Le soir, un serviteur de la maison du lettré Ouyang rapporta comme d'habitude la glacière et le pot à vin. La différence, c'est que cette fois on renvoyait deux pots, dont l'un avait contenu de l'Erguotou.
Il semble que l'ivrogne ait écouté les conseils et n'ait vraiment bu qu'une petite coupe par jour. Le baijiu envoyé une semaine plus tôt n'était fini qu'aujourd'hui.
Le serviteur sortit directement une ligature de pièces pour régler la note, en rapportant les paroles d'Ouyang Xiu :
« Remerciez le patron Wu de la part de mon maître pour le présent de la coupe, mais l'argent du vin doit être payé en entier. Une ligature suffira-t-elle ? »
Wu Ming eut un petit rire. Il avait manifestement offert du vin : comment cela était-il devenu un présent de coupe ?
« C'est suffisant. »
Non seulement c'était suffisant, mais l'ivrogne en donnait bien trop !
Il en profita pour placer son article : « Si le lettré Ouyang apprécie ce vin, je lui en préparerai un autre pot. »
Le serviteur secoua la tête et refusa : « Mon maître dit que ce vin est trop âpre et trop fort, et qu'il fait souvent pleurer maître Mei. Par égard pour maître Shengyu, patron Wu, veuillez n'envoyer désormais que du Changpin Yushu. »
Ce prétexte... il est difficile de ne pas soupçonner que la faute en revient en réalité à l'ivrogne, qui la rejette sur le vieux maître Mei. Bien entendu, il est également possible que les deux vieillards soient en tort.
« J'ai entendu dire que maître Mei voulait engager un courtier pour trouver une maison à louer ? »
« Il a déjà loué une maison aujourd'hui, à l'est de la porte Xin Cao. Il emménagera demain. »
Wu Ming hocha légèrement la tête, songeant que l'est de la porte Xin Cao, c'est l'est de la Ville extérieure, ce qui relève déjà de la banlieue de la capitale. C'est plutôt reculé.
Cela dit, à Dongjing, avec ses millions d'habitants, chaque pouce de terrain coûte cher. Avec les biens et les émoluments du vieux maître Mei, il serait difficile de payer le loyer d'une maison à l'intérieur de la ville.
Alors, le fait que j'aie pu m'offrir une maison dans la capitale dès mon arrivée sous les Song du Nord, voilà vraiment un beau début.
Louée soit la Porte des Deux Mondes !
Après la fermeture de la boutique, on fit les comptes de la journée.
Du côté du restaurant de saveurs du Sichuan, aujourd'hui est le dernier jour du sixième mois. En additionnant les comptes du mois entier, on a encaissé plus de 20 000 en huit jours. Une fois déduits l'eau, l'électricité, le gaz et le coût des ingrédients, le bénéfice net est d'au moins 16 000 à 17 000. C'est bien plus que le salaire d'un second de cuisine !
Bzzz !
Le téléphone portable vibra deux fois. Wu Jianjun leva les yeux et vit que son fils venait de lui envoyer un virement WeChat, d'un total de 1600 yuans.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Tu as bien travaillé, papa. C'est ma piété filiale, ce n'est pas grand-chose, calculé sur une journée à 200. »
« D'accord, je te le mets de côté, pour quand tu prendras femme. »
Wu Jianjun accepta le paiement d'un clic, tout heureux.
Wu Ming dit, mécontent : « Dépense-le pour toi, et même si tu le perds aux cartes, ne t'en fais pas. »
« N'importe quoi ! Depuis quand est-ce que je perds de l'argent aux cartes ! »
« ...... »
'Est-ce vraiment la question ?'
« Et puis, je cours à la boutique tous les jours, quand est-ce que j'aurais le temps de jouer aux cartes ? »
« Demain, tu l'auras. »
En entendant cela, Wu Jianjun ne put s'empêcher de rire.
Jouer aux cartes en ligne ou jouer aux échecs, ce n'est tout de même pas tout à fait pareil. C'est plus satisfaisant de miser du vrai argent et de plumer un vieux en face à face jusqu'à ce qu'il en crie.
Avant de partir, il n'oublia pas de dire à son fils : « Si ta mère demande, tu dis que je t'ai donné 800. »
« Compris. Ah non : j'entends bien. »
Les séquelles des allers-retours : si l'on n'y prend pas garde, on se trompe de registre.
Après avoir raccompagné son père, Wu Ming continua de faire les comptes du restaurant sichuanais Chez Wu.
Après avoir réglé les boucheries et le marché aux poissons le matin, il ne restait que 600 pièces de cuivre. Une fois l'argent rentré l'après-midi et le soir, plus la ligature de l'ivrogne, les réserves étaient remontées à plus de 7000. Après déduction des gages de Xie et de Li, il restait encore plus de 6600.
La boutique étant fermée demain, on procéderait ce soir à un nettoyage sommaire.
On appelle cela un grand nettoyage, mais il suffit d'ôter les taches de graisse, de ranger les plans de travail et les ustensiles. Avec la bénédiction de la Porte des Deux Mondes, les plus pénibles, souris, cafards et compagnie, ne peuvent pas entrer.
