Après avoir été ouvert pendant de nombreux jours, le restaurant Wu Ji Chuan connut enfin un véritable pic de midi. Et dans un avenir prévisible, au moins jusqu'au retour de l'Académie impériale et du Tai Xue à l'Ancienne Résidence, la clientèle serait stable et durable.
L'heure du règlement ! Le restaurant Wu Ji Chuan encaissa plus de 2200 sapèques à midi, plus les 5600 sapèques déjà en caisse, totalisant plus de 7800 sapèques.
« Erlang, comment s'est passée la location de l'emplacement ? »
Quand Erlang revint, le maître et l'apprenti étaient affairés à faire sauter les légumes, trop occupés pour demander, et ce n'est que maintenant qu'ils en eurent le temps, qu'ils posèrent la question.
Li Erlang répondit en lavant la vaisselle : « C'est fait, j'ai loué un emplacement dans la zone alimentaire à l'intérieur de la Seconde Porte. »
Après cela, il s'essuya les mains, sortit le bon et le tendit au patron Wu.
Le Marché Wanxing du temple de Daxingguo, à l'image des grandes expositions d'aujourd'hui, divisait les divers « secteurs d'exposition » selon le type de marchandises, ce qui facilitait la gestion et permettait aux visiteurs de trouver ce qu'ils cherchaient.
Le patron Wu rangea le bon, puis s'enquit de la taille de l'emplacement, de la durée précise du bail, des équipements et ustensiles fournis par le temple de Daxingguo, et ainsi de suite.
Li Erlang répondit avec aisance, visiblement après s'être décidé suite à une compréhension détaillée.
Erlang est toujours fiable.
Ce qui ne l'est pas, c'est le temple de Daxingguo : 400 sapèques pour un bout de terrain, rien d'autre, tout est à fournir soi-même.
« Si ça tombe de la pluie, le loyer est remboursé ou pas ? »
Li Erlang rit : « Quel argent donné à Bouddha est remboursable ? Le patron devrait le comprendre mieux que moi. S'il pleut, ce sera reporté. »
« ... »
On dirait que j'ai détourné beaucoup d'argent d'encens dans ma vie précédente, Bouddha n'est pas comme ça !
Quant aux marchandises vendues, il n'y a pas de tabous, le public appelle même le Marché Wanxing « l'endroit pour vendre des choses louches », ce qui veut dire que si vous voulez vendre des objets volés suspects et précieux, vous devez aller au temple de Daxingguo.
La viande n'est pas un problème non plus. Parmi les nombreux domaines du temple de Daxingguo, il y en a spécifiquement pour l'élevage porcin, et il y a des temples dans les soixante-douze cours principales qui excellent dans la cuisine du porc, si bien qu'on les appelle en plaisantant le Pavillon du Porc Rôti.
Yang Yi, l'ancien chef de file du monde lettré, y emmenait souvent ses collègues festoyer. Une fois, il fit une petite suggestion aux moines de la cour : « Le Pavillon du Porc Rôti est vraiment inelegant, pourquoi ne pas le renommer Cour Shaozhu ? » Depuis, la Cour Shaozhu devint célèbre.
Il semble qu'il y aura beaucoup de choses à apporter après-demain. Sans parler des casseroles, poêles et bols, il nous faut au moins un jeu de tables et de chaises.
Li Erlang demanda : « Je me demande si le patron prévoit de louer une charrette Taiping ou une charrette Jiangzhou ? Il faut prendre rendez-vous avec le charretier à l'avance. Beaucoup de gens louent des charrettes pour transporter des marchandises pendant le Marché Wanxing, et il pourrait être trop tard pour en trouver une après-demain. »
La charrette Taiping des Song est comme le gros camion poids lourd d'aujourd'hui, avec une caisse large et plate et une grande capacité de charge. Les grandes charrettes Taiping ont généralement « plus de vingt mules ou ânes devant, disposés en deux rangs ; ou cinq ou sept bœufs pour la tirer », et « peuvent porter quatre ou cinq mille jin ».
La charrette Jiangzhou est une charrette à une roue, qu'un seul homme peut pousser, ou que deux hommes peuvent mener, l'un devant l'autre derrière, tirée par un âne. On dit que Wang Anshi préférait monter en charrette Jiangzhou quand il sortait, mais monter sur cette charrette exige que deux personnes s'assoient de chaque côté pour maintenir l'équilibre.
Le patron Wu réfléchit un instant et dit : « Alors louons une charrette Taiping de taille moyenne. »
Une charrette Taiping moyenne peut aisément porter mille ou deux mille jin, et elle peut non seulement transporter les marchandises mais aussi emmener les trois d'entre eux.
Louer une charrette n'est pas aussi compliqué que louer un emplacement. Avec le badge de la corporation en main, pas besoin de signer de contrat ni de verser de dépôt. Il suffit de négocier le prix avec le charretier et de fixer l'heure et le lieu.
N'ayant rien d'autre à faire, le patron Wu décida d'y aller avec Li Erlang. Voyant cela, Xie Qinghuan voulut aussi y aller, alors les trois fermèrent la boutique et allèrent chercher un charretier.
Ici le récit se sépare en deux fils.
Disons que les lettrés qui avaient mangé et emporté de la nourriture du restaurant Wu Ji Chuan rentrèrent à la résidence officielle. Considérant que la plupart de leurs camarades faisaient la sieste à ce moment-là, ils ne retournèrent pas au dortoir, mais allèrent à la salle d'étude.
