La nuit venait à peine de tomber, la fumée de la cuisine s'enroulait vers le ciel, c'était l'heure du dîner. Deux ou trois camarades frappèrent légèrement sur le bureau de l'étude pour l'inviter ; Liu Ji compta en secret les pièces de cuivre froides et dures dans sa pochette de ceinture, secoua la tête pour refuser : « Liu n'a pas encore parfaitement compris les classiques et atteint l'illumination, comment oserait-il s'adonner aux plaisirs des sens. »
Il devait économiser l'argent qui lui restait pour boire plus tard le porridge Jidi.
Si Su Zhe avait été là, il aurait peut-être hoché la tête en signe d'approbation ; ces quelques lettrés en beaux habits échangèrent un regard et rièrent doucement, lorsqu'ils tournèrent au bout du corridor courbé et s'éloignèrent, ils ne purent s'empêcher de lancer des piques :
« Liu Jidao est vraiment hypocrite ! Clairement ses poches sont vides, pourtant il s'obstine à trouver de pauvres excuses. »
« Exactement ! Ce matin, quand il a siroté le porridge Jidi, pourquoi n'a-t-il pas invoqué les enseignements des Sages ? »
« S'il le dit franchement, alors je l'invite cette fois, pourquoi pas ? »
Quand Liu Ji revint avec son porridge, il vit que la pièce était vide ; l'étude, qui avait été pleine, ne comptait plus que quelques étudiants de familles pauvres, même les frères Er Cheng, d'ordinaire si disciplinés, n'étaient nulle part.
Il s'assit de nouveau à son bureau, tenant une cuillère pour remuer le porridge blanc dans le bol, faisant tourbillonner des volutes de vapeur chaude.
Pour être juste, ce bol de porridge n'était pas mauvais ; le porridge était épais et le riz japonica lisse et brillant comme des perles, bien supérieur au porridge clair distribué lors des secours en cas de catastrophe. Maintenant que l'inondation n'avait pas baissé, il était bien content de pouvoir avoir un bol de porridge épais.
Liu Ji pensa cela, préleva une cuillerée de porridge chaud qu'il porta à sa bouche, et ne put s'empêcher de regretter le goût du matin.
Il avait urgemment besoin d'une bouche qui n'avait pas mangé de porridge Jidi.
Plusieurs étudiants pauvres chuchotèrent :
« J'ai entendu dire que demain la nourriture sera fournie par les restaurants des environs, et enfin nous n'aurons plus à manger ce porridge blanc fade. »
« J'espère que parmi les restaurants qui fournissent la nourriture, il y a la boutique de porridge de la famille He, leur porridge végétarien aux Sept Trésors est parfumé et appétissant… »
« Impossible, la boutique de porridge de la famille He est située dans la ville de l'Est… »
Liu Ji écouta deux phrases, et il ne trouva pas cela juste : comment le porridge végétarien aux Sept Trésors pourrait-il se comparer au porridge Jidi ? Demain matin, il irait certainement en reprendre un bol.
……
Le lendemain, avant que la cinquième veille ne soit achevée, il y avait déjà des bruits de frottements dans la résidence officielle.
Les étudiants se levèrent au son de la cloche, et dès qu'ils furent éveillés, ils sentirent l'arôme riche emplir l'air, ressentant soudain la faim, ils se précipitèrent pour s'habiller et sortir du lit, au milieu des rires et du vacarme, ils se ruèrent vers l'odeur.
En tête se trouvaient Liu Ji, Cheng Yi, Cheng Hao, et d'autres excellents étudiants qui avaient veillé tard pour « réviser ».
Liu Ji n'était pas venu pour manger, il était juste curieux ; une fois sa curiosité satisfaite, il irait à la ruelle de la Paille de Blé goûter le délicieux porridge Jidi.
L'Académie impériale et le Collège impérial avaient été temporairement déplacés ici, et les conditions n'étaient naturellement pas aussi bonnes que l'ancienne résidence au sud de la ville.
L'environnement était rude, il n'y avait pas de réfectoire, toutes sortes de banderoles en tissu flottaient dans le vent du matin, sous lesquelles des étals individuels étaient dressés, mais il n'y avait ni tables ni chaises, seulement des charrettes Taiping, des cuves à porridge, des paniers vapeur, des marmites, des casseroles, des bols et autres ustensiles… c'était tout comme une scène de secours en cas de catastrophe.
