Une tasse de thé d'orge glacé descendit, et tous les trois poussèrent un soupir de soulagement.
Cheng Hao s'exclama : « Les paroles de frère Gongsu sont vraies ! Boire ce thé d'orge est vraiment aussi agréable que d'être un dieu ! »
« Bó Chún, pèse tes mots. Attention à ce que Maître Hu n'apparaisse pas soudainement », dit Liu Ji en plaisantant.
« Qui a peur ? Même si un dieu venait, il ne pourrait pas réfuter mes paroles ! »
« Hahaha… »
Le rire résonna.
Les trois levèrent souvent leurs tasses.
Cheng Hao et Cheng Yi burent à grandes gorgées, et en un clin d'œil, leurs tasses furent vides.
Liu Ji, lui, sirotait lentement. Une tasse coûtait dix sapèques ; il devait l'économiser.
Heureusement, mai touchait à sa fin ; le mois prochain, il pourrait toucher son allocation.
En y repensant, une simple allocation de trois cents sapèques ne durerait pas dix jours. Il soupira en silence.
Il semblait qu'il devait prendre du travail privé à copier des sutras et rédiger des articles.
Wu Ming souleva le rideau de la cuisine, juste au moment où les deux Cheng criaient : « Encore du thé ! »
Il posa délicatement deux plats de mets braisés sur la table, son regard balayant doucement les deux Cheng : il vit que les deux frères avaient des traits semblables ; l'aîné avait les yeux vifs et une expression chaleureuse et humide ; le cadet avait un visage raffiné et un comportement calme.
Disant « Bonne dégustation », il prit les tasses vides, fit demi-tour et retourna à la cuisine pour remplir le thé.
Les regards des trois se portèrent simultanément sur les deux plats de mets braisés devant eux.
La queue de porc, coupée en petits morceaux, et les pieds de poulet couleur ambre luisaient d'un éclat gélatineux, et le riche arôme de la sauce de braisage monta droit à leurs narines.
Les plats avaient été commandés par Liu Ji. Les deux Cheng, nés dans une famille de fonctionnaires, n'avaient jamais mangé ces deux aliments auparavant et étaient quelque peu perplexes : « La queue de porc va encore, au moins il y a de la viande. Mais ces pieds de poulet, ne sont-ils que peau et os ? Ils ne valent même pas des ailes de poulet. À quoi bon les manger ? »
« Non, non ! Lü Shi a dit : Un lettré assidu est comme le roi Qi mangeant du poulet ; il doit manger des milliers de pieds avant d'être satisfait. On voit que ceux qui aiment manger des pieds de poulet existent depuis l'Antiquité. »
Liu Ji fut le premier à saisir un pied de poulet et sourit : « Cette saveur doit être savourée lentement. »
Ayant dit cela, il plia le doigt et pinça l'articulation médiane du pied de poulet. D'un léger craquement de dents, l'os croquant se brisa, et sa langue agile balaya la viande tendre, aspirant la sauce de braisage entre les tendons avec un bruit de succion.
Les deux Cheng se regardèrent, stupéfaits. Ils avaient toujours respecté l'étiquette alimentaire ; ils n'avaient jamais vu une façon de manger si vivante et parfumée.
Mais…
La façon de manger de frère Zhi Dao, bien qu'inelegante, avait l'air vraiment délicieuse !
Les deux frères déglutirent à plusieurs reprises.
Liu Ji était tout aussi surpris.
Il venait d'une famille pauvre et voyait rarement de la viande au quotidien. Enfant, il était gourmand et suppliait souvent sa mère d'acheter des pieds de poulet pour assouvir ses envies. À l'époque, il pouvait ronger un pied de poulet longtemps, suçant jusqu'à ce que la saveur devienne le goût de la cire qu'on mâche avant de s'arrêter.
La méthode était extrêmement simple : juste blanchir le sang, puis le faire bouillir dans l'eau salée.
C'était totalement incomparable aux pieds de poulet braisés du patron Wu.
Parfumé ! Si parfumé !
Liu Ji pincer parfois légèrement les lèvres, parfois recourbait la langue, parfois aspirait fortement. Ses dents étaient comme le couteau du boucher, découpant précisément les interstices entre tendons, peau et articulations, agile, précis et d'une propreté extraordinaire.
Parfois il le craquait légèrement, parfois il utilisait ses canines pour couper finement, et la chair se séparait complètement de l'os.
Ainsi, après avoir mangé et sucé, le pied de poulet entier se transforma graduellement en petits os propres.
Les deux Cheng n'auraient jamais cru que des pieds de poulet puissent être mangés si proprement. Un moment, ils fixèrent intensément, complètement inconscients que le patron Wu avait servi du thé d'orge glacé.
Liu Ji dit avec surprise : « Qu'est-ce que vous me regardez ? Mangez vite ! »
Les deux frères se regardèrent, hésitants.
« Quoi ? Vous trouvez la façon de manger inelegant ? » Liu Ji ricana. « Vous deux êtes de quelques années mes cadets. Pourquoi si raides comme de vieux lettrés ? Il n'y a que nous trois ici. Pourquoi se soucier de l'étiquette ! »
Ayant dit cela, il cessa de parler et mangea et suça pour son compte.
