiesça.
L'homme de peine se redressa aussitôt, rajusta ses vêtements et se présenta : « Je m'appelle , j'habite la ruelle des Bains, au sud de la ville. Mes ancêtres étaient colporteurs. Je fais des petits travaux depuis mes seize ans, et j'ai même livré des repas aux Trois Départements. Je suis rapide, appliqué, honnête et travailleur. Patron, qu'en dites-vous ? »
Je dis que tu récites des formules toutes faites, tu devrais passer un concours !
Plaisanterie mise à part, avait bel et bien besoin de personnel. Après l'avoir jaugé, il dit : « Je cherche un employé à demeure ; tu n'es sans doute pas fait pour un poste fixe, en homme de peine que tu es. »
déclara : « S'il y a un vrai emploi, qui voudrait rester homme de peine ? Erlang le jure devant le Ciel : tant que le patron Wu ne me chassera pas, jamais je ne partirai ! »
était un peu perplexe : « Tu ne demandes même pas le salaire et tu oses jurer devant le Ciel ? »
répondit avec sincérité : « Non seulement le patron Wu ne m'a pas cherché noise, mais il m'a récompensé de dix sapèques. Vous êtes forcément un homme bon. Si vous êtes si bon avec un homme de peine, comment traiterez-vous vos propres commis ? Que je demande ou non, le patron Wu ne fera pas de tort à Erlang. »
Puis-je dire que c'est un malentendu… ?
se toucha le nez, embarrassé.
Bien sûr, tout dépend à qui l'on se compare. Par rapport à un moderne, les conditions offertes par relèveraient de l'exploitation ; mais comparé aux gens des Song, il ne serait certainement pas aussi dur que les autres patrons.
Après tout, il a reçu une éducation moderne ; il lui reste une conscience.
« Sais-tu trier et couper les légumes, pétrir et travailler la pâte ? »
« Je… peux apprendre. »
ne dit ni oui ni non, et demanda : « Sais-tu compter, tenir des comptes, lire et écrire ? »
« Je… ne suis pas bon là-dedans. »
« Tu sais au moins servir le thé, essuyer les tables et laver la vaisselle, non ? »
« Ça oui ! »
Enfin quelque chose qu'il sait faire ! Le « ça oui ! » de claqua avec force.
se dit qu'il ne pourrait donc être qu'homme à tout faire et serveur.
Cela lui convenait aussi. À tenir deux échoppes en même temps, on est fatalement débordé ; il a vraiment besoin de quelqu'un pour garder la boutique et accueillir les clients.
Les hommes de peine côtoient toutes sortes de gens, leur entregent est indiscutable. Cette conversation montre que a de la répartie ; il fera un serveur parfait.
Sur cette idée, il dit : « Les autres restaurants n'ouvrent qu'aux marchés du matin et du soir, mais notre échoppe sert les trois repas — matin, midi et soir — pour seulement six heures de travail par jour. On commence au petit matin, on ferme le soir, pas de veille de nuit. Le salaire journalier est de cent cinquante sapèques, une ligature pleine. Si cela te convient, reviens en fin d'après-midi signer le contrat. »
avait préparé cette tirade à l'avance, en pesant soigneusement les mots comme le fond ; ce n'était pas de l'improvisation.
, transporté de joie, accepta sur-le-champ.
Sans même parler du reste, cent cinquante sapèques, c'est déjà bien plus que dans les autres restaurants !
Et en prime, moins de six heures de travail ; où trouver ailleurs un emploi si bien payé pour si peu ?
Le patron Wu a vraiment un cœur de Bouddha !