Liu Ji s'arrêta net.
Les frères Er Cheng, qui le suivaient de près, le regardèrent avec surprise, et profitèrent immédiatement de l'occasion pour le dépasser et filer droit vers l'un des étals.
Liu Ji leva les yeux vers les banderoles en tissu qui flottaient au vent, où étaient affichés divers noms de plats : Porridge aux Cinq Saveurs, Porridge aux Beignets Frits, Porridge aux Haricots Mungo, Gâteaux de Sucre, Gâteaux de Lait, Vers à Soie à Double Couche, Vers à Soie de Printemps, Gâteaux à l'Huile, Gâteaux au Sésame, Gâteaux à la Feuille de Lotus, Gâteaux d'Hibiscus, Petits Pains Vapeur Fourrés au Sucre, Petits Pains Vapeur Miel-Épices, Petits Pains Vapeur Fourrés au Riz…
C'étaient tous des aliments de marché ordinaires, rien de spécial, mais comparés au porridge blanc des deux jours précédents, ils étaient plus variés et avaient bien meilleur goût.
Cependant, ils n'égalaient toujours pas le porridge Jidi du patron Wu.
Liu Ji allait se retourner pour partir, quand il s'arrêta net, les yeux fixés sur une banderole en tissu vert clair, où était clairement écrit « Porridge Jidi » !
Le restaurant Wu Ji Chuan figurait其实 parmi les restaurants fournisseurs ?
Cela avait du sens, la boutique n'est pas loin, et le patron cuisine un bon bol de porridge…
Liu Ji fut ravi, ainsi il pourrait même économiser l'argent du porridge !
En juste cet instant de distraction, des dizaines de personnes le dépassèrent.
Liu Ji craignit d'arriver trop tard et de ne plus avoir de porridge à manger, alors il ne se soucia plus des apparences, et courut immédiatement vers l'étal avec l'enseigne « Porridge Jidi ».
Outre le porridge Jidi, il y avait aussi le porridge aux Cinq Saveurs et le porridge aux Haricots Mungo.
Quatre personnes étaient arrivées avant lui, toutes très curieuses de ce porridge Jidi dont elles n'avaient jamais entendu parler, et s'étaient rassemblées autour de l'étal pour regarder dans la cuve à porridge.
« C'est si parfumé ! »
« Ce porridge vient-il des restaurants des environs ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vu avant ? »
Quelqu'un demanda au domestique qui servait le porridge : « Ce porridge Jidi est-il aussi un porridge à la viande ? »
Le porridge aux Cinq Saveurs à côté était un porridge à la viande, d'où le mot « aussi ».
« Non. » Le domestique servit une cuillerée pour leur montrer : « Ce porridge Jidi est fait en mijotant du foie, du poumon et des abats d'intestins, et selon le patron, il symbolise le Succès aux Trois Étoiles, d'où son nom. »
« Humph ! » Les quatre ricannèrent : « Quelle prétention outrancière ! Cela veut-il dire que dans les yeux du patron, le Succès aux Trois Étoiles est si dérisoire ? »
Le domestique ricana : « Nous ne sommes que des gens du commun, naturellement notre savoir est limité. Mais ce porridge a vraiment bon goût, pourquoi les messieurs n'en essayeraient-ils pas un bol ? »
« Juste des abats divers, je préfère ne pas essayer ! Donnez-moi un bol de porridge aux Cinq Saveurs. »
« Je veux du porridge aux Haricots Mungo. »
Trois d'entre eux commandèrent d'autres sortes de porridge, mais le quatrième hésita et ne put se décider.
Bien que ce soient des abats divers… cela sent vraiment si bon !
Voyant de plus en plus de gens se rassembler, Liu Ji ne put s'empêcher de presser : « Frère Gongsu, pourquoi ne me laisseriez-vous pas prendre un bol d'abord, et vous réfléchirez plus tard ? »
Zheng Yong s'écarta vivement, et dit : « Je vous en prie. »
Liu Ji dit sans hésiter : « Un bol de porridge Jidi ! »
« Ça vient tout de suite ! »
Le domestique prit rapidement un bol et servit le porridge.