Le voyant manger avec encore plus d'entrain, les deux Cheng ne purent enfin s'en empêcher, chacun saisissant un pied de poulet, portant l'extrémité tendre braisée à leur bouche. La fragrance salée, mêlée à la chair gélatineuse, explosa dans leurs bouches instantanément !
Ils imitèrent aussi les légères morsures, les lentes suctions et les léchages de Liu Ji, sentant soudain des couches de parfum braisé déborder leurs lèvres et leurs dents, mêlées à la fragrance chaude et moelleuse du gras, s'infiltrant fil à fil.
Si délicieux !
Au début, ils étaient un peu retenus, mais après s'être peu à peu relâchés, ils comprirent enfin le vrai sens de « doit être savouré lentement ».
Il s'avéra que la clé pour manger des pieds de poulet était le mot « lent ».
Face aux petits ligaments résistants reliant les articulations et à la gelée transparente dans les interstices des os, on doit surtout utiliser la langue et les dents pour explorer méticuleusement.
Le bout de la langue pressa légèrement, remua et gratta, grattant l'essence de la gelée collante et ambrée des interstices osseux petit à petit, luttant pour chaque parcelle.
C'est la compétence la plus méticuleuse, comme laver l'or dans le sable. Seule une patience méticuleuse permet de laver le trésor le plus délicieux, d'expérimenter les riches couches de formes et saveurs différentes à chaque bouchée, et de goûter pleinement le fond profond de la sauce de braisage, la gelée collante et riche, et les tendons résistants et moelleux.
La satisfaction apportée par ce lent processus de dégustation est bien plus grande qu'avaler le pied de poulet entier !
Tandis que les deux Cheng devenaient plus habiles à manger des pieds de poulet, le dernier client quitta le restaurant Saveurs du Sichuan. Xie Qinghuan préparerait encore le repas du personnel ce soir.
Wu Ming calcula la performance du jour.
Le restaurant Saveurs du Sichuan avait eu un excellent week-end ; son chiffre d'affaires était presque le double de l'habituel.
Côté restaurant Wu Ji Chuan, y compris le revenu du soir, l'argent du vin de l'Ivrogne, et le surplus du jour, il y avait un total de plus de 9000 sapèques. Après déduction des salaires de Xie et Li Erlang, il restait plus de 8600 sapèques.
Li Erlang poussa soudain la porte : « Patron, l'addition ! »
« J'arrive ! »
À peine sortis de la cuisine, ils entendirent les trois personnes bavarder dans l'échoppe.
La voix de Cheng Hao : « … Merveilleux ! Ces pieds de poulet sont comme l'a dit frère Zhi Dao. Ne regardez pas la peu de viande et les nombreux os, mais si vous mettez de l'effort et mâchez et savourez lentement, vous pouvez aussi trouver la vraie saveur dans les détails. »
La voix de Cheng Yi : « C'est comme l'étude. Autrefois, en lisant le Yi, je pensais d'abord que les quatre mots "Dragon caché, n'agis pas" étaient simples. Après étude attentive, je compris les subtilités des hexagrammes. Le patron a délibérément choisi ces ingrédients à peu de viande et nombreux os pour cuisiner, ce qui contient la vérité que la hâte fait perdre et que manger lentement fait le délice. »
Je n'ai pas fait, je n'ai pas fait ça, ne dis pas n'importe quoi !
« Zhèng Shū a de la perspicacité ! » rit Liu Ji. « Ce matin, j'ai mangé de la bouillie debout dans la hâte, et je n'ai goûté qu'un tiers de la saveur ; tout à l'heure, j'ai lentement rongé ce pied de poulet, et j'ai goûté dix fois le parfum. On voit que l'étude et la cuisine sont les mêmes… »
Incroyable, il peut même tirer des leçons de vie en rongeant un pied de poulet !
Li Erlang est différent ; quoi qu'il mange, c'est juste « délicieux », donc Wu Ming ne lui demande jamais son avis culinaire.
Les trois réglèrent séparément. Les deux Cheng et Liu Ji payèrent chacun leur thé d'orge, et les deux plats de mets braisés furent partagés équitablement.
Ils ne purent s'empêcher de louer l'habileté du patron Wu.
Wu Ming dit modestement quelques mots, mais ne ressentit rien. Il avait entendu de tels compliments trop souvent ces jours-ci, et son seuil s'était élevé. Peut-être que si quelqu'un écrivait un poème comme ceux de Li Bai pour traverser les âges, il serait ému.
En raccompagnant les trois hors de l'échoppe, il vit que le crépuscule dans la ruelle de la Paille de Blé était sombre, sans étoiles ni lune, et de sombres nuages pendaient bas, pesant sur les avant-toits.
On dirait qu'il va pleuvoir fort ce soir.
Peu importait ; tant qu'il ne pleuvrait pas après-demain.
Wu Ming dit aux trois que l'échoppe serait fermée après-demain. Cheng Hao dit aussitôt : « Patron, vous allez au temple de Daxingguo pour le Marché Wanxing ? »
« C'est exact. »
« Mes deux frères comptent aussi y aller pour s'amuser. À ce moment-là. »
« À ce moment-là. »
Les trois partirent.
Wu Ming appela Erlang pour fermer la porte et fermer boutique.