La propreté et la clarté de la cuisine sont sans précédent aux yeux de Xie et de Li.
Xie Qinghuan n'en fut pas surprise, se disant en secret qu'une cuisine d'immortel devait être ainsi !
Li Erlang, lui, ne put s'empêcher de soupirer que le Bouddha est miséricordieux et sauve tous les êtres, et que même les rats et les insectes, touchés par la vertu du patron Wu, consentent à se retirer !
Le nettoyage achevé, les trois rentrèrent se reposer.
Le lendemain.
Aujourd'hui, pas besoin de vendre le petit-déjeuner : il n'y a que la bouillie Jidi à cuire pour le Collège impérial. Wu Ming se leva plus tard que d'ordinaire.
Xie Qinghuan de même. Elle ne s'était pas encore réveillée quand Wu Ming arriva à la boutique à quatre heures du matin.
Il alluma les lumières dans un « clac », son regard balayant la cuisine flambant neuve, et éprouva un sentiment de joie et de bien-être.
Une cuisine claire et propre, voilà ce que c'est !
« Hein ? »
Son regard finit par tomber sur un petit verre à vin posé sur le plan de travail, et il ne put s'empêcher d'être surpris.
La veille au soir, en quittant la boutique, le plan de travail était manifestement vide. Comment une coupe avait-elle pu apparaître d'un coup ?
Il se pencha pour la sentir, et une forte odeur d'alcool lui emplit aussitôt les narines. Elle semblait avoir contenu du baijiu.
« Petite Xie... »
Il se rendit au restaurant sichuanais Chez Wu pour appeler son apprentie et la réveiller.
Bientôt, Xie Qinghuan accourut dans la cuisine, la brosse à dents à la bouche, saluant son maître d'une voix confuse.
Wu Ming désigna le verre à vin sur le plan de travail et demanda : « Tu as bu, hier soir ? »
Xie Qinghuan secoua aussitôt la tête comme un tambourin : « Cette disciple ne boit pas du tout ! Mais... »
'Mais d'où sort ce verre ?'
Elle fixait le verre à vin, l'air horrifié. La veille au soir, elle était seule à la boutique. Serait-il possible... que j'aie bu en rêve ?!
Le visage de Xie Qinghuan s'empourpra, elle secoua frénétiquement la tête, sentant qu'elle ne pourrait pas s'expliquer même si elle avait eu raison.
« C'est entendu, va te brosser les dents. »
Wu Ming lava le verre et le rangea dans le stérilisateur.
Xie Qinghuan se rinça la bouche en deux mouvements et s'empressa d'expliquer : « Maître, cette disciple ignore d'où vient ce verre, mais j'ose jurer devant le Ciel que ce n'est certainement pas Qinghuan qui a été gourmande et a volé de la nourriture... »
Wu Ming sourit : « Cette affaire n'a rien à voir avec toi. Cette coupe doit être celle qu'on a offerte au lettré Ouyang il y a quelque temps. »
Sans aucun doute, c'était l'œuvre de la Porte des Deux Mondes. Il semble que le verre ne puisse fonctionner que comme vaisselle : une fois que l'ivrogne a fini d'y boire, il est automatiquement récupéré la nuit ; on ne peut même pas faire une faveur personnelle.
À la réflexion, la faveur a déjà été faite. Qu'est-ce que Wu Yanzu a à voir avec les manigances de la Porte des Deux Mondes ?
'Je me demande ce que l'ivrogne pensera en se réveillant et en constatant la disparition de son précieux verre.'
Voyant que son maître ne la soupçonnait pas, Xie Qinghuan se sentit aussitôt soulagée.
Quant à savoir pourquoi le verre était apparu d'un coup, inutile de poser la question. Les objets célestes reconnaissent assurément leur maître, et ne se laissent pas toucher par d'autres.
« Petite Xie, viens écrire un avis. »
Wu Ming prépara le pinceau et l'encre et fit rédiger à son apprentie un avis « Fermé aujourd'hui », qui fut affiché à l'extérieur. La nouvelle avait par ailleurs été communiquée de vive voix à chaque client venu manger la veille.
Il sortit ensuite une bannière de toile et lui donna ses instructions : « Écris quelques slogans publicitaires. Faire de la publicité, cela veut dire faire savoir largement... »
Au début de l'heure du Lièvre, l'est était à peine clair.
Le ciel grisâtre pesait bas, les nuages stagnaient comme de la ouate, l'eau des ruelles ondulait à peine, reflétant une lumière humide et terne. Le temps est bon, et il semble qu'il ne pleuvra pas de nouveau aujourd'hui.
Soudain, on entendit un meuglement, et une charrette Taiping matinale passa en grinçant, faisant sursauter les gouttes de rosée sur les avant-toits. Le charretier tenait son fouet, et les clochettes de cuivre à l'avant de la charrette se balançaient doucement, tintant clair et bref.
Le « Huola La » commandé l'avant-veille arriva comme prévu.
« Patron Wu ! »
Une silhouette accourut de l'autre bout de la ruelle : Li Erlang arrivait lui aussi à cet instant.