Liu Ji s'approcha et huma profondément, éclatant immédiatement d'un sourire.
C'était l'arôme familier du restaurant Wu Ji Chuan !
Il ne se donna même pas la peine de l'emporter à l'étude pour le manger, pas plus qu'il ne se soucia des regards de travers de ses camarades ; il tenait le bol et alla sur le côté le manger rapidement.
En avalant, il pensa : Finis-le vite et reprends un bol !
L'Académie impériale avait toujours beaucoup de nourriture, un bol de plus ne ferait pas de mal.
Zheng Yong le vit manger si parfumément, et se décida immédiatement : « Je veux aussi du porridge Jidi ! »
Il n'était pas aussi désinvolte que Liu Ji ; il prit le bol de porridge et rattrapa vite ses trois compagnons.
Les trois jetèrent un coup d'œil à son bol, et rièrent aussitôt : « Frère Gongsu a vraiment pris le porridge Jidi ! »
« Je parie que ce porridge est infect ! »
« Bien sûr ! Du porridge fait avec des abats divers, comme pourrait-il être bon ? »
« Mais j'ai vu Liu Jidao le manger avec délice… »
« C'est un étudiant pauvre, quand a-t-il jamais goûté des mets délicats ? Frère Gongsu devrait suivre l'exemple des sages anciens, à chaque bouchée tu dois te souvenir des labeurs de la culture, ne gaspille pas la nourriture dans ton assiette ! »
Tous trois riaillent.
Taquiné par ses compagnons, Zheng Yong ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise.
Quand ils revinrent à l'étude et s'assirent, les trois ne se pressèrent pas de manger leurs propres bols, mais pressèrent au contraire Zheng Yong d'y goûter vite.
Ils voulaient le voir faire une bêtise, mais inattendu, après une bouchée, il ne put plus s'arrêter !
Qui a dit que ce porridge était difficile à avaler ? Ce porridge était si facile à avaler !
Les abats étaient mijotés jusqu'à être tendres et parfumés, et le porridge contenait même de la poudre de poivre ! C'est bien plus précieux que des rognons !
Zheng Yong n'eut pas le temps de commenter, il le mangea goulûment, et tout le bol de porridge disparut en un clin d'œil.
Les trois se regardèrent, sur le point de poser des questions, quand ils le virent soudain saisir son bol et courir dehors.
« Frère Gongsu, où vas-tu ? »
« Je dois reprendre un bol ! »
Avant d'avoir fini de parler, Zheng Yong avait déjà dévalé hors de l'étude.
Plus de dix personnes qui avaient mangé du porridge au restaurant Wu Ji Chuan hier étaient maintenant rassemblées autour de l'étal, tenant des bols et mangeant debout, la scène était spectaculaire, attirant d'innombrables étudiants à s'enquérir.
Voyons que c'était du porridge fait avec des abats divers, ils ne purent s'empêcher de se sentir très déçus.
Mais la « diffusion en direct » de leurs camarades en train de manger était vraiment tentante, et encore, beaucoup de gens, poussés par la curiosité, prirent un bol de porridge et l'emportèrent à l'étude pour le goûter.
En un rien de temps, ces jeunes hommes pleins de vigueur dévalèrent avec des bols vides.
Un bol de porridge mince ne pouvait pas remplir leur ventre ? Ils devaient en reprendre un bol !
Liu Ji fut le premier à reprendre un second bol, suivi par plus de dix autres « diffuseurs en direct ».
Quand Zheng Yong arriva, il restait moins de la moitié du porridge Jidi, alors il prit vite un second bol, mais cette fois il ne retourna pas à l'étude pour manger, il fit comme les autres, et mangea debout à côté, peut-être pourrait-il même en avoir un troisième…
Il découvrit vite qu'il était trop optimiste.
En un clin d'œil, le petit étal fut encerclé par une armée de gens reprenant un second bol et une nouvelle armée de gens venus pour goûter, la foule se pressait, et quelqu'un cria : « Il ne reste plus qu'une dizaine de bols de porridge Jidi », et les étudiants du fond devinrent immédiatement agités et crièrent :
« Ceux qui ont déjà mangé veulent un second bol, c'est trop gourmand ! »
« Exactement ! Nous n'y avons pas goûté du tout, nous devrions être les premiers à avoir le porridge ! »
La foule renversa leurs bandeaux et se bouscula pour avancer, et la scène devint immédiatement chaotique.