Il y avait aussi quelques grands étudiants qui somnolaient sur leurs bureaux, et d'autres qui s'étaient réveillés et continuaient à s'enterrer dans leurs études. C'est exact, c'est Liu Ji.
Liu Ji ne fit qu'un coup d'œil à tout le monde, puis se concentra sur les écritures devant lui, sans distraction.
Pourtant, les yeux peuvent regarder droit devant, les oreilles et la bouche n'entendre et ne dire rien, mais le nez ne peut pas être bouché pour ne pas respirer.
Ce parfum diffus arriva trop soudainement !
Il fut pris au dépourvu et l'inhala tout entier dans ses narines, sortant immédiatement de son état méditatif.
Des bruits divers parvinrent à ses oreilles, un léger bruit de mastication.
Étrange ! Le bruit de mastication semblait avoir lui aussi un parfum !
La gorge de Liu Ji roula, se souvenant qu'il n'avait mangé que deux pains vapeur à midi, il ne put s'empêcher de sentir une faim encore plus grande.
Il posa simplement son pinceau et se leva, se tournant pour marcher vers le groupe de camarades rassemblés derrière la salle d'étude.
« Frère Zhi Dao, » le salua doucement un lettré, « Goûte donc ! »
Les yeux de Liu Ji se posèrent sur la colline de viande couleur sauce débordant de la boîte à repas, et demanda distraitement : « De la viande braisée ? De quelle boutique ? »
« Du restaurant Wu Ji Chuan. »
Liu Ji voulait à l'origine faire le réservé, mais en entendant que c'était de la viande braisée du restaurant Wu Ji Chuan, il tendit immédiatement la main et en prit un morceau.
C'était si fin que la lumière du soleil pouvait presque le traverser, la lueur ambrée se diffusait chaleureusement, et une couche de gélatine de braisage translucide tremblotait à la surface, lui faisant avaler sa salive.
Bien qu'elle ait refroidi, un fil d'arôme de braisage salé, frais et moelleux flottait encore, et en s'approchant, le faible parfum gélatineux entre le gras du porc s'échappait aussi discrètement, mêlé à l'arôme de viande alléchant, lui mettant l'eau à la bouche.
Il ne prit même pas la peine de distinguer l'arôme, il l'avait déjà avalé d'une bouchée.
En un instant, l'arôme de braisage moelleux, riche et multicouche s'épanouit sur sa langue ; la couenne était tendre et élastique sans être grasse, le gras fondait en bouche, la viande maigre n'était ni sèche ni dure, il n'eut pas le temps de la savourer, la viande avait déjà glissé dans sa gorge, ne laissant en bouche que l'arrière-goût de la sauce de braisage et l'arôme gras.
Non seulement ce n'était pas assez, mais cela le rendit encore plus affamé !
Liu Ji fixa la viande braisée débordante dans la boîte à repas, pensant que s'il avait cette viande avec du riz, il pourrait manger deux pains vapeur de plus !
« Bo Chun, Zheng Shu, venez goûter ! »
Les deux frères Cheng, qui somnolaient sur leurs bureaux, s'avancèrent, prenant chacun un morceau de viande de tête de porc à goûter. Comme Liu Ji, ils n'eurent pas le temps de goûter la saveur qu'ils l'avalèrent déjà, et ne purent s'empêcher de smacker des lèvres à plusieurs reprises.
Ils en auraient bien repris un morceau, mais ils n'osèrent pas.
Cheng Hao demanda : « De qui est cette viande braisée ? »
« Du restaurant Wu Ji Chuan. »
C'était encore le restaurant Wu Ji Chuan. La Bouillie Jidi qui circulait largement le matin venait aussi du restaurant Wu Ji Chuan. Les deux frères se regardèrent, se comprenant sans parler.
Peu de temps après, les lettrés qui s'étaient réveillés de leur sieste entrèrent dans la salle d'étude les uns après les autres. Ceux qui voyaient la boîte en avaient une part, et tous ceux qui passaient goûtaient la saveur merveilleuse de la viande braisée de tête de porc parfumée.
En remettant la boîte à repas, le patron Wu avait spécialement dit à tout le monde de conserver la viande braisée dans un endroit frais, et de la manger entièrement dans la journée, sans la garder pour le lendemain.
Il avait manifestement trop réfléchi. Elle ne dura même pas jusqu'au soir. En un seul midi, la boîte à l'origine débordante de viande braisée fut vidée.
Plus personne dans la salle d'étude ne faisait la sieste, et les voix de tous devinrent progressivement plus fortes.
« Incroyable ! La viande braisée de la Tour du Champion n'est pas aussi parfumée que celle-ci ! »
« La viande braisée, c'est rien ! Leur Fleur de Rognon au Litchi, c'est le vrai truc, c'est dix-huit Rues Impériales au-dessus de la Tour du Champion ! »
« Non, non ! Le plus incroyable, c'est le thé d'orge fait par le patron ! Il est glacé, sucré, rafraîchissant. Si on pouvait en boire une tasse chaque jour, on serait aussi heureux qu'un dieu ! »
« Qui est aussi heureux qu'un dieu ? »
Hu Yuan se tenait à l'entrée de la salle d'étude, son regard balayant froidement.
Tous se dispersèrent immédiatement comme des oiseaux et des bêtes, regagnant leurs places, assis droit et silencieux comme un tombeau.