À ce moment, Liu Ji avait fini son second bol de porridge Jidi, voyant cette scène, il se souvint soudain de ce qu'il avait vu et entendu au restaurant Wu Ji Chuan hier, ressentant une honte et une colère extrêmes, il cria :
« Quel est cet ordre ?! »
Il fit un pas en avant, arracha la louche à porridge des mains du domestique, imita les gestes du patron Wu, la claqua violemment sur la cuve à porridge, et dit avec colère : « Même les gens du commun savent faire la queue poliment, mais des lettrés se bousculent comme des asticots ! Faites la queue ! Premier arrivé, premier servi, pas de bousculade ! »
La foule bouillonnante fit une pause un instant, et immédiatement quelqu'un ricana : « Liu Jidao, tu as mangé deux bols de porridge toi-même, et tu as encore le culot de nous faire la morale ? »
« Je me fiche de vous, j'ai honte pour vous ! Hier dans une petite boutique sans nom… »
Liu Ji raconta à tous la scène ordonnée qu'il avait vue au restaurant Wu Ji Chuan hier, et plus de dix autres lettrés prirent aussi la parole pour confirmer que ce qu'il disait était vrai.
Quand tous entendirent cela, ils rougirent tous et se déplacèrent tranquillement vers la fin de la file, ceux qui avaient déjà mangé un bol ne se battirent plus, et s'en allèrent silencieusement.
Quand la file fut formée, Liu Ji dit à haute voix : « À partir de maintenant, j'espère que tout le monde suivra cette méthode pour prendre le porridge, ne coupez pas la file, ceux qui arrivent plus tard, merci d'aller à la fin de la file ! »
Cette scène fut vue par Hu Yuan et Mei Yaochen qui passaient par là, et tous deux montrèrent de l'appréciation.
Mei Yaochen regarda attentivement : « Qui est cette personne ? »
Hu Yuan caressa sa barbe et sourit : « Ce jeune homme est Liu Ji de Xinzhou, ses écrits ont une forte influence persistante du style Xi Kun, et il est susceptible de remporter le prix principal à cet examen. »
« Oh — »
Mei Yaochen hocha légèrement la tête, sans commenter.
De nos jours, l'influence persistante du style Xi Kun est encore forte, les candidats rivalisent de langage orné, les essais de politique sont pleins de fioritures, abandonner le fond pour la forme est devenu une mode passagère.
Ses échecs répétés aux examens n'étaient pas sans lien avec cette tendance, il avait donc naturellement bien des griefs à son encontre.
Il ne put s'empêcher de se rappeler ce que Yongshu avait dit : « Si je devais présider l'examen, j'éliminerais sûrement le langage fleuri pour sélectionner de vrais talents ! »
Une si grande entreprise de changement des mœurs et de redressement de la source, je crains que seul un ivrogne puisse l'accomplir.
……
Pendant que Liu Ji dirigeait les étudiants pour faire la queue, le restaurant Wu Ji Chuan avait déjà écoulé son petit-déjeuner du jour.
Bien que le prix eût légèrement augmenté, la popularité n'avait pas diminué du tout.
Le fait prouvait que même si le prix montait au même niveau que les autres boutiques, tant que le goût était assez authentique, les gens du commun voteraient toujours avec leurs pieds, au maximum en se plaignant quelques mots en achetant le porridge.
L'augmentation du chiffre d'affaires était évidente, la même quantité, auparavant seulement environ 2500 pièces de cuivre pouvaient être vendues, aujourd'hui 1000 pièces de cuivre de plus, plus le surplus d'hier, totalisant plus de 6000 pièces de cuivre.
Juste après l'heure de Chen, les bouchers et poissonniers livrèrent les marchandises commandées hier à l'entrée, vérifièrent le poids et les comptes, et payèrent en totalité à la fin du mois.
Peu de temps après, Mei Yaochen vint à la boutique manger du porridge, parlant des étudiants de l'Académie impériale se battant pour le porridge et de Liu Ji maintenant l'ordre tout à l'heure, Wu Ming ne put s'empêcher de sourire en coin.
Bon garçon, il apprend vite ! Pas étonnant qu'après avoir échoué à l'examen et redoublé trois ans, il ait pu réussir l'examen et devenir le premier lauréat !
Ce n'est pas le point, le point est que les actions de Liu Ji ont sans doute fait une promotion positive gratuite pour le restaurant Wu Ji Chuan.
Peux-tu deviner si ces étudiants de l'Académie impériale qui n'ont pas eu le porridge ou qui ne se sont pas donnés la peine de se battre pour l'avoir viendraient à la boutique pour s'enquérir ?
« Si c'était moi, je viendrais certainement ! » Xie Qinghuan comprit soudain, « Pas étonnant que Maître n'ait fourni que cent portions de porridge, ce plan est brillant ! »
C'est dit comme si j'avais délibérément créé un sentiment de rareté…
Il ose dire en toute bonne conscience que c'était vraiment à cause d'un personnel insuffisant et d'ustensiles de cuisine insuffisants, le porridge de ce matin a utilisé toutes les marmites, tout juste assez.
Wu Ming dit avec impatience : « Avec les capacités de ton Maître, pourquoi utiliser des tours ? Bon, toi et Erlang n'avez pas besoin d'aller faire les achats aujourd'hui, allez vous reposer. »
« Maître, le marché Wanxing au temple de Daxingguo aura lieu dans deux jours, ne devrions-nous pas faire des préparatifs ? »
« Hmm, nous devrions préparer. »
Si Xie Qinghuan ne l'avait pas mentionné, Wu Ming l'aurait oublié.
Le marché extra-large de Wanxing au temple de Daxingguo a lieu cinq fois par mois, seulement les deux derniers jours du mois se tiennent consécutivement, donc l'échelle est relativement plus grande, et l'affluence relativement plus forte.
S'ils veulent augmenter la notoriété du restaurant Wu Ji Chuan, ils ne peuvent pas manquer le marché Wanxing de fin mai.
Bien sûr, la condition préalable est qu'il ne pleuve pas après-demain.
Wu Ming réfléchit un moment et demanda à Xie et Li : « Vous deux, êtes-vous déjà allés au marché Wanxing ? »
« Bien sûr que nous y sommes allés ! »
Les deux répondirent en chœur, leur ton si naturel que ne pas être allé au marché Wanxing ne semblait pas compter comme un résident de Dongjing.
Xie Qinghuan fut perplexe : « Maître n'y est-il pas allé avant ? »
« Euh… »
Wu Ming réfléchissait à comment le cacher, quand Xie Qinghuan baissa soudain la tête et se reprit : « Cette disciple est bornée et a posé une question sotte, Maître, ne m'en veuillez pas. »
Elle pensait que le Maître était le Dieu de la Cuisine descendu sur terre, naturellement il ne se souciait pas du marché mondain.
Li Erlang avait la même idée, sauf qu'il remplaçait le Dieu de la Cuisine par un Bouddha réincarné.
Wu Ming resta sans voix, sa disciple pouvait toujours trouver des angles morts, puis soudain donner du sens, c'était aussi une sorte de talent.
Naturellement il ne demanderait pas plus loin, le mieux était qu'elle puisse se l'expliquer elle-même, lui épargnant la peine d'expliquer.
Il se contenta d'instruire : « Alors vous deux devriez bien réfléchir, et lister les marchandises qui doivent être préparées, et je déciderai quand je reviendrai. »
« D'accord ! »
Xie Qinghuan était extrêmement enthousiaste, saisit immédiatement le papier et le stylo que Wu Jianjun utilisait pour commander la nourriture et en discuta avec Li Erlang — elle avait déjà appris à utiliser les stylos à bille modernes, et son écriture était nette et belle, bien supérieure aux gribouillages de son père.
Wu Ming ne put s'empêcher de soupçonner qu'elle voulait simplement faire du shopping.
Cela avait été vraiment du travail dur últimement, sans parler de Xie Qinghuan, même Wu Ming, qui est rodé, se sentait un peu fatigué, donc c'était une bonne occasion de se détendre.
« Papa ! Tu as fini de manger ? »
Wu Ming rentra au restaurant Saveurs du Sichuan et appela son père pour aller au marché aux légumes acheter des légumes.